“我是做生意的，當然願意賣給您，但這樣好嗎？小妹妹搖頭搖得好用力呢。”
“什麼啊，還想多買一點是吧？那就先加購適合這兩件衣服的馬甲、內衣和靴子吧，還有什麼能買的？算了，隨便挑點配件或飾品吧。”
“啊哈哈，沃恩先生在這方面還真是善解人意！來，這條緊身褲肯定會很搭。”
善解人意的方面似乎是彼此彼此，奇斯也順著話頭將衣服堆在莉拉的眼前。
莉拉既沒辦法放下手中衣物，也沒辦法透過書寫表達意思，只能站在原地不知所措。
看著她的反應倒是有趣，但若是逼得太緊只怕會適得其反。
沃恩將她手中的衣服拿了起來，聳了聳肩說：“反正衣服我是買定了，你就乖乖死心挑個喜歡的東西吧。我已經決定今天沒買齊這些東西就不走人了。”
“……”
大概是從沃恩粗魯地放下衣服的動作察覺到他是認真的，只見莉拉彈起身子衝了出去。
她這趟意外地去得很快，過了大約十秒左右就回來了，可能原本就想好了要拿哪一樣東西。
莉拉氣勢十足地將那樣東西放下後，隨即像是完成了任務般，面無表情地盯著沃恩看。
“嗯，就先買這些吧，總共多少錢？”
“這些東西我還沒好好定價，畢竟是二手衣物，就全部算您十鎊如何？”
聽到這個價格，莉拉露出了快要昏過去的表情。
那相當於尋常人家半年份的生活費。
“這麼便宜啊，真不錯。紙幣收嗎？”
沃恩從錢包裡掏出了兩張紙幣，那是在有著黑白兩色的透光紙上印了守護女神不列顛的東西。
莉拉側起了頭。
沃恩將寫有“可兌換五鎊”的那一面給她看，並簡單地做起說明。
“這是紙幣，正式名稱是英格蘭銀行券，只要拿著這張紙去銀行，就能換到五鎊。也就是說，只要有一張這樣的紙，就可以省去攜帶沉甸甸的硬幣的麻煩。”
整個歐洲最先使用紙幣的國家，是一六六一年的瑞典帝國。
在結束了長達三十年的戰爭後，瑞典消耗了大量的金銀，在絕大部分的交易中，都不得不改以銅幣作為通貨。然而，銅幣本身的價值太低，在進行高額交易時多有不便。
為了取代銅幣，瑞典便發行了斯德哥爾摩銀行券——這也是歐洲首次使用的紙幣。
而在那之後又過了一個世紀多，受到銀行或國家擔保價值所發行的兌換紙幣，也逐漸擴大了能使用的地域。
莉拉的詞彙能力似乎還無法讀懂這種近似律法的古板文體，她在以沒什麼把握的視線掃過紙幣表面後，歪起了脖子。
“……？”
“你一副想問‘既然如此方便，那為何大家都沒在使用？’的模樣。這很簡單啊，這個英格蘭銀行券，現在發行的只有面額一鎊以上的紙幣。由於面額過大，市井小民很難在生活中用到。況且，也有不少人討厭紙幣，不相信這種紙片可以拿去換錢。”
“我沒關係的，您付紙幣也可以。”
原本要交付十枚金幣的狀況，這下子只需遞出兩張紙幣就能輕鬆搞定。沃恩覺得，雖然庶民幾乎不會有用上的機會，但紙幣的便利性確實可以保證。
為了進行打包，妲裡亞捧起了大量的衣物，再次消失在店鋪的深處。
在目送她踩著幾乎要被衣物壓垮的蹣跚步伐離去後，沃恩察覺莉拉的手上似乎正握著某樣物品。
“你拿了什麼回來？”
在聽到可以挑一個喜歡的東西後，莉拉就慌慌張張地拿了東西回來，沃恩並沒有加以確認。
受到關注的莉拉先是緩緩地眨了一次眼睛，接著拿起吊在脖子上的木板寫了些字，然後露出有些猶豫的反應後，將手中握著的東西放在木板上，遞給了沃恩。
“懷錶？”
放在木板上的是一個小小的懷錶，銀製的表蓋上刻著一頭做工精緻的雄鹿，就只有鹿角的部分塗成了金色。
“這懷錶雖然小，但看起來是男用的……”
