在用完晚餐後，沃恩和愛麗絲在無主修道院的大廳面對而坐。
沃恩要莉拉回房間，愛麗絲也早早把傭人們趕出大廳，所以除了兩人之外再無他人。
沃恩慵懶地靠上椅背，朝著窗外望去，只見外頭已經完全沉入黑暗之中。村裡已然熄去火光，只看得到宛如幕布般的凝重黑暗。
“所以？”
沃恩這麼開了口。
在他打算切入正題時，卻被愛麗絲以動作制止了。她站起身子，將一個貝殼狀的金屬容器拿了過來。
在“啪”地開啟盒蓋後，只見裡頭塞滿了切得細碎的菸草。
“鼻菸？”
“是呀，你也來一些嗎？”
愛麗絲將菸草倒在虎口上，一口氣吸入了鼻腔之中。她的動作就像使刀用叉般自然，看得出相當習慣。
“很遺憾，我一直覺得我的人生與時髦的物品無緣。”
“那你現在嘗試一下不就行了嗎？就連寶石也是要經過打磨才會發亮的。”
沃恩接過了滑過桌面傳來的容器，輕輕撫摸了幾秒，接著他模仿愛麗絲的動作，將菸草從鼻子吸了進去──
“咳咳！呼、咳！”
他整個人被嗆到了。菸草從鼻孔噴了出來，竄流過黏膜的嗆辣感讓沃恩彎起了身子。
“哈哈哈哈哈！~”
愛麗絲看了卻十分開心。
沃恩在將鼻子周遭擦拭過一遍後，讓呼吸平復下來。即使知道鼻子和眼睛變得紅腫，他也只是輕咳了一聲，接著就當作什麼事都沒發生過。果然還是菸鬥和他比較合拍。
“所以，你的那句胡言亂語到底是什麼意思？”
“是指我邀你嘗試鼻菸的事嗎？”
“小心我揍你。”
“哎呀，真可怕、真可怕。”
愛麗絲的臉上依舊帶笑，不過同時端正了坐姿。
“首先，你對於我還有我們家瞭解到什麼地步了？”
“你是個臭屁的小鬼。”
沃恩尖銳地這麼回答，從懷裡取出了菸鬥，接著又補上了幾句話：
“雙親在兩個月前死去，宅邸在一個月前失火，窮困到需要變賣家產，還以代理的身份去做地主的工作。”
他填著菸草這麼說道。
“而且你還有個未婚夫。”
“嘿嘿，想不到你調查得如此詳細。是因為我長得可愛，你才會格外留心嗎？”
“哦，嗯，對。”
沃恩一邊用蠟燭點燃菸鬥，一邊隨口回應。要是對每句調侃都認真回應的話，那也太麻煩了。與之相比，如何把菸鬥塞得均勻才重要得多，能否好好品嚐菸鬥的滋味，取決於此階段的準備有多精細。
看到沃恩用彷佛在調配火藥般的纖細手法把玩菸鬥，愛麗絲像是感到傻眼似的嘆了口氣。接著，她以輕佻的口吻說道：
“我的未婚夫，是個叫威廉·雷克威爾的資產家。”
“哦？”
“我不想和他結婚。所以，沃恩，請和我結婚吧！”
“……”
待有所察覺之際，他才發現自己捏著菸鬥的手指停了下來。沃恩抬起視線，望向愛麗絲的臉孔。她的臉上雖然浮現出淺淺的笑意，但感覺卻像是想不到該露出什麼樣的表情，才會換上這張虛假的笑容。
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沃恩再次動起手指，並張開了嘴，他殘酷至極的話聲隨之在大廳內迴盪。
“那對於我來說無所謂。”
“你至少可以打聽一下事情的前因後果呀。”
“我打從心底覺得無所謂。”
硬要說的話，這句話的口吻裡暗藏的大概是失望的情緒。沃恩聽著自己的聲音，像個第三者似的這麼想著。
將繼承下來的事物發揚光大──沃恩認為，這就是他和愛麗絲唯一的相同之處。即使邁步的地點和前進的方向有所不同，她也是和自己一類的人──沃恩一直是這麼看待愛麗絲的。
沃恩懷著幾分焦躁的心情，將菸鬥的下端“鏗”地敲在桌上。
“你是在那種立場下出生，並在那樣的環境中成長的。”
“是呀。”
“無論是你的衣服還是財產，甚至連你的血肉和毛髮，都是為了讓你結婚而賜給你的吧？明明享受著這些，卻打算逃避責任？聽起來真不合理。”
“聽賭徒談論合理性，總覺得有些微妙呢。”
“別傻了。在賭桌上，就只會出現理所應當出現的結果，賭徒才是最瞭解合理性的那類人。”
說到這裡，沃恩發現自己的口吻有些過於尖銳了。他憑藉長年練就的習慣，反射性地深呼吸，讓過熱的情緒冷卻下來。
