夏夜，滿天繁星，西陽城郊敕建觀星臺，地面些許火光映襯著高臺，臺頂一個半圓形的建築內，有數人正用天文鏡觀測天象。
此鏡為黃州總管、邾國公宇文溫命工匠打造，長一丈二尺，鏡面直徑一尺二寸，架在鐵架子上，有半圓形可開閉、旋轉的木製屋頂遮風擋雨。
天文鏡鏡身上又有一小鏡，名為“尋星鏡”，一名男子將臉湊在天文鏡底部，用眼睛透過這一寶貝觀測星象。
一次只能一個人看，其他人圍成一圈，等著依次觀測星象，為了避免影響觀測效果，這個房間內只點了一個昏暗的油燈。
隔壁房間燈火通明，為遮光已放下窗簾，數人圍坐在案前低聲討論著，案上放著許多繪有圖形的白紙。
“此圖上的星雲，呈螺旋狀，有旋臂三條…”
劉焯介紹著自己的觀測成果，見著其他人聽得津津有味，心中不由得沾沾自喜，他來到黃州西陽城後，有了宇文溫的大力資助，得以自由自在做學問。
白天，在州學開堂授課，閒暇時為求學社校書，晚上到觀星臺觀測星象，每天都在忙，不停的忙，數年的時光對劉焯來說如白馬過隙，度年如日。
黃州州學有藏書量巨大的圖書館，其中有些從未見過的古籍殘卷，頭一年幾乎是個人專用的天文鏡，而自己校對過的書籍和各種古籍註解又不斷出版，劉焯在西陽如魚得水。
黃州出版的書籍銷往天南地北，信都劉焯之名也跟著流傳各地，“二劉”之一的劉焯，名聲可要比數年前更響亮了。
他全家定居西陽，得良田數百畝，宅邸兩座，僕人若干，家用不缺，在州學授業又有豐厚的薪酬，收徒還有束脩，為書肆校對書籍亦有酬勞。
每旬邾國公府還有撥款，劉焯不再為生計發愁，他如今不敢說家財萬貫，但日子過得是有滋有味，財是不缺了，剩下的是要青史留名。
要著書立說，要編制一部精準的曆法，而得益於前所未有的天文鏡，他還要繪製出詳細的星空圖。
滿是坑窪的月亮，帶著光環的土星，還有那如雲如霧的星雲，從未在典籍中出現的星象，將由他來一一編製成圖冊。
這些事情工作量很大，劉焯一個人可沒法完成，所以他想到了親朋故交，而如今在面前的幾人，還有隔壁觀星的幾人，都是應他的邀請來到西陽做客的學者。
觀測星空，必須依靠神奇的天文鏡，而西陽城有天下唯二的天文鏡，鄴城欽天監的那座天文鏡，雖然亦是邾國公宇文溫所獻，但尋常人根本無緣使用。
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所以西陽的天文鏡，是有志天文的學者們唯一指望，他們一收到劉焯的書信，便儘可能往西陽趕來。
自古以來，人們將天象和王朝命運聯絡起來，甚至日食、月食都能引得皇帝率領群臣祭天，或者下罪己詔，所以星象學說一直為朝廷把持，如有私自學習者很容易被說成居心不良，民間人士要深入研習殊為不易。
永嘉之亂後，中原數百年來戰亂不斷，朝代更替頻繁，對於天文、星象學說的控制沒那麼嚴格，民間學者學習天文、星象、曆法的環境頗為寬鬆，所以許多天文知識漸漸流傳開來。
即便如此，黃州的這座觀星臺卻是由黃州總管宇文溫上奏朝廷，得皇帝御準之後才開工建造，所謂“敕建”，自然是得到皇帝允許的。
又有朝廷派駐官員管理，嚴防居心叵測之人藉機窺探天象，所有在觀星臺學習、遊學之人，必須有官府開具的憑證，證明其來路清白。
所以大周國境之內，除了京師鄴城，如今只有黃州西陽城能正大光明的公開學習天文、星象學，城郊的這座觀星臺，成了各處學者彙集之地。