話說到一半，他察覺了木板上的文字。
“請，收下。”
上面只寫著短短的一行字。
莉拉把手探入自己的洋裝口袋，拿出了另一個懷錶。那是她來到家裡的首日，從沃恩那兒獲得的物品。
她將這個懷錶按在自己的胸口上，並將木板和上頭的雄鹿懷錶一併推給了沃恩。
“……”
沃恩先是張開嘴巴，隨即又闔了起來。
在這種不知道該如何開口的情況下，他很難得地沒有說出自己的口頭禪“無所謂”。
沃恩說過，要她挑一個喜歡的東西。
然後她特地為沃恩選了一個懷錶。
雖然不知道她是懷著何種情感挑上這個東西，但如今望向自己的莉拉的雙眼，已經看不到首日所充斥的疑惑和恐懼了。
“啊……嗯……該怎麼說呢。多謝了。”
他拿起了木板上的懷錶。
莉拉正觀察著沃恩的反應。
雖然沃恩沒有明說“要挑給你自己用的東西”，但莉拉擔心自己擅自採取的行動會惹得他生氣。
的確，沃恩沒猜到她會拿懷錶給自己，這確實出乎意料。
不過，絕對不是讓人不快的心情。
想不出該說什麼話的他，就這麼陷入了笨拙的沉默之中。
“……”
“……”
“噗啊，哈哈哈！”
打破這陣尷尬沉默的，是奇斯爆出的笑聲，他看起來像是按捺不住似的捧腹大笑。
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“啊哈哈哈哈！我還是第一次看到沃恩先生頭痛成這個樣子！啊哈哈哈！沃恩先生，你的臉好怪！還說什麼‘多謝了’！哈哈！”
“吵死了。”
“居然能讓沃恩先生露出這種表情！莉拉妹妹，你將來肯定會是個大人物！”
在察覺莉拉正直盯著自己看後，沃恩將懷錶收進了口袋，然後對依然笑個不停的奇斯再次咕噥道：“你吵死了。”
……
透過奇斯介紹買完衣服的隔天，在太陽完全西沉之後，沃恩帶著莉拉外出上街。
“會吃壞肚子的。”
沃恩對走在身旁的莉拉這麼說道。
“……？”
莉拉抬起了臉側起頭，她身上的裝扮已經和昨天之前大不相同。
由於綁了馬甲，她的背脊挺直了起來，而包覆她身子的是奶油色的洋裝。對於後腰的大蝴蝶結，沃恩原本覺得風格太過嬌媚可愛，但穿在本來臉孔就端正得有如人偶的莉拉身上，卻又奇妙地感受不到突兀感。
穿上有跟的靴子，讓她的視線高度也比原本高了一點點。
不管是不想讓收到的衣服弄髒而蹦蹦跳跳的飄忽腳步，還是因著好奇而張望著街上各處的動作，莉拉肯定都毫無自覺吧。
她以每天都在進步的工整字跡寫下了文字問道：“您、什麼、呢？”
“別盯著那些叫賣小販的商品看，要是他們以為賣得出去而靠近的話也麻煩，那種有毒的食物你看了不會害怕嗎？”
“毒？”
帝都的夜晚是明亮的。
這是因為街上各處設立的路燈將夜間的黑暗悉數驅散的緣故。
對於從小在帝都長大的沃恩來說，這樣的光亮已是看慣的日常，但莉拉似乎尚未習慣，只見她有時會舉目眺望搖曳的路燈火光。
據說德意志的王子造訪帝都之際，以為這些原本就設得好好的路燈是歡迎他前來的排場，因而欣喜若狂——看到她這副模樣，沃恩想起了這則謠傳，並暗自認為這個故事說不定是有可信度的。
帝都同時也是一座不夜城。
在這段時期裡，會營業至天明的店家已不罕見，甚至有些做著陰暗生意的店家會在白天歇業，到了晚上才如蟲子般傾巢而出，像是主張夜晚才是自己的時間似的。
帶著莉拉走在夜街上的沃恩聳了聳肩，以前經濟條件更差時曾吃過那些的記憶浮上心頭，讓沃恩感受到整個喉嚨收縮起來一般的苦澀感。
“那些在街上兜售的東西，大都不是什麼正經貨。”
