“啊，沃恩先生！”
在看到店鋪的時候，沃恩被人搭了話。
從預計前往的酒館裡探出頭，向沃恩揮手搭話的，是一名美得像是宗教畫作裡的天使般的青年。
青年似乎正在為熟人送行，而他就這麼對沃恩展露微笑。
“難得看到你，是要來這裡玩嗎？”
青年有著纖瘦的體格，以及柔順的茶色短捲髮，他以那對看似純真的雙眼望向沃恩，露出了喜滋滋的神情。
“好久不見了，奇斯。我是來這裡吃飯，順便賭兩把。”
名為奇斯的男子也和沃恩一樣，從事著賭徒的行業。
不過兩人的交情還沒親密到能稱作朋友，彼此熟稔的賭博區域也不同，因此他們不是很常碰面。
不過，認為“交情還沒親密到能稱作朋友”的似乎只有沃恩而已。
奇斯就像只愛撒嬌的小狗，踩著親暱的步伐湊了過來。
“太棒了！沃恩先生如果一起來賭的話，我就有機會贏了！我最近可是連賭連輸呢……咦，這孩子是你的朋友？”
奇斯不顧衣服下襬會被地面弄髒，徑自屈膝蹲下，讓視線與莉拉同高。
他的臉上展露出任何女人都會為之心動的甜美笑容。
然而，莉拉的年紀似乎還遠遠不能稱之為女人，她那堪比地獄之門的牢固心房並沒被奇斯的笑容撼動分毫。
說起來，她連視線是否在奇斯身上聚焦都讓人感到懷疑。
對此不以為意的奇斯站起身子。
“嗯……我從以前就覺得，沃恩先生好像就是喜歡這種個性古怪又堅強的女生！”
“我不過是帶個小鬼在身邊而已，你們這些傢伙還真夠囉嗦。而且，為什麼老是和芙蘭雪扯上話題？”
“這個嘛……因為沃恩先生不管是帶人外出還是與人相戀，都只有芙蘭雪大姐這個先例而已啊。”
沃恩忍不住砸了下嘴。
“奇斯，你之所以在賭場上輸多贏少，是因為抱持的東西太多了。要知道，會被美色影響判斷的賭徒，很快就會落得橫死街頭的下場。”
賭博往往與美色相伴，而涉入其中的案例也是層出不窮。
賭徒墜入情網的故事，往往都是以賭徒的死亡作為結局。
“那我乾脆別賭算了。”
沃恩推開了噘著嘴鬧彆扭的奇斯，徑自走進了酒館之中。
雖然街上也相當吵鬧，但酒館裡面又洋溢著不同氛圍的喧囂與熱氣。
“……？”
跟在沃恩身後的莉拉，像是略感不可思議地側起了腦袋。
的確，就這麼一眼望去，這座酒館的室內佈置確實和一般的酒館不太一樣。
寬敞的店內空間，在中央一帶空出了一個圓形空間，並設定了高度及腰的木製柵欄。
並排的柵欄圍出了一個直徑約略五公尺的圓環。
店內的餐桌雖然圍繞著該處設定，但絕大部分的客人都沒坐在位子上，而是聚集在柵欄周圍。
圓環的外側圍繞了接近兩圈的人牆，只見眾人都顯露出興奮的模樣頻頻交頭接耳。
看來沃恩運氣不錯，現在正是他此行的目的——賭局開始的前一刻。
在沃恩脫去外套重重地在位子上坐下後，奇斯敏銳地有了反應，他看到原本塞在沃恩外套口袋裡的書，在這時露了半截出來。
“原來沃恩先生平時也會看書啊？我知道那本書，是詹森老師評論莎士比亞的書對吧？”
奇斯像是在談一名認識的朋友似的，提到了塞繆爾·詹森這位鼎鼎大名的學者。
“只是打發時間罷了。”
“啊哈哈，沃恩先生也想受女人歡迎？”
“你是怎麼得出這個結論的？”
“男人之所以會閱讀或是創作文學，除了想受異性歡迎之外沒別的理由了！只要能講得煞有其事，姑娘們就會對你嬌叫連連~”
“這樣啊，那就給你吧。”
沃恩隨性地將書塞給了奇斯，這讓奇斯睜大了雙眼。
明明應是表現內心情感所做的反應，但他的一舉一動都給人一種像是在演戲般的誇張感。
“真的？你已經看完了嗎？”
“還沒，但無所謂。”
沃恩滿不在乎地聳了聳肩。
他並不是基於熱忱才看這本書，只是淡然地掃過書上的字句打發時間，而且也沒產生想繼續看完的衝動。
“那我就感激地收下了。不過，沃恩先生，你在這方面的價值觀有些不妙啊。”
奇斯雖然開開心心地收下書本，但隨即以沒有惡意的口吻指出了這一點。
書籍不是什麼便宜的東西，按常理來說都不會隨便送人，先不說會被壞人敲詐的可能，光是隨隨便便交予他人的觀念就不對。
“放心，我有自知之明。”
從出生至今，沃恩幾乎都靠著賭博過活，在短短的幾分鐘裡，他會握有堪比貴族的財富，但又會在幾分鐘之後從手中消失。
不只是金錢而已，任何東西都能透過賭博獲得，然後轉眼間失去——他過的就是這樣的人生。
賭徒這類人多半對金錢感到麻木，也缺乏對於事物的執著心，而沃恩的狀況尤其顯著。
奇斯露出了笑容說道：“雖有自知之明，但對我來說無所謂——你是打算這麼說對吧？”
沃恩哼了一聲。
“你要賭哪一邊？我會跟著你賭的。”
在沃恩向女侍隨便點了些菜後，奇斯這麼向他問道。