沃恩再次以菸鬥敲打桌面──看起來既像是為了掩過方才的悶響，又像是僅僅為了將鬥裡的菸草敲得均勻。
“如果特意浪費蠟燭，卻只是為了說些無聊的話，那我就不奉陪了。”
“我懂你的意思。嗯，如果立場對調的話，我也會這樣想。對於能促進家族繁榮的婚事，我確實不應該持有否定的態度。”
愛麗絲冷靜得出奇。她像是早就料到沃恩會這麼回應似的，有些僵硬地彎起了嘴角。
“就算家裡隨便換個人選，我大概也會欣然接受。但即便如此，我也絕對不容許自己和威廉·雷克威爾結婚！就算要用盡一切手段，我也在所不惜！”
沃恩回憶起少女在黑夜的森林裡拿手槍抵著太陽穴的身影，這“在所不惜”的決心依然歷歷在目。
“為什麼？”
聽到沃恩短短的提問，愛麗絲像是在照讀歌劇劇本似的，用乾巴巴的語氣回應道：
“威廉·雷克威爾是殺了我父母的兇手。”
“……”
菸鬥傳來了“咔”的一聲。沃恩的指間似乎用上了過大的力道。
這菸鬥雖然便宜，卻是自己相當中意的好東西，要是不小心弄壞的話可就心疼了──沃恩試圖去想些無關緊要的念頭，但又搖了搖頭。
“聽起來很嚴重。”
“嗯，的確。”
“為防萬一，我先確認一下，這應該不是你的妄想吧？人命雖然不值錢，但殺人的罪刑可是相當重的，這絕不是能輕率說出口的話。”
“你聽說過我雙親死亡的原因了嗎？”
“嗯，說是馬車出了車禍，但更詳細的我就沒打聽了。”
愛麗絲點了點頭，像是在說“光知道這些就足夠了”似的。
“這是當時被我們家聘僱的車伕自己說的。他說是受了威廉·雷克威爾之託，胡意在駕車途中引發事故。”
“……”
“他被鉅額的報酬誘惑，又被人以家人的性命相逼，所以才亂了分寸。‘即使是身處走投無路的狀況，但自己仍是做了無可挽回的事’──車伕對我一邊說著一邊哭了出來。他說要交出自己的所有財產，並要以死謝罪，整個人看起來受盡了罪惡感的折磨。”
“人都死了還談什麼謝罪……”
“是呀，我也是這麼認為的。我後來將他介紹給其他家族，他目前正在那裡工作。”
愛麗絲以快速的口吻──像是聞到了燒焦味般的語氣這麼說道。
她的語氣並不粗暴，可以說是相當冷靜，甚至像是在談論別人的家事一樣。然而，這並不代表她的內心紋絲不動。
她正竭力壓抑著像是能焚盡一切的怒火。她用上了所有的理性，卻還是沒辦法完全壓制，而那些沒能攔截下來的情緒，就這麼從她強裝冷漠的語氣之中淺淺地滲漏出來。
她動著顫抖的手指，想要捏起鼻菸，但很快又停下動作。因為她就連捏起菸草的動作都變得無法隨心所欲。取而代之地，她環抱起自己的身子，將指甲掐入自己的上臂之中。
“吶，沃恩，你就和我結婚吧？”
“……”
“我沒辦法接受自己和威廉·雷克威爾的婚姻。雖說女人總是得以家族利益為優先，但我真的沒辦法讓那個兇手成為我的丈夫。”
“所以你打算先和我結婚，藉以阻撓這樁婚事？”
“沒錯。”
真是個愚蠢的計劃──沃恩這麼想著。
但越是單純而愚蠢，在這世上往往就越能發揮出強大的效果。
結婚得奉教會的名義辦理，而教會掌握的權力極為強大。這個國家並不存在離婚制度，所以只要先和某人結為夫妻，就算承擔些許風險，也一定能就此讓威廉的婚約告吹。
沃恩刻意輕輕地聳了聳肩。
“以你的身份，在村裡找誰都行吧？不必把我也卷進來。”
“那可不行。我的處境沒辦法無條件選人呀。”
“你的處境還敢談條件？”
“結婚並不是我的終點，在結婚之後，我還要繼續維持這個村子。”
愛麗絲將鼻菸盒放到了堆在一旁的檔案上。
“就算不是能談條件的立場，我也不能不設下任何條件，至少得找個有本事讓我的家族繼續維持下去的物件才行。”
足能讓村莊維持運作的能力──在不存在正規學校的村莊裡，不可能找得到符合這種條件的物件。
“要是我沒有剛好路過的話，你又有何打算？”
“那……我就只能一死了之了。”
雖然愛麗絲以淡然的口吻這麼說，但沃恩很清楚，這不代表她是真心想尋死。
“如果我死掉的話，威廉·雷克威爾就沒辦法和我結婚，家族的財產也會由堂兄弟來繼承。不過，說實在的，我還不想死……”
