帝都的早晨總是喧鬧無比。
據說有六十萬還是一百萬之多的帝都居民總是會被點火的聲響吵醒。
雖然點火聲原本頂多只會讓家裡的人們聽見，但若是同時響起就會化為巨響，如同潮水般覆蓋整座帝都。
性急的車伕一大早就駕著馬車四處繞行，對早起感到不滿的馬兒們則是高聲嘶鳴著，而差點被馬車撞上的信差們的咒罵聲，以及企圖攔下馬車的早起工匠們的吆喝聲，就這麼交纏成一氣。
帝都有著“要在早上十點前打掃自家前方道路”的法令，但遵守的市民卻是少之又少，路上的汙泥被馬車或行人們隨意踢起，不時傳來打扮時髦的人們被弄髒衣物所發出的慘叫。
若是早晨起床開窗爬上屋頂，應該就能看見像是被筆刷抹上一層薄墨般的滿天雲朵，以及對著港口並排、宛若白色羽毛般的帆船吧。
雖然人們的生活噪響勢如浪濤，但若是凝神傾聽，也許真能聽到從近處港灣傳來的海浪聲。
悠揚嘹亮的鐘聲來自於教會，光是在帝都就有上百棟教會鐘樓，正向虔誠的信徒們宣佈著起床工作的時間。
帝都的早晨雖然會讓鄉下人看得目不暇給，但對於從小在帝都長大的沃恩來說，這不過就是日常生活的一部分罷了。
“我可是一直工作到天亮啊，就讓我好好睡一下啦……”
皺著眉頭的沃恩，對著從忘記拉上窗簾的窗戶外射入的陽光咕噥道。
要是清教徒聽到這句話肯定會氣得直跳腳，但對於身為賭徒的沃恩來說，賭博可是一種堂堂正正的工作。
在黑巧克力坊賭了一個晚上，加上出了點差錯，因此他已經累積了一身疲勞。
他還記得自己在天將亮時踩著虛浮的腳步回到家裡，並讓整個人都倒在了沙發上。
而那就像是幾分鐘前的事。
由於養父是在某一天突然遭人殺害，因此即使養父可能原先沒有那樣的想法，但還是留下了許多的財產過繼給沃恩。
這間蓋在倫敦東區的連棟平房也是其中之一。
雖說腹地不大，不過這座三層樓高的建築物建得十分牢固，對於獨居的沃恩來說已十分寬敞。
由於他沒有僱用女僕或是幫傭，因此反而落得欠缺維護的狀況。
沃恩像個懼怕陽光的亡靈般，在沙發上縮起了身子，若認真而言，他只要改去床上睡覺或是拉上窗簾就能解決這個問題，但就連這樣一個小動作，對他來說也麻煩得要命。
沃恩暗自決定，除非有客人或是餓到肚子疼，不然他就要這麼繼續睡去。
自窗外射入的陽光在室內飄散的塵埃渲染下，看起來就像是一根傾倒的柱子，看到這幅光景的沃恩想起了“天使之梯”這個詞彙，接著露出苦笑。
“就算是天使，應該也會對這種破宅敬謝不敏吧……”
他打了個呵欠，閉上眼睛。
沃恩迷迷濛濛地陷入了爛泥般的睡意之中，然而他寧靜的早晨時光並沒有持續太久。
“————嗯？誰啊！”
還沒過多久，就有人粗魯地敲著他家的房門，從那宛如啄木鳥般的銳利敲法來看，至少可以肯定來者並非沃恩為數不多的朋友。
沃恩打算佯裝不在家，但來客那敲門的手法，似乎深知沃恩肯定在家。
無奈的沃恩爬起身子，一邊前往玄關，一邊拍著身上衣服各處尋找菸鬥，但最後還是沒能找著，因此沃恩在吞了口剛起床的黏稠口水後開啟了玄關大門。
“您早，沃恩先生，敝人送商品來了。”
站在門口的，是一名與早晨清爽的空氣格格不入的男子。
男子的身材有如縫針般纖細，明明時值初秋，但他卻以厚重的大衣包覆著身子，從帽舌下方窺見的雙眼雖然彎出了笑意，但眼皮底下的雙眸卻是帶著一股與活力完全無緣的黏稠黑暗。
