一個街區外，有輛馬車停在的路邊。
它看上去很普通，扇形的車廂是用松木做的，刷了黑亮的漆面，但已經因為行駛而蒙了一層灰，邊角上的銅雕飾也是黃綠斑駁，拉車的兩匹馬肩寬背高但皮毛雜色，車門的窗戶很小很窄，沒有使用採光好的水晶，而是繃著厚厚的紗窗。坐在前轅上的馭者低垂著頭彷彿正在瞌睡。天色已沉，它幾乎沒有引起任何人的關注。
但楊圖卻似乎可以在這輛車上看到一點兒淡淡的彩光。
“我的主人請二位上車。”領路的中年人已完全回到了他原本的角色，在馬車外低聲請示，再向楊圖點頭，他拉開車門。
踏入車門時的輕微晃動，讓楊圖眯起眼睛。
馬車內部的空間十分寬敞，至少有外部的十倍大小，設定了書架和長椅和矮幾，邊角上甚至還有座擺放著小酒桶、酒瓶與酒杯的吧檯，另一個角落的木架上豎著刀劍，戰錘，以及副盔甲。
而此地的主人就站在書桌前面，他身材中等，黑髮褐瞳，皮膚呈現深古銅色，五官像是地球上的中亞人種。衣著倒是這世界常見的馬甲襯衣與長褲：“你們好，尊敬的異邦人。我是古魯特。如果不介意的話，請問二位尊姓大名？”
他舉止彬彬有禮，可惜得到回應不怎麼禮貌——龍小姐毫不客氣地往長椅上一坐，隨手揮動，吧臺上就有瓶酒飛到了她手中：“低等豪宅術也就算了，連奇物都不是的玩意兒擺出來做什麼！”
“叫我……圖揚就好。”在心中對著那位小姐翻了個白眼，楊圖的目光掃過周遭。
魔法。
大約是空間魔法之類的吧？擁有這樣的東西，這位仁兄看頗有來頭。但問題是，他要找自己，不，應該是找這條龍幹什麼呢？認識認識？但這位看起來並不是那種看見美少女就走不動路的好色紈絝之類——從自己兩人進來，他的目光平穩隨和，並沒有過多落在那條龍身上。
或者，他是想要拉攏強者？
但他怎麼知道那條龍是強者的？
在這個城市裡，知道這件事情的，大約只有那個渥金教會吧？可自己從那裡出來，連走路帶表演也沒超過半個小時。情報外洩根本來不及……
欲擒故縱？有什麼必要呢？而且只要他們不傻，欲擒故縱的把戲就不可能來得這麼快。
可如果不是他們，還有誰可以在這麼短的時間裡……等一下？
“嗯，我們這次到來確實是突兀了一點，違反了本地的規定……法律也是無奈之舉。”
念頭急轉，楊圖試探道。
“看來您已經知道了。”臉色接連變了幾變，古魯特從桌上拿起了一卷羊皮紙，展開，露出上面複雜的紋樣：“正式自我介紹，我是淺水城城衛軍的法術士官安姆?古魯特子爵，這是我的家徽和任命書。”
果然。
如果說有人可以比渥金神殿或者類似組織更早發現那條龍的傳送，那當然就是官方——既然傳送法術是存在的，比較像樣的城市就必然會對其進行監控，否則幾個心懷惡意的法師直接傳送進來到處破壞，再加上少數軍隊就足夠讓一座城市失守了。
“原來是走狗。”
龍小姐冷笑道：“吃腐肉的烏鴉，看見巨龍飛過也要呱一聲，真是悲哀。其實你們這些螻蟻大可放心，我對這破城沒什麼興趣……”
“我們只是短暫停留……如果發現了有趣的事情，或許會留得長久一些。但我們不想引起麻煩。”
楊圖連忙介面，在話題變得麻煩之前轉換：“或者，你們不歡迎不速之客？”
“當然不是，淺水城不會以任何理由拒絕任何人。遵守大帝的法律，任何人在這裡都可以擁有充足的自由。”古魯特微笑道：“雖然我還是希望兩位，能在小事上配合，比如不要誤入比較特殊的地點，也不要與一些人接觸。當然，如果這些讓您感到不便，請允許我們做出補償……”
“補償？好啊，那就這輛馬車吧？”龍小姐眼睛立刻就亮了：“雖然破了點舊了點，不過好歹也是個物件……”
管公務員要公務車，你這思路怎麼形成的？
Diss了一下這窮瘋了的龍，楊圖只能接著圓場：“小小玩笑，古魯特閣下無須在意，不過天色已晚，我們來的匆忙，對此地也不太熟悉，棲身之地的事就拜託了。嗯，也不用太豪華，只要能有不錯的三餐供應，比如烤肉，麵包以及葡萄酒，有張軟一點的床睡覺，寬一點兒那就更好，哦，再有個浴室，也就夠了。”
