所謂的牌九，原本是中國一種名為“天九牌”的獨特牌板所進行的賭博遊戲。
不過，這座鎮上所推行的並不是原汁原味的牌九。畢竟需要專用牌板、又有獨特規則的牌九，想在沒有相關文化紮根的土地上推廣是一件極為困難的事。
在和禁賭令來回鬥法的過程之中，這座城鎮的賭徒們想到可以讓牌九與這個土地結合，成為本土化的遊戲。他們以撲克牌代替牌板，這讓大家能夠迅速理解遊戲的內容，但又帶有不至於被納入禁賭令的原創性，是一種新的賭博。
這就是在這城鎮上被稱為“牌九”的遊戲。
“既然有初來乍到的客人，那第一場莊家就由老夫來當吧。雖然原本下注金是隨個人喜好來的，但這一次就設定成統一的金額……一克朗如何。”
只要下注金沒有高得離譜，沃恩就沒有唱反調的必要。雖然錢包有些幹扁，但要擠出一點小錢倒也不是問題。
首先，威布斯塔依照玩家的人數，弄成每疊七張牌的牌堆，併發了下來。
沃恩確認起手邊的牌。黑桃3、梅花J、方塊J、方塊2、黑桃A、紅心5、梅花A。
威布斯塔也在確認過手牌後，以背面朝著其他玩家的狀態開始挪動順序。
“規則是這麼回事──牌型等基本規則參照吹牛，然後玩家要將手牌分成五張一組的長邊，以及兩張一組的短邊。”
說著，威布斯塔親自展露了一次分牌的方法。他在自己面前排出了橫向排開的五張牌為長邊，以及縱向排列的兩張牌為短邊。
“和分牌有關的規則只有一項──短邊的牌型不能比長邊更大。一旦違反了這個規則，就被視為無條件敗北。”
沃恩確認著自己手邊的牌。
目前他可以用A或J組成兩對的牌型。既然牌型的強弱是遵照吹牛的規則，那最強的就是A，其次是K，接著依照數字大小排序，最小的則是2。
換句話說，在目前的狀況下，沃恩不能在短邊擺出A的一對。
為什麼要制訂這種規則呢──沃恩雖然萌生了這樣的想法，但威布斯塔隨即就給出了提示：
“在所有人都分好手牌之後，接下來就是開牌。玩家和莊家要去比較彼此的長邊和短邊，依此分出勝負。要是長邊和短邊都強於莊家的話，那就是玩家獲勝，可以獲得兩倍的下注金，若只有一邊獲勝的話就視為平手，將下注金拿回手邊。至於兩邊都輸的話，就算是玩家敗北。”
原來如此——沃恩在內心感慨。
短邊只能用兩張牌進行組合，既然手邊會收到多達七張的牌，要湊出一對的可能性就相當高了。如果沒有“短邊的牌型不能比長邊更大”這個規則，那短邊就有很高的機率會形成一對，讓平手的結果連連發生。以賭博來說，這樣的節奏太慢了些。
“如果短邊沒能湊成一對，就是以高分牌決勝負吧？”
對於沃恩的問題，威布斯塔僅是以點頭作為回應。
若手牌裡連一對都沒有湊成，那就會成為“比大小”的遊戲了。這是連任何一對都打不過的最弱牌型，若是兩方都要用高分牌分出高下的話，就會各以數字最大的一張牌比大小。
其他兩名玩家也仿效威布斯塔的動作分出手牌。看著兩人的手法，沃恩看出了他們並非這座城鎮的居民。兩人的動作相當生澀，看起來就像是初次接觸──或是曾經玩過卻並不熟練的模樣。
‘而且，他們好像不認識我啊……’
“便士”沃恩之名在經黑巧克力坊一役後，便受到媒體的大肆渲染。反過來說，若是在帝都的賭場沒打聽過相關傳聞，或是沒有閱讀書報的習慣，會不認識沃恩也是理所當然。
“喂，動作快啊。”
其中一名玩家這麼搭話後，沃恩聳了聳肩。
