這天的下午，沃恩就在意外之中開啟了西洋棋小課堂。
他先讓莉拉回宅邸拿了棋盤過來，接著教起喬瑟夫西洋棋的棋譜。沃恩像是隨口提起似的，對莉拉問道：
“你也要學嗎？當作打發時間的話還挺不錯的。”
“……”
莉拉緩慢地側起了頭。她的視線像是在等待“去學”或“別學”的兩項指示之一，但沃恩只回了她一聲嘆息。
“哎，你自己決定吧，這取決你想不想做。”
“……”
“別想了，姐姐也一起來學吧！”
在隔了幾秒鐘的沉默後，喬瑟夫這麼開口了，讓沃恩又嘆了一口氣。也不知道他是希望課程能夠快點開始，還是想幫看起來猶豫不決的莉拉下決定。無論如何，一旦有人像這樣下達指示，莉拉一般都會乖乖地點頭同意。
“我，要學。”
如此這般，這天的沃恩就教起兩人西洋棋的下法。
就像他多次體驗過的那樣，往往在開始之前感到麻煩，但一旦正式開始，煩悶的念頭就統統飛到九霄雲外去了。
畢竟，和邊煩惱該怎麼向莉拉搭話邊度過時光相比，解說嚴謹的西洋棋規則可是輕鬆多了。他暗自思忖，養父之所以會頻繁地道出種種守則，大概也是基於同樣的情緒。如果現實也能簡單地劃分成六十四個格子、黑色與白色的兩大陣營和六種階級的話，要在這世上過活也就容易多了。
在教導寫字時，沃恩就發現莉拉的學習能力很強。喬瑟夫雖然不像她是個優秀的學生，但責任感讓他幹勁十足。
沃恩這時將釣鉤扔進河裡，同時做起棋藝的指導。老實說，這樣的活動還挺有趣的，起碼待在這座村莊的期間，可以作為不錯的消遣。
“你明天也很閒嗎？”
此時太陽已經藏起了半邊身子，森林的另一頭泛著紅光。沃恩像是忽然想起什麼似的，這麼對喬瑟夫說道。
“我很閒喔，老師！”
“別叫我老師。”
聽了一整個下午的課，喬瑟夫看起來似乎頗為疲憊，但他回應時的語氣依舊很有活力。
“很閒的話，明天就帶著釣竿來吧，我們繼續上下一堂課。”
“真的嗎！太好啦！”
“總之，今天就到此為止。喏，我也不需要魚，你統統拿走吧。”
就連他自己都感到意外的是，沃恩似乎很有釣魚的天賦。
被塞了五條河鱒後，喬瑟夫歡天喜地地蹦躂起來。雖然窮困階層會吃河鱒，但生活條件更為優渥的階層幾乎不會食用這種魚。只是把沒有用處的魚贈送給他人，就能被感激如斯，說起來也是個划算的交易。
“……”
“怎麼了？”
莉拉抬頭望向沃恩。被沃恩這麼一問，她雖然搖了搖頭，但嘴角卻泛起了絲絲笑意。
他莫名感到一陣火大。沃恩粗魯地抓住了她的頭，用力地搖來晃去。
他望著貌似因眼冒金星而步履虛浮的莉拉，在樹木底下坐了下來，接著他看向棋盤，吊起了嘴角。
“不過，這樣真的沒問題嗎？”
“……？”
“上面已經佈滿泥巴了。這棋盤感覺挺貴的，要是被愛麗絲看到的話，肯定會惹她生氣。”
這套從無主修道院借來的棋盤，在沒做任何防護措施的狀態下放在泥地上，並作為教具使用。河邊的溼土已經攀上了盤面和棋子上頭，髒得看不出原本的樣貌。
“……！”
“也不用這麼慌張。只要找個床底下之類的地方偷偷藏起來，在我們離開村子前不被發現就好啦。”
就在沃恩對著慌了手腳的莉拉隨口安慰的時候──
“喔？那要是現在就被發現的話，又該怎麼辦呀？”
聽到背後傳來了冷漠的說話聲，令沃恩不禁打直了背脊。他戰戰兢兢地回過頭一看，只見臉上露出了空洞笑容的愛麗絲就站在不遠處。
她雖然以一副剛剛抵達的樣子靠了過來，但沃恩很快就看出她腳底一帶的髒漬不太尋常──不只是鞋子而已，就連她禮服的下襬都沾上了泥土，顯然是在這裡待了好一陣子。
