“船長！勇敢號快不行了。”
“我TM當然知道快不行了，快用小船去救人！”維克托罵罵咧咧地衝著水兵吼道。他從水兵眼裡看到了一種令他火大的畏懼，他很清楚原因，也討厭這個原因。
維克托的船最早叫雪親王號，與傳說中的那條厄運之船同名。維克托不知道上一任那個酒鬼船長咋想的，他只知道自己麻煩大了。儘管船到手以後，維克托第一時間去改了船名。但顯然雪親王號的名聲卻反而越傳越遠。慢慢的，幾乎沒有船隻願意與雪親王號同行，甚至最後變成在海上其他船隻遠遠看到雪親王號的旗幟就會選擇遠遠避開，或者乾脆繞道。因為所有的船長都堅信，雪親王號會給他們帶來災難，輕則人死破財，重則觸礁沉沒。這次情況也不例外，船隊出發前幾乎所有的船長都拒絕維克托加入。要不是僱主的堅持，那些船長幾乎就要用手杖把維克托亂棍打出會場。
“看來你的傳說又要增加新的一頁了。”一個外面罩著灰色長袍的男人走到維克托身邊調侃道，“內河航運擱淺倒是常見，像這樣被逆風颳得撞上懸崖再觸礁沉沒可就是新聞了。”
維克托齜著牙站在船尾，看著後面的勇敢號右舷被礁石劃開的觸目驚心的大裂口。金魚鎮南面的忘憂河一貫難行，河岸兩邊雖然沒什麼特別陡峭的峭壁懸崖，但水裡亂石很多，且因為石頭個頭都不大，所以常常會因為水流的沖刷而移位，因此大部分商船都只春季利用忘憂河的水道。其他季節裡，只有像維克托這樣的單幹戶才會走這條河。這也是維克托被僱主堅持留在船隊的原因——僱主需要一條經驗豐富的領航船。
“船上的水手大概都是新手，船長也是個新手。不然就不會偏離水道中線，也不至於因為一點風就被帶偏到河岸邊。最後，這傢伙的運氣也太差了點。”維克托有點不高興，目的地已經近在咫尺卻有船隻失事，不是個好兆頭。
“進入這條水道以後，向北就能進入無憂宮了嗎？”灰袍男人問道。
“是的，甘尼克斯大人。”維克托回答道，“不過現在無憂河是枯水期，通往無憂宮的支流會乾涸。大船進不去，只有小艇可以通行。”
“是嗎？”灰袍人看起來似乎很驚訝，“我還以為那地方夏天會挺不錯的。”
“大人說笑了，忘憂宮也就沾個名字好聽罷了。那破地方春秋兩季有山洪，嚴重的時候還能把山上的石頭石子衝到岸上。夏季河水乾涸以後河底的淤泥會發出惡臭，幾個月一直瀰漫著一股臭味。冬天算是唯一能呆得住的季節，不過也只是稍好一點罷了。”
“這麼說，‘昏王’的大臣們還真是貼心啊。”甘尼克斯笑罵道。
“有什麼奇怪的？‘瘋王’都瘋了多久了？百日無孝子，何況都好幾年過去了。大領主們又不瞎，國王敕令現在都能當古玩了！既然指望不上國王，那國王也就沒必要享受什麼優越的待遇。”
維克托看到甘尼克斯一臉苦笑，決定換個話題：“從前面的岔口向南就到您要去的地方了。不過那地方沒有碼頭，估計您手下的騎兵得吃點苦頭了。高山馬還是高地馬都特別怕水。”
“哦？您有什麼建議？”
“把勇氣號拆了，用船上拆下來的木頭搭個臨時木棧道。這樣多少能讓馬安靜一點。”
“勇氣號的船長會答應嗎？”
“多給點錢就行，不過我可不去談。您也知道我的口才和名聲，很可能適得其反。”
甘尼克斯點點頭，示意身後的副官過來。在副官耳邊說了幾句後，副官利落地領命而去。
維克托把這一切看在眼裡，和所有奧特蘭克人一樣，對於甘尼克斯這樣具有權勢的大人物，心情非常復雜。儘管在奧特蘭克的大街小巷，總有人喊著要“統一奧特蘭克”、“只有奧特蘭克人才能統治奧特蘭克”之類的言論。但所有奧特蘭克人都心知肚明當今的奧特蘭克統治者都什麼德行。
瘋王索拉爾七世自不必提，這貨已經快被全體奧特蘭克人遺忘了。東邊那個奧特蘭克大公則正相反，人倒是挺精神，不過維克托相信大部分奧特蘭克百姓都巴不得這傢伙哪天突然掛了。作為在水上討生活的人，大公自己掌控的東奧特蘭克公國怎麼樣維克托不知道，不過他知道這些年幾乎每一次奧特蘭克內戰都不會缺少這位大公的軍旗。維克托曾經聽許多人說過：西奧特蘭克的每一座城市都有這位大公的累累血債。
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與之相比，西奧特蘭克王國的幾位大封臣就更為不堪了。自從國王瘋了以後，這幾位封臣之間就內戰不斷。一會拉著東奧特蘭克大公打這個，一會向奧比克郡中將求援打那家。戰後坐地分贓，領土此消彼長，最後吃苦的都是百姓。在這場相互傾軋的權力的遊戲中，絕大多數平民都是輸家。在金魚鎮的酒館——那裡是現在奧特蘭克最大的對外港口，維克托經常能聽到各種關於戰爭中被屠滅的村落、平民被掠為奴隸的故事。更聳人聽聞的還包括奧特蘭克大公使用黑魔法建造關押反對者的監獄、某個奧特蘭克的主教強迫一對母女一起做他的情婦。與這些醜聞纏身的奧特蘭克本土貴族相比，托爾貝恩選任的官員儘管也參與內戰，但他們起碼不會隨意屠殺百姓，也樂意支付給商人和傭兵報酬。
一樣都是混賬，起碼托爾貝恩是個有原則的混賬。
這一條算是在奧特蘭克的所有冒險者與商人的共識。所以當甘尼克斯派人來大半個芬里斯湖上的私人商船時，幾乎整個芬里斯湖上的私人船隻都響應了。不出所料，甘尼克斯給的價格很合適，運的東西也不算麻煩。唯一令人不滿的只是維克托可能因此背上“叛國賊”的罵名。不過現在的奧特蘭克，這種罵名算得上微不足道。
雪親王號轉入岔道，維克托大聲呼喊：“收起風帆！上排槳！”
水手們大聲回應，維克托滿意地看著船帆迅速地被收起。艙門開啟，水手們取出長排槳，開始划船。維克托最自傲的就是擁有一批專業程度很高的水手。很多時候這些優秀的水手甚至能起到極為關鍵的作用。
“還有半小時我們就到了。”維克多對甘尼克斯說道。
“按照約定，到地方後你們去金魚鎮拿錢。那裡的金庫會為你們慷慨解囊的。”甘尼克斯一面說著，一面曉有興致地看著距離自己越來越近的城堡。那是屬於奧特蘭克主教的一塊封地，不過這不是重點。重點在於這座城堡的背後就是保皇軍的總後勤基地——克裡蒙特堡。