這個要求倒是不太過分……才怪了！
古魯特的神色又變了變，顯然很少有人跟他這樣順杆爬的說話，不過他很快就重新露出笑容：“很簡單的要求，那麼就去內城的紫荊花旅店吧，那裡的服務一定會讓您滿意。”
“不用那麼麻煩了，我就在附近找一家差不多的就行。也不必動用馬車，勞煩您的管家給我帶個路吧。”
……
古魯特站在書桌旁邊，用手輕撫著一個人頭大小的水晶球，晶球裡隱約的光亮構成了建築的外形，但模糊迷濛，無法看清。
在他身後，原本擺放在吧臺上的一個酒桶忽然動了動，蓋子開啟，酒漿噴湧，但流淌的酒液卻如凝聚，眨眼間便褪去了酒色，化作了人形。
這是個老人，頭髮花白凌亂，寬鬆的灰布袍子上打著十幾個布丁一樣的口袋。
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“大師，您有什麼看法？”古魯特開口道，目光仍然停留在晶球上，似乎對老人的出現早已習以為常。
“不需要再嘗試遠視水晶了，那個女孩至少能碰觸到五環魔網。而且帶著很高等的奇物。”老人道，輕輕咳嗽了兩聲：“不僅如此，她是一條龍，赤銅龍。”
“赤銅龍？龍族到人類的城市？難道……”古魯特訝然地轉過身來。
“不，她太年輕了，赤銅龍這種金屬龍與五色龍不同，不會讓青年成員離開巢穴附近，更遑論是來到人類城市做什麼。也許她是失去了父母才遊蕩的。”老人的目光在長椅上停留，彷彿那裡還殘留著某些東西，又輕咳兩聲：“但在這個年齡層接觸到五環魔網的龍也不多見，不排除她是由某位法師特別培養的。”
古魯特的神色更加嚴肅。
龍無疑是法師們最感興趣的生物，強大的施法者偷盜或奪取龍蛋，孵化培養成為守衛的傳聞並不少見，但那通常都是白龍——這種‘巨龍之恥’百歲時才能演化出智慧，馴養容易。而赤銅龍作為金屬龍，遠比五色龍更聰明，要控制住無疑困難得多。
而且，老人說的是‘培養’。
“我聽說一些大法師會培訓更強大的生物作為學徒……”
“不要妄自猜測，那只會讓你進入錯誤的道路無法自拔。”老人說：“他們說的應該是實話，雖然只是一部分。無論是傳送術，還是直接告訴我們要停留一段時間，或者讓我們幫忙處理住宿，都是在表明他們並無惡意。”
節奏的敲門聲響起，那位中年管家走了進來。“他們住在橡子路，‘伊奧嗚嗷的湯鍋’”他簡短地說，但又皺了皺眉：“還是‘伊伊烏安’？”
“囈語烏安的湯鍋。”古魯特糾正道，但隨即也皺起眉：“怎麼選了那裡？故意的？”
“是那女孩堅持的，她說只有那種大房子才符合她的身份。他們在短期內並不想要離開，所以我付了三十個金幣。”
“那地方確實是很大。但是……”古魯特拍了拍自己的額頭，苦笑道：“或者，他們就是要鬧出亂子來吸引我們的注意？陛下御駕親征本來就已經抽掉了幾乎所有的備用小隊，伯爵大人他要常駐皇宮，幾位副隊長已經完全無休。最近內城區光是高等人物就已經抓了不下十名，戰鬥的損耗比去年還多了三倍，我們現在哪還有空閒去對付一條龍？”
“不止是一條龍。”老人道。再次輕咳：“那個男的，我看不透他。”
“看不透？您是指什麼？他不是那條龍的僕人？”
“他與魔網的聯絡非常淡薄，也沒有經過武技訓練的痕跡。”‘管家’道：“而且他的身體狀況看來有些奇怪，異常衰弱。除了手背上那個龍語的紋樣，我看不出他有什麼威脅可言。”
“魔網確實沒有靠近他，但他卻能使用心靈之語。而且……我說不好那種感覺。但就是……奇怪。”老人嘆息道，露出一些落寞：“可能只是一個老人的錯覺吧，但奇異的未知才是這個世界的常理，渺小的人類不可能窮盡知識的深淵，何況我這種靠外力才勉強碰觸到五環魔網的幸運者。所以我希望你們不要掉以輕心。”
“不管是偶然路過，還是別有用心，必要的防範都不可少。阿爾因先生，只能辛苦您了。”古魯特猶豫了一下，做出決斷：“保持最低程度的看護就好，除非發生了特別有必要的情況。”
‘管家’點了點頭。