就沃恩看來，雖然瞧不出職業，但男子肯定不是什麼正經人。
而這名感覺不甚吉利的黑衣男身旁還站著一名孩童，雖然將兜帽拉得低低地看不出長相，但應該是……女孩子吧。
“是教會派來要求捐獻的嗎？以聖歌隊來說，你們的人數好像有點少啊。”
“不，您誤會了。敝人來自黑巧克力坊。”
對於沃恩無聊的笑話，男子陪著笑臉圓滑地打發掉了。
沃恩沉吟了一聲。
送商品來的，然後是黑巧克力坊……哦……確實有這麼回事兒。
沃恩開始回想昨天到底買了什麼東西。
在賭場大贏一場的記憶朦朧地浮上心頭，接著為了怕被人盯上而決定拿這筆錢買個高昂商品的回憶，也接連浮現出來。
“確實有這回事”絕非玩笑話，沃恩是真的把這件事情幾乎忘了個精光。
就算是提到昨天的購物，其實也只是為了將利益退還給黑巧克力坊所做的行動罷了，購買商品並不是他本來的目的。
由於沃恩對買下的商品絲毫不感興趣，因此在睡過一覺後就連“買過”的事實都幾乎忘了。
雖然沃恩不記得有沒有約好要怎麼處理，但看來賣家似乎沒有忘記此事，並在隔天將商品送了過來。
黑衣男子看似心情大好地搓著雙手道：“布魯斯·夸特先生讓我給您問好。這原本是受某位富豪委託所準備的商品，但因為和那位富豪的交易陷入破局，再加上出手闊綽的買家不太會從天而降，正讓他傷透腦筋呢。哦，當然，這個是原裝貨，還請放心。”
“哦，知道了。”
雖然不至於把“無所謂”說出口，但因為沃恩說這幾個字時透出了強烈的不在乎感，讓男子露出了些許困惑的神情。
一般來說，在交易這類商品的時候，黑衣男子總能看到形形色色的反應，並藉以取樂。
順帶一提，布魯斯·夸特乃是沃恩昨天光顧的賭場——黑巧克力坊的老闆，在黑社會也是稍有頭臉的人物。
但因為黑巧克力坊本身不是多大規模的賭場，因此他也只是“稍有頭臉”的階層而已。
布魯斯實際上是一名多角經營、連違法生意都插手的商人，有張看似狡猾的圓臉。
黑衣男子看起來還有話想聊，甚至還擺出了希望能讓沃恩招待他進門的神情，但沃恩決定當作沒發現，打了個呵欠道：“總之，商品就只有這個嗎？我很滿意，謝謝啦。”
話聲剛落，他就在男子的面前將門一把帶上。
雖然男子打擾沃恩的睡眠固然是造成了些許不快，但平時的他也差不多是這種態度。
他觀察了一下門外的氣息，知道男子在稍作停留後便離去了。
“好吧……”留在門內的就只剩下沃恩和一名少女，“該怎麼辦？”
沃恩昨晚購買的商品，說穿了就是奴隸。
據說，帝都存在著超過兩萬名的奴隸。
這些奴隸多是輸入自非洲大陸的黑色人種，被當作單純的勞力使用，但其中也有來自多樣化的國度，為了更加多樣化的目的而被輸入。
反過來說，雖然案例較少，但帝都也發生過擄人並將之作為奴隸輸出的案件。
沃恩所購買的，是來自遠方的其中一名奴隸，畢竟排除寶石和違法物品之後，能在黑巧克力坊買到的高價商品，也就只有奴隸這個選項了。
“我這是第一次買奴隸啊。”沃恩像是在確認事實般這麼呢喃道。
這是他頭一次產生了購買奴隸的需求，而他活到現在，也幾乎沒接觸過所謂的奴隸。
奴隸少女雖然進了門，但她既沒摘下兜帽，而且還呆呆地站在原地不動，看起來活像尊人偶。
