淺水城，戰神殿。
自國王陛下皈依戰神，淺水城裡戰神殿的數量便在逐年增加，如今已超過了二十之數。然而提起戰神殿，人們首先想到的依舊是中城區榕樹大街上的這座。
不僅是因為這座神殿的歷史悠久，幾乎與淺水城平齊，還因為它擁有一座拱頂很高的大堂，一塊岩石在大堂中心拔地而起，岩石上矗立著十二呎高，身著重鎧，手拄雙刃戰斧的巨人雕像。雖然那武器與防具上滿布著大小無數的缺損，然而每個仰望它的人心中自會升起明悟——這就是踏過戰場而勝利歸來的勇者。
戰爭之王，仇敵之錘，戰鬥之神，坦帕斯。
時近傍晚，神殿中已經燃起燈火。但仍有幾十名頂盔冠甲的戰士站在神像前，緊握著各色武器，幾個身穿紅袍的戰神牧師環繞著他們，低聲吟誦讚頌坦帕斯的經文。
只是肅穆的禱文剛剛開始，便被打亂。有個人匆匆奔進大殿。徑直撞到了某位牧師的身上，發出一聲尖叫：“大人，牧師大人……救命，救救我。”
這是個女人，臉色青白目光渙散，似乎經歷了非常可怕的事。所以被她撞上的牧師皺眉祈禱一句，扶著她離開大殿來到一間偏廳。而坐在這偏廳裡的一位年長牧師走上來，伸手按住女人的額頭，溫暖的白光從那只手上散發，止住女人的顫抖，讓她能說出話來：
“邪神！牧師大人，我被邪神詛咒了！”
“詳細說說。”年紀較大的牧師溫和道。
“橡子街有個旅館，是個地精開的，我住在那，啊，不是旅館裡，是旅館過去一條的街上，是的，我家在那裡……”神術之下，婦人的臉回覆了些許血色，但敘述還是磕磕絆絆，顛三倒四：“四、三天前……那旅館裡來了一個詩人，他跟街上的壞小子們打架，把他們趕走了，然後在那裡表演……他不彈琴也不唱歌，只是講故事。有關戰神的，哦神啊，請寬恕我，他講的不是坦帕斯陛下。”
“不是坦帕斯陛下？難道是……加瑞葛斯？”年輕的牧師低聲驚呼。
“不，他說那個神叫做……艾瑞森。”
“阿瑞斯。”年長的牧師糾正道：“你知道那是誰嗎？”
“我不知道，牧師大人，我不知道。”女人環抱著自己的肩膀，彷彿只有這樣才能給自己帶來些許溫暖：“我只是當好玩的故事聽了，我被邪神詛咒了！我做噩夢，夢見殺人，殺了很多人，我的丈夫，我的女兒，我的兒子，我媽媽……所有認識的人的都被我殺了！”
“向我神祈禱吧，祂會驅散你的噩夢。”老牧師道。
“牧師大人，我不是為噩夢……”婦人咕咚一聲跪下去，把頭抵在地上，發出嚎叫樣的嗚咽：“不只是做夢！今早我醒時，拿著火鉗在我丈夫腿上捅了個洞！他說我發瘋了，拿著那東西追逐我的兒子！神啊，救救我！我只是在睡覺而已……只是睡覺而已……”
“神明會原諒你無心的罪過。”老牧師又放出一個神術，等她的嗚咽慢慢平順後才向年輕的同僚微微點頭，兩人走出房間：“你怎麼看？”
“可能是勞累苦悶積累太多，又碰觸了負能量。”年輕牧師恭謹道：“她身上沒有邪惡氣息。詛咒需要正規法師牧師施展，但他們沒有詛咒一個平民的理由。”
他沒有再提及邪神，畢竟作為王城，淺水城裡神殿林立，對於邪教徒的甄別更是嚴格到近乎嚴酷，他剛才的聯想不過是震驚之的失態罷了。
“這是第七個人了。”年長牧師輕聲道：“兩天前，就有人說起類似的噩夢，他們都提起那個‘囈語烏安的湯鍋’旅店，某個詩人的表演。以及阿瑞斯……那是泰坦巨人的一個神明。”
“那個詩人是泰坦諸神的信徒？”年輕牧師訝然，隨即又憤慨起來：“這些異族神早已放棄了人類，現在又想要幹什麼？”
“還不能肯定，現在城裡的情況非常復雜，有明確結果之前，我們不能妄動。”
在最近的二十年，淺水城戰神殿最值得驕傲的功績，就是迎接了國王陛下的皈依，但作為交換他們也必須支援那位陛下的數次征戰，每一次都需要全城半數以上的戰神牧師隨軍出征，這當然是擴充套件戰神信仰的絕好機會，但越來越多的戰爭也造成了牧師數量的損耗，最近那位陛下在出征前還頒佈了法令，將原本內城區的其他神明的神殿遷移，即使這件事理論上與戰神殿並無關聯，可也免不了在各類信徒中造成了緊張的氣氛，更加重了戰神殿牧師的負擔。
年輕同僚的面孔上那單純的憤慨，讓老牧師嘆了一口氣。
坦帕斯乃戰鬥之神，勝利之神，祂讚賞榮譽的戰鬥，唾棄暗地裡的陰謀，因此年輕的戰神信徒往往都是一腔熱血的戰鬥者，很難理解一件事背後的形勢複雜，而數年的戰爭損耗讓淺水城裡的戰神牧師呈現年輕化的趨勢，獨尊戰神的趨向也養成了他們的傲慢，雖然目前每個神殿的主管階層還能稱得上老成持重……
