中午，大冶地區濃煙滾滾，無數煙囪冒出的黑煙聚集成雲，使得太陽黯淡無光，半山腰，登高遠眺的皇子宇文維新，看著濃煙環繞之中閃爍著火光的大冶地區，看著其中那一個個龐大的身影，無法形容自己此時此刻的感覺。
他彷彿置身於小說中的世界。
妖霧瀰漫的群山之中，棲息著一頭巨大的洪荒巨獸，這巨獸正在沉睡，不知不覺中吸天地之靈氣、取日月之精華納於己身。
它的頭顱，枕靠在山峰上，巨大的重量，壓得山峰咯吱作響；
它的脖子，依靠在山坡上，粗碩的黑色血管浮現表皮，一股股黑色血流在血管中流動；
它的身軀，壓在大地上，擋住了田野，擋住了溝壑，遍佈全身的凸起，是一個個鱗片，還有一根根棘刺；
鱗片和棘刺之間的縫隙裡，有大量火光閃爍，那是巨獸體內的烈焰正在熊熊燃燒。
躍動的火苗遍佈全身，而其脊背上為火光環繞的七根巨刺，彷彿即將化作利刃，刺透長空。
沉睡中的巨獸，發出雷鳴般的鼾聲，鼾聲傳到數十裡外，飛禽走獸都不敢近前。
就在巨獸身邊的宇文維新，甚至有一種錯覺，彷彿自己說話聲大一些的話，就會驚醒這頭巨獸。
它會如那鯤鵬一般，展開遮天蔽日的翅膀，扶搖直上九天麼？
宇文維新收回思緒，看向山下大冶制鐵所，看著那七座巨大的鍊鐵高爐。
以新式冶煉原理設計、建造的巨型鍊鐵高爐，爐體宛若山丘，其尺寸是如此巨大，以至於要在爐身外箍上鐵架進行加強。
這種巨型鍊鐵高爐，單爐日產鐵十萬斤，一旦點火終日不熄，一年至少可以執行八個月（累計），年產鐵兩千四百萬斤。
單爐年產鐵兩千四百萬斤，這是什麼概念？
就在去年，產鐵量天下第一的大冶制鐵所，全年的鐵產量也就比這個數字高一些。
有如此驚人的突破，得益於去年年底實現了關鍵技術的突破，隨後，巨型鍊鐵高爐在大冶動工建設，共計七座，其中一、二號高爐已經建成投產，點火十二日。
三、四號高爐這兩日點火，五、六號高爐剛剛建好，七號高爐即將完工。
每座高爐耗資數十萬貫，造價不菲，而投產之後，其產量累計起來十分驚人：七座鍊鐵高爐，累計年產量為一億六千八百萬斤。
這又是一個讓人聽了不敢相信的數字，如今卻即將成為現實，擔任觀察使到大冶巡視的皇子宇文維新，看著碩大的鍊鐵高爐，艱難的嚥下口水，問陪同參觀的官員：
“這高爐...得消耗多少礦石，消耗多少燃料？”
“回大王，通常而言，普通鐵礦的含鐵量，在三成左右，若有五成，便是富礦，大冶鐵礦石含鐵量在五成左右，下官便以此推算。”
“要煉出一斤鐵，需要兩斤礦，而要熔化一斤礦，就要三斤木炭，當然，如今用煤炭（焦炭），從寬了計，等同於熔一斤鐵礦要兩斤煤炭，畢竟煤炭熱值高...”
“這高爐燒的是煤氣，且不計製作成煤氣的損耗，依舊以一斤礦消耗兩斤煤計，那麼...”
“單座高爐日產鐵十萬斤，所以日消耗鐵礦石二十萬斤，消耗煤炭四十萬斤。”
“若以七座高爐全年（八個月）的消耗來看，就是消耗鐵礦石三億三千六百萬斤，消耗煤炭六億七千兩百萬斤。”
宇文維新聽到這個數字，不知該說什麼，這種以“億”做單位的鐵產量和原料消耗量，已經超出了他的想象範圍。
父親讓他到大冶走一圈，一開始他還覺得無聊，現在身處大冶，看著眼前這個巨獸，他終於明白父親的用意何在。
眼下，有識之士都會意識到鐵路、火車的好處，可要修建鐵路就得有足夠的鐵料製作鐵軌、道釘，然而，一裡鐵路就要消耗鐵料六萬斤。
從長安到洛陽，官道長度有七百餘裡，若要修鐵路，長度應該差不多，那就意味著要修這條鐵路，至少耗鐵四千二百萬斤，接近去年大冶、利國、舞陽三大制鐵所合在一起的年度鐵產量。
所以，鐵不夠，鐵路就修不快。
然而，從明年起，這個問題不再是大問題了。
年輕的宇文維新不過二十出頭，他不像幾位兄長那樣生於西陽、長於西陽，所以對於大冶沒什麼直觀的印象。
現在，宛若巨獸的大冶，在宇文維新腦海裡留下深深的烙印。
七座鍊鐵高爐，累計年產量為一億六千八百萬斤，加上現有高爐的產量，差不多有兩億斤，宇文維新去年秋天時，還聽父親閒談時提起，說爭取未來五年，讓大冶制鐵所的年產量達到四千萬斤。
結果還不到兩年，直接就翻了幾倍，這是不是騙人的啊....
