買下莉拉一事雖然讓沃恩的錢包消瘦了不少，但要挽救財務並不是太困難的事。
說起來，沃恩本就是經常光顧賭場的常客。這是因為他每次都刻意壓制著在賭博中賺取的金額，加上他在花錢時往往不節制的關係。
對於沃恩來說，參與賭博的次數越是頻繁，同時就代表了每次輸錢時的風險就越小。因為他不以大贏為目的，帶的本金並不多，要只是一兩次在賭場輸個精光，也不會對沃恩的財務狀況產生致命性的損失。
雖然大筆的金錢因為買下莉拉不翼而飛，但沃恩並沒有特別感到可惜，而是抱持著淡然的心態前往賭場，賺取平實的收入。
在第三次支付莉拉週薪的時候，他已經完全迴歸到原本的生活了。
這一天，沃恩之所以會閃過外出購衣的念頭，是因為下雨的關係。
帝都的氣候多雨，天空終年都覆蓋著一層厚雲，泰晤士河也經常氾濫，將貧民窟毀於一旦。
今天也是一早就下起了雨。
毛毛細雨宛如從天上垂下的絲線般，筆直地落了下來，在這種天氣裡，帝都就像是被包上了一團棉花似的，聽不見平時的喧囂聲，也同時是適合放下工作、悠哉讀書的日子。
沃恩就和往常一樣，隨便挑了本書躺在沙發上閱讀著。
“……呃。”
忽然間，他聽見了強行壓抑下來的呼氣音，那就像是被毛球哽住喉嚨的貓咪的叫聲。
他探頭一看，只見原本在打掃房間的莉拉，此時正弓著背蹲下身子。每當她呼氣一次，她的背部就會為之一顫，並伸手按住嘴角。
沃恩之所以會立刻站起身子，是因為莉拉的模樣就像是在強忍疼痛一般。
對於人口擁擠、衛生條件又差的帝都來說，就算染上流行病也不是什麼希罕事。
不過，在沃恩開口詢問之前，莉拉已經一鼓作氣地站直了身子。
“我，沒事。”
她瞥了沃恩一眼，在木板上寫下了簡短的句子。
在拿到教科書後，至今已過了將近兩週，莉拉由於還不習慣書寫，能寫出來句子極其有限，但她記下的基礎單詞量已經越來越多了。
這主要歸功於無法說話卻能聽懂英語的能力，以及自身的努力。
沃恩又花了幾秒鐘，這才明白那奇怪的聲音似乎是莉拉的噴嚏聲。
“這樣啊……”
察覺到自己是慌慌張張地起身後，沃恩輕輕咂了一聲。他在感到難為情的同時，換上了一張若無其事的臉孔坐回沙發。
“對不起。”
看到她隨後寫下的話語，沃恩忍不住微微側首——因為他實在想不到打噴嚏和道歉這兩者之間到底有什麼關連。
不過，在莉拉再次打了個噴嚏後，他隨即有所察覺。
乍看之下，莉拉打噴嚏的動作顯得相當不好看，實際上，她似乎在拼了命地將打噴嚏的音量壓低。由於特意去壓抑正常的生理現象，才會讓打噴嚏變成難過的呼氣聲。
每當打一次噴嚏，她就會抽著身子，露出害怕的模樣。
對了，這丫頭原本是奴隸啊。
沃恩想起了這個他一直都不怎麼在乎的事實。
若真的被調教成“絕對不會哭叫”的話，那打噴嚏自然也會被含括在哭叫的分類裡。
想必過去每當打噴嚏或是咳嗽，她就會挨一頓毒打。
莉拉那微滲恐懼的視線，此時正飄向沃恩的手邊。
“看我幹嘛，無所謂啦……”
帝都即將迎來冬季，氣溫只會逐漸變得更冷。到了年底的時候，泰晤士河會徹底結冰，甚至還會在河面召開冰上市集。
而這間在倫敦大火發生後搭建、和古董沒兩樣的住宅裡，根本找不到一間完全不透風的房間。
一想到莉拉在天氣寒冷的日子裡也會是這個樣子，他自然地說出了這麼一句話：“走，買衣服去。”
“……？”
莉拉稍稍動了一下視線。
她看向的是沃恩的房間，並精確地在收納沃恩衣物的衣櫃上定位。
“已經、很多了。”
她之所以會這麼寫，是因為包含養父的舊衣在內，衣服已經多到塞不進衣櫃了。
“為什麼你會覺得是我要買衣服？要買的是你的衣服啦，你的。”
“……？”
