鳴沙，規模巨大的市場裡，樣貌和服飾各異的商人們正在討價還價，無數來自磧西和中原的貨物在此交接，變更所屬，然後被商隊運往新的目的地。
市場內，邸店鱗次櫛比，車水馬龍，人潮洶湧，逛市場的軍校生們看來，鳴沙市場的熱鬧程度不亞於長安的東西市。
隨商隊行走磧西歸來的軍校生，回到了實習駐地鳴沙，洗去一身風塵僕僕，趁著今日放假，換了便裝，結伴出行到市場逛逛。
當然，為了防止意外，他們不僅要結隊出行，還有當地官府吏員陪同，免得因為各種原因，在這中外商賈交匯的市場裡鬧出事情來。
眼見著臨街酒肆門口，風情萬種的胡姬熱情攬客，氣血旺盛的軍校生們自然而然就靠上去了。
胡姬用嫻熟卻帶著口音的漢語問：“幾位郎君是第一次來敦煌麼？眼生得緊吶！”
一名軍校生笑道：“娘子哪裡話，這市場裡每日那麼多人往來，怎麼就說我等眼生？”
“幾位郎君若不是第一次來，為何在小娘子身上掃來掃去，彷彿從沒見過一般？”
“喲，娘子這話說的好，娘子貌美如花，我等多看幾眼不是很正常的麼？”
“哎喲，郎君如此會說話，不如到小店坐坐可好？郎君不知妾的深淺，妾不知郎君的長短，正好聊聊嘛...”
如此直白的挑逗，讓軍校生們聽得渾身發熱，滿懷期待的走進酒肆，和衣著暴露的胡姬們嬉笑起來，陪同的吏員不以為意，同樣入座，開始尋歡作樂。
這沒什麼大不了的，市場的管理很完善，不存在什麼高價宰客或者拐賣人口的黑店，軍校生們能出來逛街，意味著上頭默許這些年輕人出來釋放一下精力。
那麼喝喝酒、和胡姬們摸來摸去，理所當然。
至於要和胡姬“深入交流”，只要付錢、不過夜，也不是不行，當然，這錢就得軍校生們自己出了。
街道另一旁，另一波軍校生駐足街邊，他們看見同學進了酒肆，卻不打算跟著進去、或者也找個酒肆風流快活，畢竟在長安，大家就曾經風流快活過。
長安也有胡姬，但鳴沙難得來一趟，當然要好好走走看看，買些西域特產回去，送給親朋好友也是不錯的。
畢竟在這裡出售的外國特產，其售價要比長安便宜不少。
按照周國的最新規定（數年前），外國商隊西來，抵達鳴沙之後，若未得官府許可就不許再向前走，不許進入河西地區，更不許進入隴右甚至關中。
而為了方便外國商賈購買中原物產，周國出產的絲綢、瓷器、茶葉等各種商品，都會運抵鳴沙，在鳴沙城內的大市場內銷售。
來自中原的商賈，可以在鳴沙自由經商，和外商做買賣，但若未得官府許可（獲得出關證件）、未在瀚海貿易公司登記（獲得外貿許可證），不得出敦煌到磧西諸國做買賣。
所以，鳴沙成了絲綢之路上中外貿易的中轉站，由鳴沙轉運到長安的貨物，價格自然就要高一些。
跟著同學們逛街買東西的尉遲融，看著繁華的市場，看著來來往往的胡商，又看看悠然行走的駝隊，為絲綢之路的繁華驚嘆不已。
自漢時起形成的絲綢之路，東端為前漢的長安、後漢的洛陽，經過隴右、河西地區，抵達河西地區的最西端敦煌。
出了敦煌，有南道、北道兩條線路：南道，自敦煌西南方向的陽關出關西行，經鄯善、于闐、莎車、蒲犁，逾蔥嶺，至大月氏，再西行到安息和大秦，或由大月氏向南入身毒（天竺）。
北道是自敦煌西北的玉門關出關西行，經車師前國、焉耆、疏勒，逾蔥嶺，至大宛。