沃恩不禁暗想：難道大部分的奴隸都是這個樣子？
不過，傻站在玄關口談話絕對不是什麼好的決定。
沃恩轉過腳步，準備走回客廳，但他隨即撇過頭皺起眉。
“喂！”
沃恩原以為身後的奴隸會跟上，但她卻還是直挺挺地站在玄關口。
被沃恩語氣不善地喊了一聲後，少女的兜帽微微一動，接著踩著輕盈的腳步跟了上來。
看來她並不是因為行動不便才站在原地。
沃恩嘆了口氣走進客廳，在沙發上坐了下來，經年累月使用的沙發已經深深凹陷下去，即使是沒多少重量的沃恩也足以令其發出悲鳴。
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“所以說……”
沃恩看著佇立在門口一帶的奴隸，像是嫌麻煩似的伸手抵頰。
由於坐在沙發上讓視線變低，這下沃恩總算看到了她兜帽底下的臉孔，雖說因為人種不同，沒辦法辨識出正確的年紀，但應該是超過十歲，還不到十五歲的年紀吧。
她有著讓人感受到異國風情的褐色肌膚，刻意留長給他人觀賞的柔順頭髮並未盤起，而是就這麼垂落在兜帽底下。
女性之中大概只有孩童或是妓女才會放下頭髮，但眼前來自異國的少女因為看似年幼的關係，實在沒辦法連結上妓女的印象。
她的臉蛋固然標緻，但因為沒展露出一丁點兒的情緒，讓那份美貌淪落得如死水一灘。
從那對大大的眸子之中，可以看出沃恩臉孔的小小倒影。
“該怎麼辦才好？”
說起來，沃恩並不是因為想要奴隸而出手購買的，自然也不知道該讓奴隸做些什麼事。
“你好？”
“……”
沃恩試著喊了一聲，只見少女臉上表情雖無變化，但那對眸子卻微微浮出了怯色。
不過，那恐懼的神色可說是微乎其微，若非沃恩因為工作性質鍛鍊出察言觀色的本事，恐怕也瞧不出來。
然而，少女並沒有回應。
“喂。”
“……”
“該不會是語言不通？”
但就算真是如此，多少也該應個聲吧——在沃恩露出困惑的神情後，少女一度張闔自己的嘴。
隨著她闔上嘴的動作，傳來了一絲空氣穿過喉嚨時發出的”咻咻”聲，接著，少女以手指抵著自己的嘴巴。
雖然動作不大，但沃恩還是看出了她想表達的意思。
“沒辦法說話啊。”
這回少女點了一次頭，看來她不是不應聲，而是應不了聲。
看她能表達意思的反應來看，似乎是懂英語的樣子。
“怎麼特地送了個不會講話的奴隸過來？我該不會被當肥羊宰了吧？”
由於昨晚的狀況讓他心煩，交易的過程幾乎是草草了結，沃恩也沒有親自挑選奴隸。
明明花了大把金子，對方為何還會送個啞巴奴隸過來，這點連沃恩也不明所以。
大概是被對方瞧扁了，所以就趁機把瑕疵品送來——想到這裡，他忍不住嘆了口氣。
沒在購買時親自確認這點，確實是沃恩的疏忽，不過在那之前，他連特意確認的興致都沒有就是了。
而因為少女沒辦法說話，因此對於沃恩的自言自語，她當然也沒有給予回應。
不過，沃恩的一舉一動都在少女的關注之下，他知道自己一有任何動作，少女就會顯露出相當害怕的反應。
沃恩緩緩地搖了搖頭說道：“你不用那麼害怕，我又沒打算吃了你。”
他試著緩和氣氛，但隨即察覺到少女就連聽到這句話都會瑟瑟發抖。
無論想說或是想做什麼，都只會讓少女徒增膽怯，在少女的眼裡，沃恩恐怕就像只獅子或是野熊，就算和自己關在同一座籠子裡的獅子友善地過來搭話，若對方是個鉤爪鋸牙的野獸，終究還是會讓人害怕。