“如果打算靠身上的那片薄布熬過帝都的冬天，我也不會阻止你就是了。”
“……！”
莉拉似乎嚇了一大跳，連文字都忘記怎麼寫了，只見她拼了命地想傳達意思，卻只是在慌張地比手畫腳而已。
不管怎麼看，她看起來都不像是感到開心，而是感到畏縮、害怕、客氣。
從她的動作可以看出，她認為自己只要有這一件衣服就夠了，完全沒有添購的必要。
但沃恩刻意忽略，甚至還裝作一副“看懂”的樣子隨口說道：“原來你這麼開心啊，好，那就立刻動身去買吧。”
“……！”
“不過我對女人的衣服不怎麼瞭解，要是隨便找間店，搞不好會被騙得買到贓物，那可就麻煩了。”
莉拉還在沃恩的視線角落處做著可愛的抗議，他一邊為此感到有趣，一邊有了想法。
“說起來，最近好像有個擅長此道的傢伙欠了我一個人情啊。”
要查出奇斯的所在地相當簡單。
只要找間就近的酒館，向外場的女侍搭話，並露出“他欠我錢但一直沒還，真傷腦筋”的表情就行了。
這一帶的酒館沒有一間是奇斯沒去過的，而身在酒館的奇斯也忘不了向女性搭訕。
姑且不論身為賭徒的功夫，若是就知名程度來看，奇斯可是遠遠在沃恩之上。
愛八卦的酒館女子總是會喜孜孜地說出奇斯最近在哪處酒館出沒，或是和誰陷入了情網。
沃恩花在尋找奇斯身上的金錢和時間，充其量不過是喝掉幾杯葡萄酒的程度罷了。
……
“買衣服嗎！的確，上次見面的時候，我就覺得她明明這麼可愛，卻穿著一身土氣的衣服呢。”
原本在咖啡廳與女性共席的奇斯，聽完找上門來的沃恩的要求後這麼說道。
“她的膚色和這邊的居民不太一樣，因此我建議穿些能映襯膚色的服裝比較好。一般來說，亮色系的禮服會讓身材顯得臃腫，穿起來很吃身材，但換做是莉拉妹妹穿上的話，一定會變得非常漂亮！我保證！”
“你接受得這麼爽快的確是省事，但展現出這麼興致勃勃的態度，反而讓人覺得噁心啊。”
“沃恩先生的嘴巴還是這樣狠毒啊……就是這麼一回事，我得先失陪了。我度過了非常愉快的時光，下次再見面吧。”
奇斯從座位上起身，向坐在對側的女子揮手致意。
兩人的面前明明各放了一個咖啡杯，而且奇斯一點都沒有要掏錢的意思，但女子看起來一點也不介意。他們的關係似乎就是這種感覺。
“沃恩先生，容我先做個確認，買二手的應該就可以了吧？還是說要訂製？”
“天氣冷成這樣，誰能忍到衣服訂做完啊……要是能在今天之內買完回家就好。”
“若是這樣的話，我剛好知道一間不錯的店，而且離這兒也不遠。話說回來，頭髮不幫她盤起來嗎？雖然放下來也很好看就是了。”
看來光是見過一次面，還是沒辦法讓莉拉解除心防的樣子，她對奇斯露骨地表達出怯怯的神情。
她看著露出討人喜歡的笑容的奇斯，以有些僵硬的動作乖乖地搖了搖頭。
“……”
“我就不用說了，她好像也沒學過綁頭髮的方法，暫時就先這樣吧。”
……
這個時期的傘，主要是指女性所使用的陽傘，雨傘則不被認為是紳士的佩帶品。
不過到了最近，帶著雨傘外出的男士也漸漸多了起來。
纏得緊緊的細長雨傘已經逐漸取代手杖，頗有躍升為新時代紳士階級的象徵之勢。
當然，在重視舊有文化的人們眼裡，這些人自然顯得不倫不類。
沃恩和奇斯之所以沒帶傘，並不是因為他們注重傳統文化的關係。
說穿了，他們都只是嫌麻煩，所以沒在出門前考慮天氣狀況。
沃恩等人都算是收入小康，因此也可以搭乘馬車作為交通手段，但帝都的每一條街道都塞得滯礙難行，加上在車道被雨水打溼的狀況下，心情不好的馬兒常常會讓馬車陷入泥地。
若是離得不遠的話，走路反而比搭馬車來得快多了。
既然聽奇斯說過目的地不遠，沃恩等人選擇的當然是淋著雨徒步前進。
陳舊的石板路處處是龜裂，到處都形成了水窪。
