“洪水怎麼會把江堤沖垮？”李紳不敢置信，“不是去年年底才修的新堤嗎？！”
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大娘扼腕嘆息：“今年雨水足，連下了幾天暴雨，江水大漲，就把新堤沖毀了！”
“雨是大了點，”李紳差點咬了舌頭，“可哪至於……”夏季是雨季，每年一入夏就連日大雨。可今年的雨水也不是最多的一年，尤其去年新修了江堤，怎麼說也不應該。
大娘擺擺手，不欲跟他多說，抱著幾袋米回家，準備放下東西再來搶購渡災的糧食。
剛才嘲笑朱瑙的紈絝子弟們全都不知所措。
到了這個時候，李紳還要嘴硬：“怎麼可能……怎麼可能有這樣的事！是不是那朱瑙為了把糧價炒高，故意在城裡散佈謠言？”
眾人面面相覷，不接他的話。
片刻後，張翔先開口：“我想起家裡還有些事，先走一步！”不等眾人詢問，他埋頭衝進雨裡，朝回家的方向跑去。
其他幾人也先後反應過來。閬州城離河道較遠，洪水是不會衝進城裡來的。可一旦夏洪爆發，必然會有千畝良田被毀，大量百姓流離失所。過不了幾天，閬州城也會受到波及，糧食緊缺，物資匱乏。等到了那時候，可不是花多少錢能買到糧食的問題，而是有錢也不一定買得到糧食了。
“我家裡也有點事，我先回去了。”
“啊，我肚子好痛！我先回去歇歇。”
狐朋狗友們接二連三地開溜，轉瞬就走完了。大雨裡，只剩下李紳一人傻站在原地，眼睜睜看著城裡的人們瘋也似的衝向集市搶購物資。
不多時，他終於也扛不住，衝進人群一起搶糧食去了。
正如那大娘所言，連日大雨導致江水暴漲，江口決堤，洪水衝進平原，沖垮了千畝良田。這閬州城離江口岸有數十裡遠，洪水雖沒衝進閬州城，閬州城裡的物價也是一日日飛漲。
清早開市，米價每鬥六十文；到了黃昏收市，米價已漲到了每鬥三百文；翌日早市再開，米價已隔空跳到了每鬥六百文，一開市就被人哄搶而空。
原本天災人禍往往是商賈們發財的好機會。他們手中有大筆銀錢，可趁機囤積物資，炒高物價。可這時候他們再想屯糧，卻都傻了眼：城裡的餘糧早讓朱瑙屯完了，哪還有輪得到他們？
於是朱瑙再次成了眾人茶餘飯後熱議的話題。
茶館裡，一名紈絝子弟悻悻道：“那朱瑙該不會能未卜先知吧？要不然他怎麼回回都算得那麼準？連江口決堤的事他也能提前幾月算到……”
“呸！”李紳啐道，“什麼未卜先知，他就是撞了狗屎運罷了！”
“天底下還有這樣的狗屎運？”另一人嗤道，“那怎麼不叫你碰上？”
他們正聊著，忽見張翔帶著一個年輕男人走進茶館。眾人見了張翔，忙招呼他過來。
“你怎麼才來？等你半天了。”李紳一邊抱怨，一邊打量張翔帶來的男人。只見那男子穿著短打的麻衣，個子矮小卻十分健碩。看這打扮，像是替人做腳伕的。李紳露出嫌棄的表情，問道，“這人是誰？”
張翔故作神秘道：“你們猜猜？我找到他，可費了不少功夫。”
李紳不屑：“你領個花姑娘來，我們還有興致陪你玩猜謎遊戲。你領個大老爺們兒來，叫我們猜什麼？猜你和他誰的雞兒更長麼？”
他的下流話逗得眾人哈哈大笑。
張翔又羞又惱，把臉一垮，道：“看來你們是不想知道朱瑙的事了。”
眾人一驚，紛紛止住笑。張翔作勢甩手要走，被人攔住，好話孬話一通哄，總算哄得他消了氣。
一人陪笑道：“好哥哥，別拿喬了，你就趕緊說吧。這人到底是誰？他知道什麼？”
張翔這才悠悠開口：“你們可記得前段時日朱瑙出城進貨，本該去一個月，可他半月就回來了的事兒？”
“記得！他回來以後，就關了藥鋪，開始囤糧。”一人忙道，“現在想來，必定是那次路上他遇上了什麼事，讓他提前知道了江堤會垮的事！”
