門口站了名穿得一身黑的男子。
他如金屬線般的纖細身子被一件外套包覆，嘴角帶著黏稠的笑意。一看到男子的臉孔，沃恩還未康復的頭部傷口就隱隱作痛。
沃恩只和這名男子見過兩次面，第一次是他帶莉拉上門的時候，第二次則是他將莉拉帶走的時候。
奴隸販子以諂媚的動作向沃恩行了一禮。
“不，並非如此，敝人今天是來向您打聲招呼的。”
“哦？看起來的確是這樣。”
男子上次造訪的時候，帶了好幾個殺氣騰騰的年輕人，也做好了動粗的準備。
相比於此，這回的陣容大不相同，陪同男子上門的是幾名氣息與他十分神似的人物。他們的年紀、性別和身材樣貌各不相同，唯一的共同點就是都穿得一身黑，人數是六人。從他們搭來的馬車車伕都穿著一身黑來看，此行確實是做好了精心準備。
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黑衣人們雖然都在臉上掛起了相同的笑容，但似乎只打算讓和沃恩交流過的那名男子出面招呼。
“所以說，有何貴幹？你們也打算連夜潛逃嗎？”
“差不多是這麼回事。沃恩先生，您的傷勢恢復得還順利嗎？”
“你還有臉問我這個問題。”
前些日子鬧事的時候，下令毆打沃恩的正是這名男子。男子似乎沒把沃恩的指責放在心上，而是露出了感到擔心的神情。
“雖說敝人不打算奪人性命，但仍是下達了冷酷的命令，您若是依然感到不適，不妨讓敝人介紹幾位手腕高明的醫生吧？”
“不了。那已經無所謂了。”
由於黑衣男一副對沃恩的傷勢痛心疾首的模樣，沃恩也沒了開口損他的興致。此外，即使下令傷害自己的確實是此人，但他今日上門來的態度，也沒有勾起沃恩的反感。
“我就聽聽你想說什麼吧。進來。”
“恕敝人失禮了。”
沃恩將門大大地敞開，首先進門的是黑衣男子，而跟在他身後的其餘五名奴隸販子雖然也想跟著進門──
“一個人進來就夠了。”
沃恩立即重重地甩上了門，剛好撞上了第二個人的鼻尖。先一步來到走廊的男子像是早有預料似的露出了苦笑。
客廳雖然依然擱著冒著熱氣的茶壺，但沃恩絲毫沒有要端茶出來的意思，一屁股在沙發上坐了下來，並無言地催促男子開口。
“請您先過目這個。”
黑衣男子從懷裡掏出來的，是大小和撲克牌相仿、被稱為“交易卡”的紙片。
一般來說，這都會刊載在報章雜誌的廣告頁，作為店鋪的宣傳手段。這張巴掌大的紙片上印刷了店名、商品、價錢和地圖等資訊，平日裡會放在特定的地點供人自由取用，算是店鋪的名片了。
沃恩看著這張交易卡，皺起了眉頭。
寫在上頭的店名是“喬納森巧克力坊”，卡片中央印刷著喇叭和手槍，並以亮麗奪目的字型妝點周遭。這間店似乎是賭場，印刷在上面的並非商品的種類，而是能在店裡玩到的賭博玩法。
沃恩雖然沒去過這間賭場，卻也認得這座賭場老闆的名字。那是有著女中豪傑之稱的白金漢夫人執掌的賭場。姑且算是座落在帝都裡頭，但距離沃恩的住處有好一段距離，甚至會讓他考慮搭乘馬車而不是徒步前往。
迄今為止，黑衣男子出現在他面前的時候，應該都是頂著黑巧克力坊──或是那裡的老闆布魯斯·夸特的名號才對。
“你跳槽了？”
“差不多就是這樣。說起來，我們原本就只是所謂的傭兵組織，而非他直屬的手下，而敝人也有確保組織執行、維護成員生計的義務。”
從男子的口吻聽來，布魯斯·夸特的立場似乎已經岌岌可危。或許結束旅行回來時就看不到他了。
“當然，就算隸屬的勢力有變化，我們還是會秉持著原先的理念，為顧客們做足售後服務。為此，敝人才會像這樣向熟客們打聲招呼。”
“才買過一次東西就是熟客？這間店的標準還真低。”
“是的。敝公司的信念是不分交易金額的高低和頻率，一視同仁地重視著每一位客戶。”
男子明明不像是聽不出沃恩的嘆息所蘊含的意義，臉上的表情卻沒有動搖半分。
“由於前些日子的風波為沃恩先生添了不少麻煩，敝公司也打算傾注全部心力，為您做出補償。”
“那乾脆就別再來我家了。”
雖然這話有一半是發自真心，但沃恩隨即打住了話頭。
“不對，我有一件事想問你，還有一件事要拜託你去做。”
“呵呵，您是想打聽敝公司的進貨情況嗎？”
“你如果是認真的，就從那邊出去吧。”
“只是個玩笑。”
沃恩姑且露出了兇狠的眼神瞪向黑衣男子，開口問道：“我只有一個問題，把你所知道的統統如實招來。你們是不是……”
黑衣男子並沒有花上太多時間，就將沃恩的質問回答完畢。
沃恩的問題似乎對於黑衣男子來說不會造成損失，因此他回答時的口吻相當淡漠。沃恩將身子靠在椅背上，啜著只為自己倒的茶聆聽著。
他咀嚼著黑衣男子的回答，慢慢嚥下心底。沃恩雖然不會立刻就能用上這份新知識，卻深信這總有一天會派上用場。
“您還滿意這樣的回答嗎？”
“嗯，至少你看起來沒有說謊。”
“敝人認為這點小事還不足以作為您受傷的補償。請問另一件要拜託的事是？”
沃恩聞言站起身子，走出客廳，對著階梯上方喊道：“莉拉！下來！”
莉拉位於二樓的房間門被開啟的聲響很快就傳了過來。緊接著，一道輕巧的腳步聲順著樓梯而下。她之所以稍稍鼓起臉龐，眼角也帶了點不快的氣息，想必是在回到房間後發現沃恩在嘴邊畫了鬍鬚的關係吧。也許是擦得太急，還看得到她的嘴角微微泛紅。
然而，她的這副表情也只維持到下至一樓為止。
客廳的門是敞開的，而坐在裡頭的黑衣男子很快就映入了莉拉的眼簾。只見莉拉露出了害怕的反應，把身體藏在沃恩的身後。
“……”
“別放在心上，反正這傢伙已經不會對你出手了。因為出手也沒好處。”
“沒錯，正如您所說。”
黑衣男子雖然面不改色地點頭，但還是沒辦法抹滅銘刻在莉拉心底的恐懼。莉拉臉色蒼白的程度超乎沃恩的預期，她的指尖也正在發抖。
“那麼，您的委託是？”
“哦，就是那個。”
沃恩強忍著嘆氣的衝動站到莉拉的面前，擋住了她的視線，並伸手指向放在客廳角落的木箱。
“我接下來要去巴斯旅行一趟，行李剛好打包完畢，而且也叫了直達車站的馬車，馬上就要出發了。”
“沒與您錯身而過，真是敝人的幸運。”
“是啊。而且對我來說，我也很走運。”
沃恩盯了看似沉重的木箱好一會兒後聳了聳肩。
“如果要道歉的話，就幫我把那個木箱抬上馬車吧。”
從纖瘦的外表推斷，黑衣男子應該十分不擅長苦力活。
“不會吧……”
果然，從他不小心說漏嘴的這句話中，似乎可以聽出他極其罕見地表達了發自內心的厭惡情緒。
早知道就讓莉拉多裝點東西了……