對於水深超乎想像的水窪，沃恩一邊小心著別失足踩進去，一邊開口說道：“不過，你居然什麼都沒說。”
“嗯？說什麼？”
“聽到有人特地給奴隸買衣服，不是會把對方當成怪人看待嗎？”
“是這樣的嗎！”
奇斯一臉呆怔，似乎從來沒這麼想過。
“看到美麗的東西就想打扮得漂漂亮亮，這不是再正常不過的心態嗎？”
“我有時候還真羨慕你在這方面的想法……”
就在沃恩發自內心地嘆了口氣的時候，奇斯停下了腳步。
看來是抵達預計前往的店鋪了。
“是…這裡？”
乍看之下，這裡連個標示都沒有。
不僅沒有架設招牌，大門也是緊緊閉著的，看起來就是擁擠雜亂的東區街道上隨處可見的舊街住宅。
不過，這間房子和沃恩的宅子不同，似乎受到過良好的保養，可以看得出房屋主人注重清潔的認真性格。
沃恩正在為是否走錯地方而感到納悶，不過走在前面的奇斯倒是爽快地開啟了房門。
出於無奈，沃恩只好跟上腳步，並對站在原地猶豫不決的莉拉招了招手。
“打擾了。妲莉亞小姐在嗎？”
室內不僅昏暗，還相當狹隘，這是因為隨處都堆起了木箱或是布匹。
由於這些東西都堆得和沃恩差不多高，就連屋內的照明都被遮蔽，比下雨的戶外還顯得陰暗。
“這些全都是衣服嗎？”
在眼睛習慣了屋內的陰暗後，沃恩不禁為之疑惑。
不管是開啟的木箱裝的，還是疊在箱子上面的布，似乎全部都是衣物。
從看似貴族人家穿的豪華禮服、適合女僕穿的樸素洋裝、施以刺繡的男用外套，到適合工人使用的耐用長褲都有。
這些衣服既不是依照男女老幼分類，也不是照著價格高低排序，而是以沃恩無法理解的某種分類法則堆疊起來。
除了衣服之外，這裡還混雜著各式各樣的東西。他在某個木箱裡看到了梳子和懷錶一類的小配件塞成了一團。
“來了來了。聽這聲音，來的是奇斯嗎？”
招呼聲從店裡的深處傳來。
由於被堆積如山的衣服阻礙，沃恩根本聽不出是從哪個方向傳來的，但奇斯卻踩著大方的步伐前進。
走了沒幾步，沃恩便看到了一處和木箱區隔開來的開闊空間。
眼前的女子大概就是妲莉亞吧。
只見一張桌子倚牆而放，一名女子就坐在桌前的安樂椅上。
歲月讓她的背彎了起來，皮膚上也刻下了許多皺紋。她的頭髮已變成了純白色，而從她回頭張望的動作，可以看出她的視力也已經出了問題。
只見她以略顯吃力的動作站起身，但點頭的動作卻顯得高雅有禮。
“原來是客人嗎？歡迎光臨。”
“上次是找你縫補夾克的鈕釦，所以差不多一個月沒見了吧？你看起來很健康，真是叫人開心。”
“奇斯，你今天也是來買送給女孩子的禮物嗎？”
“不，我今天手頭不怎麼闊綽啦。是這位沃恩先生想幫他的女僕買點衣服，我才會代為引薦。”
“就是這麼一回事。”
沃恩將裝作若無其事地躲到他身後的莉拉推了出去。
妲莉亞壓低眼鏡眯起眼睛，打量起表現得有些緊張的莉拉。
看到少女的異國膚色似乎讓妲莉亞有點吃驚，但她隨即露出了和藹的笑容。
“哎呀呀，這可真是位可愛的客人。她這身打扮恐怕會受寒，是否要幫她挑選一整套的衣服呢？”
“有勞了。”
“我知道了。來，別這麼害怕，我們一起去挑選合適的衣服吧。”
在被沃恩推了一下後，莉拉便跟著妲莉亞從衣服山之間的縫隙走了出去。
接著沃恩皺起眉頭，在奇斯的耳邊悄聲說道：“我說，這裡是怎麼回事？”
“是服飾店呀。”
“看起來不像是什麼正經的店家，要是贓物的話我可不收。”
服飾是相當高價的物品，一般庶民頂多就只有兩三套衣物，終年穿著同一套的人也不算罕見。
能網羅這麼多種類的衣服堆積成山，再加上這裡詭異的氛圍，怎麼看都不像是正經的商家。
“你也太多疑了。妲莉亞小姐曾在貴族家庭長年任職家庭教師，是當時的人脈造福了她呀。”
