早上朱瑙吃過早飯，便帶著驚蟄一起出來逛集市。他逛到一個兜售麥秸的攤位，跟那攤主聊起天來。
朱瑙問道：“麥秸怎麼賣？”
攤主豎起三根手指：“三兩銀子一筐。你要是買得多，我給你個便宜價，十兩銀子四筐。”
朱瑙沒有要掏錢的意思，但也沒走開，有一搭沒一搭地和攤主閒聊。
“都漲到三兩了？這價漲得可真快。”
“是啊。聽說這東西能入藥，藥效可厲害，能讓人延年益壽。最近城裡的商人都在收這個，所以價錢才一日比一日貴。”攤主道，“你要是想買，我勸你早點出手。早買早便宜。以後讓人收完了，有錢也不一定買得到。”
朱瑙笑眯眯道：“我不買。太貴了，划不來。”
朱瑙平時一直樂呵呵的，做人也沒什麼架子，城裡的販夫走卒們都跟他關係不錯。由於當初朱瑙囤積麥秸的時候並未大張旗鼓，只有那些派人暗中盯梢他的商人得到了訊息，這些小商小販卻不知情，所以這攤主才向朱瑙鼓吹麥秸。他看出了朱瑙無意要買，也就不再忽悠了。兩人又聊了一會兒。聊著聊著，攤主興致上來，花言巧語拋到一邊，竟漸漸說起大實話來了。
“從前這東西都沒人要，也不知今年怎麼的，忽然說能入藥，藥效還吹得挺玄乎。於是價格貴得這麼離譜。真是奇了怪了。”
朱瑙摸摸下巴：“確實奇怪。要有這種藥方，怎麼以前沒聽說過？該不是瞎傳的吧？”
“誰知道呢。”攤販撇嘴，“管他真的假的，就算是真的，花幾兩銀子買一筐麥秸？？可拉倒吧！……哎，我是說真的。雖然我剛才忽悠你買，那不是我想賺你錢嗎？錢誰不想掙啊！……但總之你沒花這冤枉錢，就是好事。我跟你說實話，我是打心眼裡覺得——這東西誰買誰傻！”
朱瑙被他逗樂了。他拍拍那攤主的籮筐，道：“你要是還有多的，也趁早拿出來賣吧。”
攤主微微愣了愣。他家裡確實還囤了些，畢竟最近麥秸的價格一直在升，他怕賣早了賺得少，所以每天只帶少量出來。他也知道朱瑙擅長做生意，忙問道：“這話怎麼說？”
朱瑙笑笑：“人不會一直傻下去吧？”
攤主又怔片刻，恍然大悟，連連點頭：“你說得對！”
很快，傻子就來了。
李紳帶人來到集市的時候，正看到朱瑙在賣麥秸的攤子前晃悠。他心裡一沉，快步上前。
走到朱瑙面前，李紳皮笑肉不笑地開口：“喲，這不是朱‘皇子’嗎？”他每回都要浮誇地念出‘皇子’這兩個字，生怕別人聽不出他的嘲諷與不屑。
朱瑙笑眯眯地跟他打招呼：“李兄，早啊。”
驚蟄則上前一步，警惕地盯著李紳。一旦李紳有對朱瑙不利的舉動，他便會立刻出手。這少年最近吃好睡好，身子骨結實了許多，胳膊上已有肌肉線條了。
李紳在驚蟄的威懾下情不自禁地往後退了一步，為了找回場子，他先哼了一聲才開口：“朱瑙，你來買麥秸？”
朱瑙但笑，不置可否。
李紳惡狠狠地擰著眉頭盯著他看。打從知道朱瑙手裡可能有個神秘藥方，沒有人比李紳更想把它弄到手。畢竟同為藥商，他是最能獲益的。然而若他直接問，朱瑙必定不會說。他腦筋一動，想到了激將法。
“我聽人說，你手裡有張方子，把麥秸入藥，能延年益壽……”李紳冷冷道，“我可不相信。八成是你這個妄人又在吹牛。我說你不會是編了一張假方子準備招搖撞騙吧？”