再往南北方向到康居、奄蔡；向西南方向到大月氏、安息。
數百年時光流逝，雖然沿途地名有所變化（譬如敦煌變鳴沙），但絲綢之路的線路（南北兩道）基本不變，
中原朝廷要經略西域（磧西），敦煌就是一個很重要的據點，即將討伐西域諸國的軍隊，會在敦煌聚集，厲兵秣馬，等候時機出征。
大軍凱旋回師時，也要經過敦煌，帶著勝利和榮耀，返回長安或者洛陽。
尉遲融希望自己有一天，能夠擁有這份榮耀，實習抽籤抽到磧西，自然就不會當做是簡單的實習而已。
很明顯，在磧西作戰必然依靠騎兵，不然靠著步兵的兩條腿行軍，必然渴死在茫茫大漠之中，如此一來，配備火炮的隊伍就不能打頭陣，追逐、尋找敵軍主力的重任，還得落在驍勇善戰的騎兵身上。
騎兵作戰，帶兵將領的能力至關重要，不但要判斷敵軍動向，還要有勇有謀，既要避開敵人可能佈下的埋伏，還要迂迴、尋找對方的破綻，然後直擊要害。
這種戰法，才是尉遲融熟悉的戰法，因為敵人沒有火器，所以他不需要擔心策馬衝陣時，被鳥銃一銃擊殺。
相反，因為官軍騎兵普遍裝備“六響子”還有“轟天雷”，騎兵作戰能力大幅增加，只要戰事一起，自己又有能力加上運氣不差，就一定能建功立業。
尉遲融想到建功立業，就想到遠在家鄉的妻兒，他和同學們一樣，熱切盼望著朝廷開疆拓土，以便大家有機會馳騁沙場，立下戰功，封妻廕子。
然而，敦煌（鳴沙）距離中原（長安）真的很遠，三千餘裡的路程，邊疆軍情傳到長安大概要七八日，正常出行，單程要走上兩個月。
鳴沙一帶多為荒漠、戈壁，本地糧草供應不足，無法支撐大量兵馬長期駐守，所以一旦邊疆有事，需要朝廷調集隴右或者關中兵馬增援。
朝廷派出的大軍抵達鳴沙，少說都要走上兩千餘裡路，沿途糧草消耗不低，而要繼續開展對西突厥的作戰，還得消耗更多糧草。
雖說就食於敵可以解決後勤問題，但磧西諸國是朝廷要拉攏的物件，所以不能壓榨太過，這就導致將來對西突厥用兵時，官軍（騎兵為主）貴精不貴多，必須儘可能速戰速決，不然後勤撐不起。
在磧西地區征戰，光靠官軍不行，還得依靠諸如鐵勒契、薛延陀部等“協從軍”，但尉遲融覺得這些“協從軍”未必靠得住。
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若是打順風仗還好，一旦打硬仗，這幫協從軍的意志未必堅定，要是出問題，那可就不妙了。
想著想著，他看向東面，看著東面的遼闊天空。
連線長安和鳴沙的電報線，歷時近三年，總算是接通了，而連線朔州和長安的電報線也通了。
身處鳴沙的尉遲融，透過軍郵向朔州發電報，向妻子報平安，而今日一早妻子的電報也來了，說家裡一切平安，一來一回，不過三日間隔。
電報線，將鳴沙和中原之間的距離大幅縮短，訊息往來只在瞬息之間，那麼，可以避免糧草消耗、快速調兵的鐵路，何時能連線長安和鳴沙？
等鐵路一通，朝廷可以在鳴沙駐紮大軍，輕輕鬆鬆和西突厥爭奪磧西，屆時，能夠投入的兵力不再是數萬，可以是十餘萬，甚至二十餘萬。
想到這裡，尉遲融只覺全身都是幹勁，他還年輕，而朝廷的實力還在快速增長，中樞和邊疆的聯絡越來越密切，交通也越來越方便，所以...
將來多得是建功立業的機會！