她就是寧可一死，也不想和威廉·雷克威爾結婚。然而她並不想死，所以尋找著可以結婚的物件。不過，若是結婚物件沒有足夠的本事，就沒辦法繼承家業。沃恩想像著愛麗絲步步受縛的處境，覺得換做自己，肯定早就選擇自殺圖個解脫了。
“你也太任性了。”
沃恩雖然不是真心這麼認為，但還是說了出口。
“是呀，我就是如此任性。不過，女人都是這個樣子吧？”
愛麗絲也帶著調侃之意笑道。
緊接著，沉默降臨——那是就連蠟燭融化的聲音都能傳進耳中的無聲沉默。沃恩原本想叼起菸鬥，但隨即又停下了動作。他總覺得，只要叼了起來，自己就會以這個作為逃避的藉口，再也不會多發一語了。
雖然這感想有些不合時宜，但這丫頭是個好女人啊……
要是愛麗絲的責任感沒那麼重，那她大可隨便挑個物件結婚，要是她再無情一些，就會接受與威廉.雷克威爾的婚事，而她若是再殘酷一些的話，肯定就會選擇殺掉威廉.雷克威爾了吧。
她那不允許自己妥協的天性，把自己逼入了死衚衕，沃恩並不討厭她這一點，甚至還對她抱有好感。若能和她一同生活的話，肯定能度過相當美好的時光。
然而，這樣的想像，對沃恩來說也不過是一種禮貌罷了。他以斬釘截鐵的口吻說道：
“抱歉。我還是拒絕。”
“……”
她應該多少預料到會有這樣的回應了。愛麗絲雖然用力咬緊了嘴唇，卻沒有露出動搖的反應。她將失望、憤怒和悲傷都咬進了嘴唇之中，讓自己維持著平坦的說話聲。
“為什麼呢？”
“因為對我來說沒有利益。”
雖說還有其他的回答，但沃恩決定抬出最為淺薄的理由。
愛麗絲輕輕吞了口唾沫，她的身子微微顫抖了起來，即便如此，她終究還是開了口。
“我會給你我的一切。”
“……”
“雖然沒辦法做到傾家蕩產的程度，但所有結餘下來的金錢，還有這個家的一切都會歸你所有。況且，我也是一樣。只要你一聲令下，我就願意成為任何東西。我可以成為你的母親、你的姐姐、你的妹妹、你的妻子、你的情人、你的奴隸。你只要拿走這片土地和這個家，過著理所當然的生活就可以了。沃恩，請和我結婚，好嗎？”
驀地，沃恩想像起她的雙親依然健在時的家族光景。他們一定是非常了不起的人物，畢竟他們培養長大的這名少女能說出這樣的一番話。對於沃恩來說，他真的很少在不認識對方的狀況下心生嚮往，並想與對方見上一面。
但即使如此──沃恩在心底呢喃了一句。
“不行，這完全打動不了我。”
“為什麼？”
愛麗絲的這句話，帶著和玻璃破裂時相似的聲響。沃恩則是懷抱著不得不對這片碎掉的玻璃砸下鐵錘的悲苦心情。
“不論是金錢還是土地，都無法成為我的利益。因為我命中註定要成為一名賭徒，所以對我來說，你的提議完全打不動我。”
“如果不結婚的話，我可是會死掉的。”
“要是結婚的話，‘便士’沃恩就會死了。”
沃恩像是在表明內心的寂寥似的露出淺笑。打從一開始，他就決定要以這種形式結束這個話題。
“我光是顧著自己的生活，就已經用盡全力了。”
就像愛麗絲在沃恩來到這個村子的時候，就打算以這種形式邀他與自己結婚那般，沃恩也打從一開始就決定要加以拒絕。若要究其原因，大概是因為其中一方是名為愛麗絲·唐寧的代理當家，而另一方則是名為文斯·沃恩的繼任賭徒吧。
愛麗絲似乎也想清楚了這一點。她也露出了淡淡的微笑，站起了身子。
“也對呢。不好意思，我說了些古怪的話，希望你能忘掉。”
“好吧，我已經忘掉了。咦？剛剛我們談了些什麼？”
“是很符合夜色，一到天亮就會忘掉的話題呢。晚安，沃恩。”
“好吧，晚安。”
還以為愛麗絲會就此快步離去，但她在大廳門口忽然停下腳步回過頭來，稍稍皺起了眉頭。
“對了，沃恩。”
“怎麼了？”
“你剛剛提到‘我的利益’，那其中的‘我’，也包含了莉拉在內對吧？”
沃恩的臉上顯露出一片苦澀。他叼起已經熄火的菸鬥，毫無意義地晃了晃。他輕輕說出口的，是遠比拒絕結婚的要求更為沉重的話語。
“也許吧……”
“這樣啊，那就好。”
愛麗絲像是看透了沃恩的內心似的露出了溫柔的笑容，這回真的離開了大廳。