“這人便是那回隨朱瑙出行的腳伕。”張翔得意洋洋道，“我可是花了許多功夫才把他找來的。你們有什麼問題問他便是。”
眾人大驚，連忙讓出一把椅子給那腳伕坐下，又給他端茶，又為他扇風，詢問他那次跟隨朱瑙出城的經歷。
那腳伕已從張翔那裡得到好處，喝了兩口茶，就老老實實地交代起來。
“那天我們已經趕了七八天的路，走的是婁山裡的一條山路。那條路又陡又狹，一次只容一輛車馬通行，還得走得萬分小心。我們走了大半個時辰，眼瞅著要把那段山路走完，忽然迎面過來一隊官兵，也帶著車馬。我們兩隊人堵在那兒了，我們過不去，他們也過不來。按理說，我們走得更遠，總該是他們回頭讓我們，偏偏那隊官兵霸道得很，非要我們讓回頭……”說到此處，那腳伕滿腔憤慨，“你們說，那些官兵是不是太不講理？他們回頭出去，不過半盞茶的功夫，我們掉頭再回來，一個時辰都不夠！那山路那麼難走，我們一路過去實在不容易。耽誤工夫不說，拉車的牲畜也走不動……”
那些個紈絝子弟們聽他喋喋不休地廢話，卻始終沒說到正題，簡直心急如焚，又不好意思催促。還是李紳聽不下去，忍不住道：“行了行了，跟一幫兵匪有什麼道理可講？你趕緊往下說，後來又發生了什麼？”
腳伕被他打斷，頓了一頓，道：“我們本想與那些官兵理論，東家大抵是怕得罪官兵，還是叫我們回頭了——”才說沒兩句，又忍不住抱怨起來，“那些兵匪只會跟我們老百姓逞威風，一旦遇上山賊，他們跑得比誰都快！——沒辦法，我們只能原路退回山下，讓官兵通行。等官兵都走了，我們打算繼續趕路。當時天色已經不早了，若不抓緊，天黑之前我們就來不及趕到下一個城鎮。可是東家卻說，讓我們別再走了，反正已經掉頭，索性回去算了。”
他把自己說渴了，端起茶杯又咕嘟喝了一大口。放下杯子的時候，只見桌上的人全都眼巴巴看著他。
腳伕：“……”
眾人：“……”
腳伕：“……”
一桌人大眼瞪小眼瞪了半晌，李紳莫名道：“然後呢？！怎麼不說了？”
“然後？”腳伕撓撓頭，“東家讓我們回去，我們就回去了啊。”
眾人：“………………”
“不、不是，”李紳都讓他弄糊塗了，“朱瑙讓你們回哪兒去？”
“回閬州啊。後來我們沒去進貨，就直接回閬州了。”
李坤等人目瞪口呆。他們想知道的就是朱瑙為什麼突然回閬州，結果這腳伕控訴官兵霸道無理的廢話說了一大堆，真正的重點反倒一句話帶過了。什麼叫做“反正已經掉頭，索性回去算了”？？這是人話嗎？？
李紳急得要撓牆：“他到底為什麼讓你們回去？！”
腳伕同樣一臉納悶：“我也不知道啊！好端端的，都趕了好幾天的路了，眼瞅就要到了，怎麼忽然讓我們回去？東家莫不是讓那些官兵給氣糊塗了吧？”
眾人：“……”
李紳懷疑這腳伕在裝瘋賣傻地戲弄他們，氣得一拍桌子站起來，指著那腳伕的鼻子：“你……”
他身邊幾人忙把他壓下去，勸他消消火氣。李紳覺得那腳伕是故意的，其他人倒不這麼認為。他們都瞭解朱瑙，這種讓人丈二摸不著頭腦的事情，的確像是朱瑙做出來的，怨不得腳伕。
朱瑙忽然改變主意，應當和那群官兵有關係。許是發生了什麼事，腳伕沒注意到。因此如果想弄明白，還得從這些官兵身上下手。張翔想了想，問道：“你知不知道，你們在山谷裡遇上的那群官兵，他們是去做什麼的？”
腳伕想了一會兒，答道：“我記得他們運貨的車上裝著許多石塊、草垛，還有些工具……像是去修建工事的。”
桌上一位名叫王習的人一愣，似乎想到了什麼，連忙追問道：“你知不知道那隊官兵是往哪兒去的？”