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他想著朱瑙手裡若真有這麼一張方子，早晚是要拿出來賺錢的。既然要賺錢，就得讓人相信他的藥方管用，不然誰敢買他的藥？於是他故意說朱瑙騙人，希望把朱瑙逼急了，找人驗證藥方，那他就有辦法早點弄到那藥方了。
沒想到朱瑙竟很無辜：“延年益壽的藥方？李兄聽誰說的？我沒有這種東西啊。”
李紳一愣，疑惑地打量他片刻。他以為朱瑙在裝傻，便繼續激將：“我猜你也沒有。誰要是有這種方子，那就拿出來讓全城的郎中驗驗！方子是真的，自會有人花錢買。可方子若是假的……哼！我李紳絕不會讓任何人受騙上當的！”
朱瑙深以為然：“應該如此。若真有這樣的方子，我也想開開眼。”
李紳：“……”
朱瑙的表現是如此真誠，李紳完全糊塗了。朱瑙究竟是不肯承認，還是真沒有這樣的藥方？可若不是為了入藥，他如此聲勢浩大地收購麥秸又是什麼意圖？
他心裡發慌，索性放棄了激將法和繞彎子，直接把心裡話問了出來：“那你買那麼多麥秸，你到底想幹什麼？！”
他原以為朱瑙會繼續裝瘋賣傻，沒想到朱瑙一點沒有遮掩，爽快地回答道：“我嗎？我今年想買幾畝地，順便再養幾頭牲畜。所以就去田裡收了些秸稈。”
頓了頓，耐心地解釋道：“李兄從來不接觸農務，大概不清楚。麥秸雖然不能給人食用，但是可以用來餵豬喂牛羊，還可以用來作肥料，增強地力。施過肥的地，種出的莊稼會長得更茁壯。”
李紳：“………………”
他差點吐血。他再怎麼不接觸農務，也知道麥秸可以餵豬和施肥啊！朱瑙當他是三歲小孩嗎？！他問這個問題，想知道的不是普通人會怎麼用麥秸，而是朱瑙打算怎麼用麥秸啊！！
然而他也看出來了，朱瑙沒有打算對他說實話的，再糾纏下去，反而讓朱瑙看穿了他的意圖，得不償失。
於是他勉強堆出一個笑，從牙縫裡往外迸字：“是麼？那就祝你漚出一池好肥了。”
朱瑙笑眯眯地收下他的祝福：“承李兄吉言。”
朱瑙在集市也逛得差不多了，便帶著驚蟄悠悠離開了。兩人走後，李紳的夥計稀裡糊塗地摸摸腦袋，問道：“東家，他說的到底真的假的？難道外面傳的都是謠言？”
夥計弄不清楚，李紳也弄不清楚。然而他思慮再三，心裡還是有了傾向：“我不信他說的。我看他八成是知道了別人也在囤積麥秸，以致價格高漲，他自己不夠收了。所以他就裝瘋賣傻，不肯承認藥方的事，想讓別人放棄收麥秸，好讓他一個人囤。”
夥計聽完頗覺有理，忙陪笑道：“東家可真厲害，那朱瑙耍的心眼一點都瞞不過你！”
李紳被誇了幾句，頓時有些飄飄然。他再不猶豫，直接奔著賣麥秸的攤子去了。
“麥秸怎麼賣？”
“三兩銀子一筐……”
攤販還沒來得及將“十兩銀子四筐”的優惠價說出來，李紳便豪邁地大手一揮：“你這幾筐我全要了！”
攤販：“……”
這攤販正是先前和李紳互相鄙夷過的那位。前幾日賣二兩銀子一筐李紳都嫌貴，挑剔了半天最後還是沒買，今天卻簡直判若兩人。攤販忍不住問道：“李公子最近發財了？怎麼轉了性子？”