他在想了一下後，將手牌裡的黑桃3和方塊2作為短邊。待所有人都分好手牌之後，所有玩家便一齊將牌翻面。
“呵哈。”
看到桌上的光景，威布斯塔像是忍不住似的笑了出來。
“看來‘便士’沃恩果真不是浪得虛名啊。”
我沒慫，我只是還不瞭解這遊戲的牌理罷了──沃恩苦笑著搖了搖頭。
其他兩名玩家會露出帶有困惑之情的笑容也是無可厚非，畢竟沃恩的手牌分法實在很缺乏求勝的意志。
他將沒能湊成一對的兩張點數最小的牌構成了短邊，雖說湊出兩對的長邊絕對有非常大的機率獲勝，但短邊明顯是被當成了棄子。
哎，不瞭解牌理確實是真，但我也有其他目的——沃恩不動聲色地觀察著左右兩名玩家的臉色。
人們要顛覆自己的第一印象相當困難，而這也適用於賭局上。
害怕風險，眼睜睜地讓勝利的機會溜走的玩家——這一場賭局想必讓左右的玩家對沃恩產生了這樣的認知。就像是在證明他的推論似的，兩人放鬆了對沃恩的警戒，將注意力更多集中在威布斯塔身上。
威布斯塔也察覺到自己受到了關注，但卻沒有表現出在意的樣子。在確認所有人的手牌都攤開之後，威布斯塔也展露了自己的手牌。
長邊是方塊A、紅心8、紅心6、方塊5、紅心2。
短邊則是黑桃10和黑桃9。
兩邊都是沒能湊出牌型的高分牌，而短邊的數字也算不上是大牌。看到這樣的光景，沃恩忍不住加深臉上的苦笑。
正如預料，除了沃恩之外的兩人贏過了威布斯塔，獲得了和下注金相同的獎金，而沃恩要是按照常理將一對J放到短邊的話，也能贏下這場賭局。他老實地伸出手，取回了用來下注的克朗銀幣。
“這個遊戲的莊家是輪流制的，接下來由你做莊。”
沃恩右側的男子成了下一局的莊家。
不過，若是像這樣輪流做莊的話，當莊家的風險會變得很大。
以玩家的身份敗北時，只會輸掉自己下注的金額而已。
至於作為莊家敗北時，就會損失與其他人的下注金同樣的金額。目前是莊家一人、玩家三人的賭局，因此就算以粗略的方式計算，在做莊時有可能會損失的金額，也會是高達作為玩家時的三倍之多。
也許是明白這一點吧，右側男子在洗牌時的動作顯得有些緩慢遲鈍。沃恩凝神注視，好在對方出老千時能第一時間察覺，同時開口說道：
“不過，那個，儀典長？”
“怎麼了，‘便士’沃恩？”
“你像這樣待在這裡真的好嗎？我聽說對立的狀況挺嚴重的。”
這時，另外兩名玩家也露出了困惑的神情。
這個民宅之中雖然像其他的賭場一樣充斥著喧囂聲，但也就僅此而已。無論是相互開嗆或是飆罵髒話，都是這類場所的自然環境，那就像是森林裡的動物們遵循著弱肉強食的規則彼此廝殺一樣，是極為自然的。
但這裡並不存在會鬧出大事的狀況。
沒錯，這就與集會廳的狀況如出一轍。正因為兩方的狀況相同，也進一步地暗示了這座城鎮的對峙局面。
威布斯塔的視線捉住了沃恩。
那是足以讓沃恩為之畏縮的凌厲視線。那宛如昆蟲一般的扁平雙眼望向沃恩，接著扭曲起來。
“別誤會了，根本就沒有什麼對立，不就是個飛黃騰達的小夥子不知感恩，反過來捅人一刀罷了。”
沃恩老實地閉口不言，看到老虎的尾巴就在眼前時，他才不會傻到一腳踩下去。
然而，卻還是有伸腳去踩的傻瓜存在，那就是沃恩右側的男子。
“對立！狀況有這麼糟嗎？在我看來倒是沒那麼誇張啊。”
有那麼一瞬間，威布斯塔像是感到不耐似的用手指敲了一下桌面，接著他瞪向了沃恩，意思是說“解釋起來很麻煩，就交給你小子了”。