腳伕老老實實道：“我好像聽說他們是去渝州的。”
聽到“渝州”兩字，王習眼睛一亮，道：“果然如此！我明白了！”
其他人還茫然著，紛紛將目光投向王習：“你明白什麼了？”
王習道：“你們知不知道，開春的時候渝州附近的江堤垮塌了一段？”
席上有人點頭，有人搖頭。閬州和渝州相距不過數十裡，卻有群山相阻。有些人訊息比較靈通，早知道訊息；有些人不關心時事，便沒有聽說過。
“我家前陣子有個從渝州來的客人，說是今年開春的時候下了一陣暴雨，江水漲潮，把那邊的江堤沖垮了一段。後來官府派人補上了。那天朱瑙碰上的，八成就是去渝州修補江堤的官兵。”王習蹙眉思索片刻，道：“難不成，那群官兵和朱瑙說了什麼，朱瑙才提前知道了洪水會決堤的事情？”
眾人皆以為然。
唯獨那腳伕，憨憨地摸了摸頭：“如果那些官兵都知道大堤會塌，怎麼不把堤修好？”
眾人又是一愣。腳伕的話倒是給他們提了個醒，洪水會決堤的事兒，那些個官兵還真不該知道。一來幾個月後的事情他們又怎能確定？二來人多口雜，如果真有這種事，按理早該傳開了，沒道理只有朱瑙一個人知道。
那既然不是官兵說了什麼，便是朱瑙自己發現了什麼。
片刻後，張翔露出一個苦笑：“真照腳伕說的，那天趕路的時候，他們迎面碰上一隊對渝州修補江堤的官兵……只要朱瑙知道這些官兵是去幹什麼的，我便大概能猜到他是怎麼想的了。”
李紳忙問道：“怎麼說？”
張翔慢吞吞道：“你們想想，那江堤是去年才修的，按說今年應當是最牢固的時候。可渝州那邊春雨漲潮，就把新的大堤沖毀了……春雨再大，能大的過夏雨？春水漲潮，能漲得過夏洪？那大堤既然連春水也擋不住，被夏洪沖垮，又何足為奇？”
說到這裡，他忍不住咬了咬牙：“那些狗官層層剋扣，把江堤修得不堪一擊！百里長堤是一次修成的，渝州這段春天就垮了，幸而春天水勢不高，才沒釀成大禍。其他地方呢？夏洪來後，果然處處垮塌……這不是天災，這是人禍！朱瑙怕是早想明白了這一點，才早早開始屯糧的。”
此話一出，所有人都沉默了。如今這朝廷早已是爛骨生蛆，地方官府胡作非為，橫徵暴斂。而他們在座眾人，無論家境好壞，都是當世的百姓，誰又逃得過？想到這裡，他們一個個目光黯淡，垂頭喪氣。
李紳突然氣急敗壞地踹了下桌腿。眾人還以為他是對世道不滿，沒想到他一開口，竟還是唾罵朱瑙：“我說那朱瑙怎麼曉得囤糧，弄頭到來，果然是他走了狗屎運！他出去進個貨，竟還能碰上這樣的好事……老天真是不開眼！”
眾人啞口無言。他們幾個家裡都是經商的，對忽然發家的朱瑙也是又眼紅又嫉恨。平日李紳罵朱瑙，他們都要附和上幾句。可是這回，李紳說朱瑙走了狗屎運，他們卻很難認同。
他們之中也有一些人早就知道了春季渝州那裡堤壩垮塌的事，可又有幾個人因此就想到了夏天的雨季會讓洪水決堤？即便想到了，他們之中又有幾個能有魄力把自己手裡做得正好的生意全賣了，孤注一擲豪賭的？不光他們之中沒有，整個閬州城裡，也找不出第二個朱瑙來。
想到此處，幾人黯然失色，幾人憂心忡忡。
“那朱瑙真是……”王習皺著眉道，“所謂強龍不壓地頭蛇。他一個異鄉人，才來了幾年，竟把我們這些世世代代立根於此的人都擠兌了，真是讓人看笑話。”
另外幾人深以為然地點頭。這回的事，固然讓他們暗中佩服朱瑙，卻也加劇了他們對朱瑙的嫉恨。要是沒有朱瑙，他們這些商人勢必會大肆囤積物資，趁著天災人禍好好賺上一筆。可現在，已經沒有他們施展拳腳的餘地了。
商人趨利，奪利的便是仇人。
幾人你看我，我看你，很快就達成了默契的共識：不能再讓朱瑙在閬州城肆意妄為下去了！