李紳心想，你懂個屁！
他已然想明白了。麥秸有沒有用，該怎麼用，那都不是最要緊的。要緊的是，麥秸一天一個價，數量越來越少了。之前他以為二兩銀子一筐已經該是封頂的價了，可這才沒幾天，已經賣到三兩了。照這趨勢下去，用不了幾天賣上五六兩也不成問題。
商人做買賣，其實就是買低賣高。買的是什麼，賣的又是什麼，根本不重要，有利可圖最重要。如果朱瑙真有玄妙藥方，他就跟這朱瑙賣藥賺錢；就算沒有，等過段時日麥秸價格更高的時候，他轉手賣出去也能賺不少。
於是李紳爽快地付了錢，命人把幾筐麥秸扛上，又奔向下一個攤位。
不久，經過一番血戰、收穫滿滿的李紳帶著手下們走出集市。他回過頭，看見自己剛買下的幾車麥秸，想到自己剛花出去的大筆銀錢，非但不覺得心疼，還很美滋滋。
他心裡已經開始盤算，待麥秸的價格漲到多少時他轉手賣出，能賺多少銀子。越想越高興，忍不住偷笑起來。
……
數日後。
“東家！東家！”夥計急匆匆跑進屋，“今日集市裡的麥秸已買到五兩一筐了！”
李紳大喜：“當真？！”
“當真！”夥計問道，“東家，咱要不要把咱囤的麥秸拿去賣了？”
自從收了許多麥秸回來之後，李紳便一直派人盯著麥秸的市價。當日他就與夥計說好，一旦漲到五兩銀子，他就把自己手上的麥秸全出了，賺那二兩銀子一筐的差價。可沒想到這麼快真漲到五兩一筐了，他反倒捨不得賣了。再囤上一陣，等價更高的時候再出手豈不更好？
李紳道：“不，先不賣。你繼續去盯著集市……還有，盯著朱瑙！一旦朱瑙有什麼舉措，你立刻回來向我彙報。”
夥計點點頭，正要轉身出去，又被李紳叫住了。
“等一下！這幾天你注意著，如果有人賣的麥秸價不高，你就去談談，如果能談到四兩銀子左右，咱就再收點。我手裡的貨太少了，多囤點才能賺更多。”
夥計領命，收下李紳給的銀子，麻溜地走了。
……
又過數日。
李紳聽到外面的腳步聲，不等人進來就起身迎了出去。
“怎樣，今日什麼價了？”他急不可耐地問夥計。
夥計道：“集市裡有三人在賣，最貴的一個賣六兩銀子，最便宜的一個賣四兩半。”
李紳煩躁地“嘖”了一聲。已經好些天了，麥秸的價沒再往上漲，一直在五兩左右徘徊，甚至隱隱有下跌的趨勢。
城裡的商賈都不希望麥秸跌價。他們囤了很多，就是想賣個高價錢能多賺錢。價格跌了，他們能賺的就少了。尤其是李紳。其他人出手早的，一二兩銀子收的，即使跌到三兩也還大有賺頭。可李紳一開始就是三兩銀子收的，後來還收了一批四兩的，成本太高。如果麥秸的價格再不往上漲，他非但沒得賺，還得賠本。
夥計也有些慌：“東家，現在怎麼辦啊？”
李紳來回踱步。他也知道，囤積麥秸的其實都是閬州有錢的商人，老百姓不懂這些，也沒錢參與。而朱瑙那邊一直沒動靜，那些老奸巨猾的商人已經開始有些鬆動了。他們鬆動，對李紳來說是個很壞的訊息。畢竟麥秸現在的價格也不低，一旦那些人中有誰選擇賣掉手裡的麥秸，麥秸的價格就會暴跌，他自己就會血本無歸。相反，如果他們還願意繼續收購，麥秸的價格才有上漲的餘地。