唉，畢竟是自己起的頭──沃恩無奈開口說道：
“你聽說過儀典長和副儀典長鬧不合的傳聞嗎？”
“當然聽過啦，但明明有這種傳聞，巴斯卻沒什麼火爆的氣氛。”
“這差不多就能回答你的問題了。”
右側男子洗好牌後，以一克朗為限的第一場賭局隨即告終，接下來眾人可以自由下注。沃恩沒想太多，再次賭了同樣的金額。
七張牌發了下來，沃恩拿起牌檢視。
方塊A、紅心Q、方塊10、黑桃6、紅心6、紅心4、紅心2。
在稍微想了一下後，他抽起A和10作為短邊，接著蓋牌。
不管是在集會廳還是這座賭場之中，都不存在顯而易見的對立，要回答這個現象並不難，只是在進行說明的時候，有嚴加挑選用字遣詞的必要。
“這座城鎮曾經想依靠賭博發展起來，但這是為了當地居民的生活，而不是為了讓觀光客在這裡恣意妄為而制定的方針。然而，如今這座城鎮的原住民卻逐漸受到了打壓──大概就是這種感覺吧？”
沃恩的說法似乎沒有惹得威布斯塔不快，他一聲不吭，只是點了個頭作為回應。
換句話說，這座城鎮的對立，就存在於集會廳和這座賭場之間。
若要舉例的話，包括了因為重新規劃而變貌的街景、因為新開設的醫院而流失生意的本地醫生，以及僅限上流階級出入的溫泉浴場皆是如此。
不過，會把外地人士視為擾民存在的，也只有一部分的居民而已吧。
沃恩的說法雖然沒有錯，但他也清楚這只是其中的一種看法而已。畢竟外來的觀光客會來到巴斯肆意花銷，一部分居民賺得盆滿缽足，自然會選擇睜一隻眼閉一隻眼。
這座城鎮的守舊派代表，是儀典長坎普登·威布斯塔，至於代表了發展勢力的則是副儀典長理察·納許。
這之中並不存在哪一方較為正確，哪一方有錯之類的區別，就像是世界上絕大多數的爭執那般，雙方都只會講述對自己有利的主張。
不過，說起來還是有些不對勁……沃恩不覺得威布斯塔會大意到讓隔閡嚴重到這種地步。
儀典長這個身份握有巨大的權力，威布斯塔應該有能力在火種開始燃燒之前澆熄此事才對。
在沃恩感到疑惑的同時，威布斯塔突然用力握拳，朝著桌面重重一捶。
“那個！臭小子！惹人生厭的納許！”
拳頭下方傳來了像是枯枝折斷般的不祥聲響。
“他以為收留他這個流落此地的窮小鬼，還特地拉扯他長大成人的是誰啊！那小子，到底是為了什麼要反捅老夫一刀！”
原來如此──沃恩有些明白了。看來威布斯塔這邊還沒能掌握住納許背叛的原因。因此對他來說，這場對立來得極為突然，想排除原因也無從下手。
從威布斯塔的一言一行，可以看出他是一個有著強烈支配欲的男人。也許對他來說，這場發生在巴斯的難解風波，就像是爬滿了全身上下的螞蟻一樣煩人。
“那、那個，您的手……”
“滾！吵死了！”
對於前來搭話的丹妮，威布斯塔反手揮出了手臂。她發出一聲短促的尖叫，摔倒在地。接著威布斯塔一把拿起桌上的玻璃杯，朝著丹妮扔擲過去。她被玻璃杯砸到的額頭冒出了新的瘀青，杯子裡的葡萄酒也濺溼了她的全身。
“臭女人，你憑什麼對老夫比手畫腳！你這個垃圾！”
沃恩覺得這個老人的做法著實有些過分，但丹妮卻溫順地聽進了威布斯塔的話點了點頭，接著出言致歉。深紅色的葡萄酒滑落到她的劉海，宛如鮮血般垂落。
“對、對不起……是我失禮了。”
即使沒做多少動作，這似乎對於蒼老的身軀來說還是有些難受，只見威布斯塔短促地咳了幾聲。他以銳利的眼神瞪向沃恩右側的男子。