沃恩本來打算再說點什麼，但無論如何都覺得會把事情變得更糟，再加上他已經很困了——疲勞感似乎還沒完全褪去，身體相當沉重。
“無所謂。”
像是要轉換思緒般這麼低喃後，沃恩便朝著身旁的櫥櫃伸出了手。
不管是沃恩還是他的養父，都是和“整理家務”這四個字完全無緣的個性。
在賭場賺到的錢或是物品往往會被他們隨意擱置，就此拋諸腦後，那些贏來的東西就像日積月累的塵埃一樣，大都毫無邏輯地被塞進櫥櫃之中。
他從中取出一個懷錶，雖然看起來有些陳舊，而且也缺乏保養，但應該還是有一定的價值。
沃恩將懷錶朝著少女輕輕一拋，少女慢了一拍才反應過來，但還是穩穩地接住懷錶，沒讓它掉落在地。
“你要是有那個心情，就在十一點把我叫起來。看得懂懷錶嗎？”
在看到少女宛若和懷錶化為一體般、以機械化的動作點頭後，沃恩再次躺到了沙發上頭。
原本以為和不認識的人共處一室會讓人睡不著，但沃恩的神經似乎比他自己想像得還粗上許多。
睡魔很快就將他拉入了夢境。
等他再次轉醒時，沃恩一瞬間還以為奴隸少女打算殺掉自己。
那是因為睡得昏沉的耳朵遭到激烈粗暴的巨響敲打的關係，那像是要貫穿耳膜般的聲響，讓沃恩聯想到人與人互毆的光景，在他的腦海之中，打鬥的雙方變成了奴隸少女和自己，而自己成了捱揍的那一方。
但實際上，聲音只不過是從玄關傳到了客廳罷了，根本沒有人碰到他的身子。
沃恩搖了搖頭掃去和夢境摻和的妄想，懶散地在沙發上起身。
“……”
少女就和剛才一樣，站在沃恩睡覺時所站的位置。
所謂的“和剛才一樣”，指的不只是她沒有更動站立的位置，也包括了姿勢和表情方面沒有變更分毫的意思。
難道她連一根手指都沒動，就只是待在原處待命嗎？
沃恩不禁有些困惑。
少女的眼眸正搖曳著微弱的情感，那大概是因為聽到了敲門聲的關係，但她的臉孔並沒有因此轉開，看起來就像一尊精巧的蠟人偶。
“啊，原來是敲門聲。”
慢了好幾拍後，沃恩的思路才察覺到吵醒自己的是敲門聲，那像是要把整個玄關大門捶飛般的敲門手法和早上不同，是他熟悉的節奏。
為了得知現在的時間，沃恩抬起手臂，伸向少女接過之後就一動也不動地握著的懷錶。
他的手讓少女驚顫了一下。
少女的喉嚨發出沙啞的呼氣聲，肩膀為之一跳。
也許是因為睡得和屍體沒兩樣的沃恩突然有了大動作，出乎她預料的關係。
沃恩忍著沒嘆氣，儘可能地放輕動作拿起懷錶，表面顯示的時間是上午十點二十三分，還不到要少女叫他起床的時間。
要是置門外不理，門板搞不好會就這麼被對方敲破，可沃恩卻在這時歪起嘴角，露出了不懷好意的弧度。
“喂，我說……”
少女看似害怕，但還是用力點了個頭。
“去幫我開一下玄關的門。只要開了門，你應該就會看到一個像這樣——個頭和熊差不多的男子。”
在說到“像這樣”的時候，沃恩戲謔地張開雙手，比出了一個比自己大上一倍的人影輪廓。
雖然不知自己的意思是否傳達清楚，但少女確實點了個頭後才轉身邁步。
沃恩再次深坐在沙發上頭，撿起了腳邊的金屬容器，上窄下寬的瓶子裡還留有些許液體，他喝了一兩口酸酸甜甜的利口酒。
幾秒鐘後，傳來了大門被開啟的聲響。