同時，有兩隻雞在被帶到了柵欄之中。
光是看上一眼，就能看出它們並非尋常家禽，這兩隻雞的羽毛不僅昂然而立，還閃著油亮的光澤，似乎吃得相當營養。
它們的後腳爪上都嵌上了銀色的金屬，並在燈光的照映下閃爍著光芒。
沃恩只瞥了一眼——
“紅的。”
“那我也賭紅的。”
“既然都讓你跟賭了，就幫我把錢拿給莊家吧。”
他從懷裡掏出錢交給奇斯，奇斯露出笑容接過後，便朝著沸沸騰騰的人群走了過去。
過了一會兒，菜餚被端上桌子，看上去很有酒館的風格，是擺得相當紊亂的麵包、起司和香腸的拼盤，而份量則是兩人份。
沃恩按著正咕嚕叫的肚子，接著扭過脖子往後看去。
只見莉拉以一副理所當然的態度站在那兒，若是以她身為奴隸的立場思考，那樣的“理所當然”或許真的是“理所當然”吧，但沃恩卻是嫌煩似的開了口。
“你一直站那兒幹嘛？有站著吃東西的癖好嗎？”
“……？”
“在你看來，這兩人份的餐到底是為誰點的？”
莉拉轉過視線，朝著困在人群之中，逐漸被推往奇怪方向的奇斯看去。
“你覺得我會和那家夥一起吃飯？不不不，那只會給自己添麻煩罷了。”
奇斯並不是壞人，沃恩也不討厭他，但自己的性格並不適合與人一同進餐。
“你看那邊，你看。”
沃恩指著被人群推來推去的奇斯說道。
此時，受人潮推擠的奇斯不小心踩到了身旁女人的裙襬，並對女子柔聲致歉。
由於周圍人多，奇斯稍微碰到了女子的身子，並拉近了與她的距離。
即使看清了來龍去脈，或許也還是會認為這只是一起意外，但沃恩知道奇斯是故意踩上去的。
“我上次和他吃飯的時候，同時遇到了四名他口中的‘夢中情人’，過程我就略過不提了，總之他的顴骨最後被揍出了裂痕。”
沃恩這時想起，臉被打歪的奇斯還曾大言不慚地表示：“我本來就長得太帥了，有些女人甚至會因此對我產生戒心，現在變成這樣說不定……是好事！”
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“不說了，先吃飯。”
“……”
莉拉臉上的表情實在太過複雜，就算是沃恩也沒辦法完全解讀。
要是說聲“坐下”，她大概就會乖乖入座，而只要再說句“吃掉”，她應該也會不動聲色地默默進食。
不過，沃恩不打算事事為莉拉著想到這種地步，但他也對這樣尷尬的氛圍敬謝不敏。
“無所謂，我已經告訴過你了，家裡沒東西能吃。”
說完這句話後，沃恩便迅速著手用餐，他以餐刀賣力地將香腸切塊，沒作太多咀嚼就吞了下去。
這應該是店家自制的、很有酒館風格的重口味香腸，吃起來比看上去的還要紮實得多。
“……”
莉拉看了看沃恩，看了看餐桌，接著又再次望向沃恩。
在吃早飯的時候，由於她表示自己是“吃過才來的”而沒有參與用餐，是以這是沃恩首次和莉拉同席進餐。
沃恩不曉得莉拉的思緒轉換了幾次，但在他開始吃第二根香腸的時候，莉拉戰戰兢兢地在對面的座位坐了下來。
光是從她顫抖的喉嚨，就能窺見她做此決定時下了多大的決心。
被架上絞刑臺的海盜似乎看起來都比她還有勇氣，她以極為膽怯的動作輕輕拎起刀叉，在發出一連串碰撞餐盤的鏗鏗聲後把麵包送入了口中。
沃恩看著她的樣子哼了一聲。
想必她以前一直活在必須如此提心吊膽的環境之中。
忽然間，沃恩想起了過去認識的一個朋友，那人是個南海出身的水手。
那名來自酷熱的國度的男性水手，曾和沃恩打過一次賭。
打賭的內容是“今年會不會下雪”。
帝都自秋季開始，就會一路下雪下到冬季，泰晤士河也會結凍到能在上頭行走，這是任何人都知道的事實。
不過，那名來自南海的水手，並沒被包含在“任何人”之中，他從未看過“雪”，對他來說，天上會降下冰塊之類的根本就是無稽之談。
從未見識過雪的人類，是沒辦法想像現實裡下雪的光景的。
換句話說，莉拉就和來自南海的那名水手一樣。
在沒有一絲溫柔的環境下成長的她，周遭就只有滿滿的敵意，就算沃恩懷著冷漠的情緒釋放出些許善意，也都會被她解讀成一種惡意。
眼前的男人領著自己跑來跑去，一定是打算在這之後做些殘酷的懲罰——莉拉大概是這麼想的吧。
在莉拉所知的世界之中，不存在所謂的溫柔。
這麼說來——
思緒開始飄向昔日的時光。
被雙親遺棄、在和垃圾堆沒兩樣的巷子裡長大的自己，是到了什麼時候才被人教會何謂善意呢……
沃恩這才驚覺，自己已經在無意識之中變得能夠辨別善意和惡意了，這同時也是在日復一日的平凡生活之中，察覺到自己有所成長的瞬間。
偏離軌道的思緒，突然被拉回了現實之中。
這是因為圍觀群眾爆出了一陣歡呼聲的緣故。
莉拉和沃恩的視線同時投了過去。