只要有人走在街上即是商機——瞄準了這一點的叫賣小販，就算在夜間也能瞧見身影。
他們現在也混雜在步道上頭，人們的影子看起來就像是皮影戲一樣，以一種奇特的均衡投影在建築物的外牆上。
在帝都街上叫賣的物品，就算說是包羅萬象也不為過。
除了食物和飲料之外，也有書本、雜誌和衣物，甚至連販售傢俱的人都有。
若是包含在街上徘徊的那些已決定好買主的妓女在內，那光是在帝都的街上，應該就能買齊生活所需的一切物品了吧。
不過，這樣的評價必須加上一句”如果不在乎品質”才行。
“比方說……以你現在正在看的麵包來說好了，和低廉的售價相比，那些麵包看起來實在是白過頭了，大概是加了明礬或是骨粉……黑心一點的傢伙就算混入鉛白也不足為奇。”
莉拉好像不知道什麼是鉛白，但還是對骨粉這個詞彙皺起了眉頭。
當然，鉛白既然是鉛的化合物，肯定會對人體造成不良影響。
“在路上賣的東西基本上都是這種水準。賣咖啡的傢伙賣的其實不是咖啡，而是用白刀豆濫竽充數的假貨；在紅茶茶葉裡灌水，混入鱗木和黑莓的手法也是意料中的事；也有人拿硫酸偽裝成醋來賣；至於葡萄酒則是加水稀釋後，再加入焦糖或酒桶渣魚目混珠。”
其實在談論這些商品的用料之前，最大的問題是小販們都不會好好儲存商品，他們已經帶著這些東西徘徊了一整天。
在帝都上空飛翔的鳥兒會落下鳥屎，煤煙也會乘風而來，馬車捲起了塵土，食物若是沾到了這些東西，當然對身體也不好。
沃恩找了間就近的魚販，伸手戳了一下陳列出來的一條鱈魚的肚子。
隨著“噗噗”的滑稽聲響，鱈魚從嘴裡噴出了大量的空氣，它的肚子也乾癟得只剩下原本的一半大小。
這種在肚子裡灌入空氣的灌水手法，自然也屢見不鮮。
沃恩對生氣的魚販隨口應付了幾句後，以像是在提點莉拉的臉色望向她。
“不是、危險、嗎？”
“當然危險了，要是隨便亂吃的話可是會出人命的。不過，要是沒動過手腳，這些小販也賺不了多少錢。若非貴族、紳士或是暴發戶，想過上優雅的生活只能說是痴人說夢……哦，或許該把賭徒也列進去才對。”
就算能明白這點，但若是在空腹的時候聞到食物的香氣，人會不自覺地感到食指大動，亦是真理之一。
所謂人類的理性就是如此靠不住的東西，也因為如此，如此不健康的帝都今晚也是熱鬧非凡。
“看起來，很，好吃。”
“我們又不缺錢，要買的話還是去正經一點的地方買比較好。如果到港口一帶，那邊的水準就和這裡不同，會賣些品質有保證的食物。”
這時，前方傳來了聲響。
那是人們粗暴的歡呼聲，以及像是與之交疊的沉重悶響。
對於聽慣的人來說，應該很快就能察覺那是人以拳頭互相毆打時所發出的聲響。
“啊，又開打啦。”
佔據了路邊一角正舉辦的，是一場拳擊比賽。
在寒冷的帝都裡，這種以徒手發洩暴力所產生的野蠻熱氣似乎很快就傳播開來。
拳擊賭博的起源可說是極為單純。
帝都能喝酒的地方到處都是，只要有人喝酒，血氣方剛的傢伙就會開始打架。
一旦開始打架，周遭的醉客們就會開始下注打架的勝負，而只要能藉此賺錢，就會有人做起這方面的生意。
由於起源相當粗暴，是以路邊舉辦的拳擊比賽幾乎不存在任何規則。
三十秒內打倒對方就算贏——拳擊就是如此單純的打鬥。
“都這麼晚了，還真是有精神呢。”
明明聚集了相當多的人潮，但人們會自然而然地保持一段距離，讓後來的圍觀者也能放眼眺望比賽的狀況，可以說是相當奇特的光景。
沃恩從人群的頭頂望去，莉拉則是從人群的縫隙間探看，以人牆圍成的擂臺上，此時正有兩名女子打得如火如荼。