他們之中並不光是天文學者，有的是應劉焯之邀到黃州州學任教，有的是得知黃州州學圖書館藏書豐富所以慕名前來。
而那些天文學者人來西陽不光是想看天文鏡，還因為這裡的觀星臺有大型渾儀和渾象，還有高大的圭表，還有精密的“西陽鍾”，這都是別處難得一見之物。
“西陽鍾”，作為一種奇特的計時工具，如今已經漸漸為世人所知，黃州總管宇文溫每年進獻給朝廷的西陽鍾，已經在鄴城展示過許多次。
和沙漏、漏刻相比，這種西陽鍾的驅動力是“擺錘”，不需要水力驅動，用起來十分方便，雖然故障率高了些，但走時十分精確，著實讓人驚奇。
對於一般人來說，驚奇也驚奇了，再精準的時間，對大部分人來說都沒用，可是對於天文學者來說，這是一件利器，因為若想編制出一部準確的曆法，需要知道精確的時間。
為了觀測日影，為了記錄一年內不同節氣裡太陽走過的軌跡，需要確保觀測時都在同一時刻，這需要精確的時間。
與此同時，要觀測日月執行軌跡需要渾儀，要觀測天象星辰需要渾象，這兩種儀器十分復雜製作不易，而西陽的觀星臺都有。
不但如此，西陽觀星臺用於測日影的圭表也比別處高大許多，為精確測量日影提供了有力保證。
所謂圭表，由兩部分組成，一為自立在平地上的標杆或石柱，漢以後改用銅製，叫做表。
一為正南北方向平放於地面的尺，是用玉或石製成，漢以後也有改用銅製，叫做圭。
圭和表互相垂直組成圭表，根據正午時度量表影的長度，可以推定二十四節氣，從表影長短的週期性變化，可以確定一迴歸年的日數。
古代表一般高度為八尺，漢時一度改為十尺，到了南朝梁時，有過九尺高的高表用來測影，而如今的西陽觀星臺，用的是高臺做表，高度達到了四十尺。
與此同時製作的圭也長達七十餘尺，有了這座巨大的圭表，測量起日影來會更精準些，再加上神奇的天文鏡，西陽觀星臺對天文學者的吸引力是無窮大。
有如此利器在手，測天，不再是幻想。
“方才孝衝所問，還得楊司馬來答疑，西陽鍾結構復雜，是楊司馬的傑作。”
劉焯將西陽鍾的問題轉到在座的楊濟那邊，時鐘的原理他已經弄明白，但要若要詳細說明，還是得正主來辦。
“房先生方才所問，急切之間可說不清楚。”楊濟侃侃而談，作為宇文溫的“包身工”，他也是很忙的，“首先，要知道何為‘擒縱’。”
他拿出一個擒縱器的專用模型，向著在場之人講解著何為“擒縱”，這是時鐘的核心裝置，關係著時鐘能否正常執行。
眾人看著模型，傾聽楊濟的講解，房門輕輕推開，一名年約七八歲的男童躡手躡腳走了進來，坐在一旁靜靜看著楊濟手中的擒縱器。
“擒、縱，原來如此，難怪西陽鍾能夠精確執行。”
“不光如此，觀星臺的渾儀、渾象，運轉時亦用了擒、縱之法，這都是楊司馬的奇思構想。”
劉焯說到這裡，見著門口侍從做了個手勢，拍了拍手低聲說道：“諸位，該去看天文鏡了。”
眾人聞言面露急切之色，依次起身走向隔壁，方才發問的房彥謙，走到孩童身邊問道：“方才看過了麼？”
“看過了！”
男童點點頭，興奮地說著：“阿耶，星雲真的是螺旋狀的啊！”
“不止螺旋狀，還有其他的各種形狀，日後可要仔細觀測。”楊濟走到一旁，笑著向這對父子說道，“房先生，令郎年幼便已博覽群書，可真是教導有方啊。”
有人誇兒子，房彥謙心中自然高興，當然面上的謙虛還是要的，劉焯走上前來，饒有趣味的問那男童：“小郎，在西陽可住得慣？”
男童先望望父親，見其點點頭，便向劉焯行了個禮：“住得慣，阿喬和家父打擾先生了。”(未完待續。)