沃恩伸手抵顎，說道：
“那就想辦法別曝光啊……莉拉是這麼說的。”
“……！”
“哎呀，真過分。原來莉拉是這種心思狡猾的人呀。”
“……！”
沃恩看著莉拉像是奮力主張自己沒那個意圖似的連連揮手，好不容易才咬緊嘴唇忍住笑意。
“不過，你身為千金小姐卻躲在一旁偷看，這樣的興趣還真叫人不敢恭維。”
“這也沒辦法呀，我又不能和你們湊在一塊兒。”
“是這樣嗎？”
“我看你是早就忘了，再怎麼說我也是地位崇高的人喔！要是在平民相談甚歡時打斷氣氛，那不是很失禮嗎？”
“哦，是這樣啊。”
沃恩以一副不怎麼在意的態度點點頭。他雖然想像過愛麗絲偷窺他們、以及直到這時才現身的理由，但都沒辦法理出一個邏輯。
愛麗絲就近找了棵樹靠了上去。她像個調皮的孩子般，將雙手背在身後，稍稍噘起了嘴唇。感覺她做出這樣的動作，是為了讓沃恩想起她仍是個少女似的。
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“莉拉，你能把我的棋盤搬回宅邸嗎？要是繼續放著不管，泥巴會洗不掉的喔。”
“……”
“嗯。莉拉，去做吧。”
在察覺莉拉的視線瞥了過來後，沃恩這麼出言回應。
當抱著棋盤的莉拉的背影完全消失在視野中後，愛麗絲用力挺直了背脊。她先是摸了一下花朵髮飾，接著輕輕拍了拍禮服。
“……”
在餘暉之中，她的頭髮看起來嫣紅似火，但表情卻恰恰相反，顯得相當冷靜──就沃恩看來，她是在強裝冷靜。因為他看得出來，在愛麗絲緊抿的嘴唇內有許多話浮到嘴邊，卻又悄悄散去。
那表情宛如參與賭局的賭徒。
之所以會反射性地先發制人，完全是出自於沃恩根深蒂固的思考習慣。
“我把話先說清楚了，我拒絕。”
“啊？”
沃恩對著愕然開口的愛麗絲聳了聳肩。他沒有發出聲音，僅在心裡說了句“無所謂”。
“雖然不清楚你想拜託我什麼事，但我拒絕。早點回答你也比較輕鬆吧？”
“呵呵，哪有人像你這樣說話的。”
對沃恩來說，愛麗絲要是能因此發怒而結束這個話題，那就再好不過了，但沒想到愛麗絲反而露出了笑容。待那輕盈的笑聲像是被吸入林木間的縫隙般隱去後，她才開口說道：
“我和你保證，你在聽完我的請求後，肯定會說什麼都想承包下來呢。”
“這很難說吧，畢竟我討厭麻煩的事。”
“你覺得我的請求一定會是麻煩事嗎？”
“就一般情況來說，人是不會把不麻煩的事情委託給他人去辦的。”
“把自己做得到的事情分派給其他人去做，這可是上位者應盡的責任之一喔。”
沃恩聽到愛麗絲在這時做了一次深呼吸。
“我有件事想拜託你。”
“……”
愛麗絲朝他走近了一步，他微微嗅到了一股花香。
打從一開始見面時起，沃恩就知道她藏著心事，也知道她是基於某種目的，才會邀沃恩和莉拉上門作客。
沃恩冒出了聽見拉下擊錘的幻聽。置身夜晚森林的愛麗絲，以手槍抵著自己的頭部──當時的手槍，這時肯定也正抵著她的腦袋吧。
沃恩盯著愛麗絲顫抖的嘴唇，暗自在心裡考量。不管聽到什麼樣的拜託，他都不打算打亂自己的方寸。這就像是在暴風雨來臨前要把窗戶釘好的心情。
但就算做足了心理準備，愛麗絲所吐出的話語，終究還是足以讓沃恩大驚失色。
“吶，我說，沃恩，你就和我結婚吧？”
在僵住了好幾秒後，沃恩才終於發出了聲音。
“…………啥？”