可怎麼讓他們願意繼續收購呢？將心比心，得讓他們覺得有利可圖。
李紳想了想，回屋開啟箱子，又取了一袋銀子出來，然後直接出門。
夥計追在後面問道：“東家，去哪兒？”
李紳道：“去集市，收麥秸！”
夥計嚇了一跳：“還收啊？”
李紳咬牙：“收！”
只有把市面上的麥秸都收了，讓其他商人覺得麥秸仍然很緊俏，有漲到十兩銀子的可能，他們才會願意把五兩銀子的都買了。這樣麥秸的價格才能繼續往上漲。
事到如今，也唯有如此了。
……
再過幾日。
李紳手下的掌櫃愁眉苦臉地站在桌前：“東家，你當真要把這些貨都出了？”
李紳頹然地擺擺手：“當真。你趕緊去辦，我需要現銀，越快越好。”
那掌櫃猶豫著沒動。
“趕緊去啊！”李紳瞪他，“還愣在這裡幹什麼？”
掌櫃訕訕勸道：“東家再考慮考慮吧？”李紳說自己急缺現銀，讓他把藥鋪裡一些緊俏貨低價出了去換銀子。在他看來，這絕對是個餿主意。
“東家啊，若咱們真急著出手，藥材必然賣不上價錢，豈不是虧了？況且咱鋪子的生意這兩個月好容易才好起來，一旦貨品缺三少四，就是驅趕客人。他們跑去別的藥鋪買藥，以後可就再難回來了……”
這些話都有理有據，然而李紳聽不進去。他擺擺手，不以為意：“反正那些藥材本來就是先前從朱瑙那兒低價收來的，低價賣了也不虧。而且這是暫時的，我就這幾天急需要銀子，過段時日我手頭寬裕了，再進貨就是了。”
“東家……”掌櫃還想再勸，李紳猛地一拍桌子，截斷了他的話。
“我是東家你是東家？別在這裡鑼碌靨窒櫻獻酉衷諦姆車靡潰÷砩瞎齔鋈グ次宜檔陌歟
話說到這個份上，掌櫃別無他法，只能唉聲嘆氣地離開了。
掌櫃走後，李紳在屋裡頹了一會兒，看時辰差不多，便到門口候著。不多時，他手下的夥計推著兩車麥秸回來了。
李紳一看到那些麥秸，立刻整張臉都皺了起來。等夥計走近，他怨氣沖沖地問道：“今天又收了這麼多？！”
夥計瑟縮地點點頭。
李紳咬牙切齒地盯著那些麥秸，眼裡的怒火幾乎要把麥秸燒起來。
為了穩住麥秸的價格，他讓夥計看著，一旦有低於某個價位的便全買下。也不知是誰，每天總是少量地出售一批。量不大，在他的承受範圍之內，他只能每天忍著肉痛花錢買。可天天都這麼來也實在夠嗆，他手裡的錢已經全花完了，才不得不讓藥鋪掌櫃清貨，好折出些現銀來給他。
夥計把板車上的貨卸下，小心翼翼地問道：“東家，還要我繼續盯著嗎？”他也知道，東家快沒錢了。
李紳眼裡都是血絲，惡狠狠瞪著他：“你什麼意思？當然要繼續了！”他已經沒有退路了，家裡麥秸堆成一座小山，那是幾百上千兩的銀子，雖然他現在沒辦法把他們換成銀子。可萬一一著不慎，放任麥秸價格大跌，他就要賠得血本無歸了！
夥計頹喪地小聲嘀咕：“這日子什麼時候是個頭啊……”
李紳聞言捏緊了拳頭。即便有個陰險的傢伙天天往外少量出售，但至少還沒有誰破罐子破摔地拋售，也就沒對麥秸的價格造成太大的陰險。這樣他就還有機會。
所有人都在等，雖然他們不知道他們究竟在等什麼。是等下一場天災人禍，抑或者其他……