“我會把這件事稟明主祭大人，你……送她回去吧，也去治療一下她丈夫的傷勢。”他又嘆了一口氣，擺了擺手。
年輕的牧師領命而去。
戰神殿與橡子街相隔大約四條街道的距離，徒步也用不了一刻，不過由於建成較早，這裡的街道逼仄破落，很少馬車，傍晚的行人行色匆匆，跟在年輕牧師身旁的女人卻腳步遲緩，似乎被噩夢耗盡了體力。她緊抓著牧師的手，顫抖著低聲咕噥；“牧師大人……我真的不會再做噩夢了嗎？……我真的不會再傷害別人了嗎？我……”
開始時，年輕牧師還能耐心解釋安慰，但走過兩條街後耐心便耗盡了，只是加快腳步半拖著她前行，幸好戰神牧師都是合格的戰士，帶一個女人走路並不是問題。
剛拐過街角，他突然一陣恍惚！
眼前的地面和樹木變成了一種凝固的血紅！周圍的人們都停下了各自的動作，向他轉過頭……不，他們沒有頭，火焰從他們的五官中噴湧，讓他們的頭顱成了一團火球！衣服，皮膚，血肉，全都在那火焰中融化燒蝕，只留下蒼白的骨骸！甚至整個空間裡都充滿了火焰……而在這一切之間，他孤身一人，被無窮無盡的火光包裹！
“戰神啊……”他警覺自己在狂呼，卻聽不到聲音，他想要掙扎逃走，卻連一根手指都不能掙動！只能看著那猩紅詭異的一切就這樣蔓延！
呼的一聲，他掛在胸前的木質聖徽化作了一片漆黑，彷彿燒了許久的木炭般紛紛灑落。
一道金色的光輝，從天空之中直刺而下！光輝揮灑之處，火焰一團團融入其中，可怕的景象剎那間化作了一片溫暖與平靜。年輕的牧師抬起頭，恍然間似乎看到一個背生雙翼的女子身影從天而降，來到他的面前，光輝包裹著她的全身，看不清楚她的面目，只能聽見她細微的呢喃。
他猛地睜開了眼睛！
火焰，聖光，骷髏，光輝的女子，一切的一切都消失不見，他站在街道上，人群來往，相安無事，夕陽從天邊照在臉上，讓他的面孔看來十分紅潤。
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“那個人很奇怪，他講的故事也很奇怪……”
“因為他宣傳的不是正神，不是坦帕斯陛下，那些泰坦神靈之所以消失，就是因為他們不是正神，這個人甚至可能是邪教徒，他宣揚的其實是經過偽裝的邪神……”
“他說那些故事時不開口，那聲音就在我的耳邊響起來……”
“那是心靈之語。”
“心靈之語是什麼？牧師大人？”
“那是一種魔法。只是魔法……不對，邪神還有邪魔，也都是用心靈之語來交流的！因為他們在地方，聲音無法傳播，那裡是火海，是沒有空氣的地方……”
“邪魔？”
“就是惡魔與魔鬼，這些汙穢會偷偷潛入人間……他們誘惑人，散播那些可怕的邪惡的誘惑的話……必須揭穿這個散播邪惡信仰的傢伙的真面目。但不能急躁，是的，邪神信徒是狡猾的，有重重的偽裝，引起警覺會迅速逃走……”
散漫的對話一句接著一句，年輕的戰神牧師卻感覺自己越來越興奮了，喋喋不休，好像能從這些對話裡抓住什麼。但他卻沒發現，跟在身邊的女人已經消失不見，所有的對話，完全都是他自己的喃喃自語。
他開始奔跑。
轉過了幾個轉角，幾條街巷，那座高大的旅館的尖頂，已經映入眼簾，夕陽將青銅的瓦片映照得一片金紅，彷彿城中升起的第二輪太陽。
“囈語烏安的湯鍋……何等褻瀆！”年輕的牧師低聲自語，隨手將祭袍的衣領翻起，又拉上了兜帽。
小心地繞開了那旅館的正門，他沿著牆壁慢慢巡視，在一處牆角停了下來。注視了一人多高的牆壁上一個窗戶一會兒，他開始攀著牆上的縫隙，慢慢爬了上去。抓住那已經閉合的窗板，他用力開始扭動，厚重的木材發出不堪重負的吱嘎聲，將他的手指擠開了幾道傷口，鮮血迸流，他卻似乎絲毫無覺，最終終於在咯的聲響中掰斷了那木板，扭開！
木頭撞擊的聲響被窗欞裡傳出的一串嘈雜湮沒，隱約間，有一個無聲的聲音，鏗鏘有力地訴說著，
“這奎大錘一直自持英雄了得，如今方明白什麼是英雄氣短，兒女情長……”
“英雄？不，那是邪魔！”年輕的牧師低聲呢喃：“邪魔是必除的瘟疫。都將在正義之火中燃燒！除非邪魔……死去，否則世間將沒有和平。”
他的身影緩緩沒入那窗欞，窗板發出吱呀的輕響，緩緩迴轉，彷彿一張巨口吞沒了他的身影。