宇文維新如是想，看著眼前的濃煙滾滾，還是有些不敢相信。
一旁，陪同皇子公幹的楊濟，看著眼前的七座高爐，心中也是吃驚不小。
他記得，在大明的時代，一座常見的鍊鐵高爐，正常執行時，一天（晝夜）十二時，每時都要出鐵一版，一晝夜出鐵十二版，每版十鈞，累計一百二十鈞。
一鈞等於三十斤，也就是說，崇禎年間的鍊鐵高爐，單爐鐵產量是三千六百斤。
現在，周國的新式高爐（常規尺寸），日產鐵約四千斤，比如現在正在修建的秦蘭鐵路、關中鐵路，其沿途幾個鐵冶，單座高爐的日產量就是四千斤。
所以楊濟判斷，這個時代的鐵冶平均水平，僅以單座高爐的日產量計，和大明崇禎年間的鐵冶水平差不多。
兩個時代之間，可是差了一千年。
當然，考慮到火輪船、電報、火車，這不算什麼。
但是，楊濟沒有想到的是，現在，居然有單爐日產量十萬斤的“巨獸”出現。
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而這樣的巨型鍊鐵高爐，本來可以早幾年就有的，之所以拖延到今年，完全是因為落後的採礦水平限制。
大冶制鐵所這七座巨型鍊鐵高爐，單從建築難度來說，並不算太難，楊濟覺得即便是在大明的時代，也能修起這麼大的高爐，但問題是限制太多了。
道理很簡單，爐子越大，需要的通風量就越大，大明的時代，給高爐鼓風靠人力或者水排，根本就不足以給如此巨大的高爐通風。
硬要上馬巨型高爐的結果，就是高爐內溫度上去不，甚至連過半的鐵礦石都熔不掉。
其次，高爐的鍊鐵量越大，消耗的鐵礦石和燃料就越大，日產鐵十萬斤的高爐，要堆積多少鐵礦石、木炭或者煤炭才能餵飽？
通風的問題，在這個時代已經解決，但是煤炭、鐵礦石依舊靠人力來開採，開採量較低，根本就撐不起巨型鍊鐵高爐的巨大消耗。
一個礦工，平均每日開採的鐵礦石是十斤，平每日開採的煤礦均是二十斤左右，面對宛若饕的巨型高爐，這樣的開採效率根本就是杯水車薪。
所以，巨型高爐不是沒辦法修建，卻受限於原料、燃料不足，導致建起來沒什麼用。
但是，去年年底，採礦技術出現突破，因為猛炸藥、烈炸藥的產量大增，所以“爆破採礦”的技術實用化，極大提升了採礦效率。
其次，蒸汽動力的輔助採礦機械出現，可以協助礦工採礦，節省時間、人力，提升採礦效率。
所以，當採礦由人力採礦改良為機械（炸藥）輔助之後，一個礦工的每日平均採礦量翻了數倍甚至十餘倍，煤炭、鐵礦石的開採量暴漲。
最後，製作耐火磚的工藝改良，使得巨型鍊鐵高爐的內襯壽命得到保證，降低執行成本，降低爐體崩潰危險。
正是有了這樣的底氣，政事堂諸公才最終下了決心，為大冶制鐵所募集資金，新建七座巨型鍊鐵高爐。
與此同時，舞陽制鐵所、利國制鐵所也在籌建巨型鍊鐵高爐，再過幾年，周國的鐵產量，怕是要以十億斤計。
由此，楊濟可以作出判斷，周國的鐵冶水平（包括鐵產量），已經超過了大明，至於將來會達到什麼高度，他無法想象。