“為什麼家庭教師會開服飾店？”
“因為二手衣物是會從上方流向下方的。我指的不是物理上的現象，而是社會階級之間的流向。”
這點知識沃恩還是有的。
帝都的路邊有不少二手服飾店，而那些商品大多是來自上流階級的貨源，或是竊自上流階級的贓物。
“在二手服飾的流動之中，‘傭人接受了主人饋贈’的案例也相當多哦。比方說，家裡的女僕若是穿得窮酸，也會影響到這個家庭的聲譽對吧？因此就會把家裡的千金或其他人的舊衣服轉讓給傭人使用。”
收下了華服的女僕，因為外型太過亮眼而被誤認為女主人的案例層出不窮，也因為這樣的原因，間接促使了黑色洋裝和圍裙的搭配——也就是所謂女僕裝的誕生，但這暫且不提。
“妲莉亞小姐似乎從以前手就很巧，因此經常接到為那些女僕小姐修改衣服的活計。然後呢，那些修改過衣服的女僕小姐們就算另覓職場，也會在新的落腳處談起妲莉亞小姐的手藝，而她便會接到來自這方面的委託。就算辭去了家庭教師的身份，她也還是留著這方面的工作，結果就如你所見。”
“難道說，這都是她修改過的衣服？”
“當然了。有時委託人會贈與其中幾件衣物充作報酬，有時也會將穿不下的衣服送給她，而這就是她經年累月下來的成果了。”
難怪這樣的店鋪會擺出一副不接客的態度，沃恩總算是理出了頭緒。
這不是那種接待上門的客人做生意的店鋪，而是屬於光靠關係委託就足以維持營生的型別。
此外，從辭去家庭教師後持續做著這份工作來推斷，這或許也是她消磨老年時光的活動吧。
看來不需要擔心是贓物了。
“不過就算是這樣，這數量也還真是驚人。”
“畢竟從我上了年紀之後已經過了很長一段時間，不知不覺間就累積了這麼多呢。”
聽到妲莉亞的說話聲，沃恩著實吃驚了一瞬。
原本以為消失在店內深處的她，似乎已經回來了。
“你聽到了啊。”
“我雖然眼睛看不清東西了，但耳朵還沒變得不靈光。”
妲莉亞呵呵一笑。
那張像是揉過紙張般的皺巴巴笑容，帶著一股讓人感受不到實際年齡的親切氣息。
“我還真想不到貴族的家庭教師怎麼會和奇斯扯上關係。”
“那還用說，是我主動搭訕的呀。我看她在咖啡廳讀書的模樣實在太過迷人，便忍不住搭話了。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
沃恩一瞬間還以為奇斯是在說笑，但妲莉亞隨即像個少女似的羞紅了臉。
“該怎麼說呢……你在這方面還真是叫人肅然起敬啊。”
感到害羞的妲莉亞乾咳了一聲，像是要改變話題似的說道：“我找到兩件還算合適的服裝，請幫她挑一件吧。”
妲莉亞這麼說完，莉拉便戰戰兢兢地從身後探出身子。
莉拉的雙手各拿了一件衣服，一件是很適合孩童穿的洋裝，裙襬上繡著荷葉邊，腰上則有一個大大的蝴蝶結作為裝飾。這件衣服以奶油色作為基調，和莉拉的肌膚呈明顯的對比。
另一件則是略顯成熟的款式，顏色是讓人聯想到深海的深紫色，胸口繡有蕾絲，裙子的內側採襯裙設計，但為了方便活動而帶有蓬度。
沃恩打量了這兩件衣服好一會兒後——
“有什麼區別嗎？”
“天吶，沃恩先生，你真是差勁透了。”
“……”
對自己的穿著都不在乎的人，當然也不會具備評判他人穿著的眼光。
沃恩雖然看得出顏色和設計的不同，但在合不合適和好不好看這方面，沃恩會給出的建議就只有一種而已。
“我無所謂的。莉拉，挑個喜歡的吧。”
莉拉以讓人擔心會不會把腦袋搖掉的氣勢連連搖頭。很明顯地，莉拉似乎不希望沃恩為她買衣服。
沃恩露出了恍然大悟的神情點了點頭，接著——
“原來如此……妲莉亞小姐，她說她討厭只能挑一樣，所以兩件都賣給我吧。”
“……！”