“繼續吧，快點開牌。”
說著，威布斯塔展露了自己的手牌，沃恩等人也隨之跟進。丹妮雖然發出了幾聲呻吟，但很快就收斂下來。她站起身子、安靜地擦拭頭髮的動作說明了——承受這樣的暴力已是她日常生活的一部分。
看到沃恩展露的手牌，威布斯塔有那麼一瞬間眯細了雙眼。
勾起他的疑心了嗎……
沃恩裝作沒察覺此事，暗自思忖了起來。
以沃恩剛才的手牌來說，他應該把方塊A和紅心Q放在短邊才對。由於長邊已經湊出了一對6，因此該將剩餘的點數最大的兩張牌放到短邊比較安全。
‘不過，我剛剛已經刻意展露了過於謹慎的態度，因此沒把最大的兩張牌放在短邊，應該也不會太過讓人起疑才是。’
威布斯塔終究沒有開口多說。
作為莊家的右側男子，他的長邊是一對5，至於短邊則是K。沃恩在長短兩邊都打敗了男子，獲得了一克朗的獎金。
威布斯塔再次兩邊的牌都輸了，左側男子則是平手。這對莊家來說既沒輸也沒贏，只見右側的男子說了些玩笑話。
莊家繼續輪流，輪到了沃恩。沃恩以利落的手法將剛剛用過的撲克牌收攏起來。
好了，如此一來，我就湊到四張紅心牌了——沃恩剛才的手牌裡有四張紅心牌，而他刻意將這幾張牌放在長邊，換句話說，他上一局的怪異行動就是為了讓這四張牌聚集在一起。
他收起其他人的牌，並疊在牌堆上頭。
‘再怎麼說，要讓牌堆從頭到尾完美地排出順序還是太難了，我可不具備某個女賭徒的變態技術，但即使如此，若只是操控一小部分的話，倒也還辦得到。’
在這種規則下玩牌九，風險最大的便是自己做莊的時候，因此，沃恩不想讓自己的手牌太難看。但如果做牌做得太過火──像是和方才完全一模一樣的牌，那又會有擦槍走火的可能。
玩家們各自放上了下注金。坐在沃恩左右兩側的男子們正如他所料，是初來乍到的外地人士，似乎也是頭一次玩牌九。在經歷了兩場賭局後，他們逐漸對玩法熟稔起來，下注的金額也增加了不少。這局裡下注得最少的，居然是威布斯塔的一英鎊。
沃恩切了幾次牌後，接續起方才的話題。
“對了，關於剛才的話題，我還有一個問題沒能理清。”
威布斯塔雖然稍稍挑起了眉，卻沒有打斷他。沃恩先是停止洗牌的動作，接著伸手朝著牆邊一指。
站在那兒的，是宛如一尊雕像般的溫斯頓。
“那家夥是什麼來頭？”
同時，沃恩在內心大喊痛快。
剛剛所談論的城鎮對立話題，當然勾起了每個在場者的關心，而所有人也同樣對於溫斯頓的存在保持著一股淡薄的注意。在沃恩伸手一指後，包含威布斯塔在內的所有人的意識，都朝著該處瞥去了一個瞬間。
沃恩的手指挪回牌堆，悄悄動起了手腳。他在表面上做著洗牌的動作，實則已經排列出預先決定好的順序。
“哦，那個人啊。”
威布斯塔以手指敲了一下桌面。
“該怎麼說……是讓人投鼠忌器的法令？還是沉重的枷鎖呢？總之，無論如何，都不是需要去在乎的存在，只要是在此地生活的話，他就會像空氣般如影隨形。”
“哦？”
沃恩轉頭望向溫斯頓，只見他露出笑容輕輕揮了揮手。那揮手的動作看起來竟然有點可愛，讓沃恩感到一陣火大。
算了，也沒必要強行探問溫斯頓的來歷，畢竟他提出問題的目的並非得知答案，而是轉移眾人的視線和注意力。
沃恩迅速發下七張手牌，接著拾起觀看。
嗯，差不多就是這樣吧。
紅心Q、黑桃J、黑桃10、紅心6、紅心5、紅心4、紅心2。
除了上一局拿到手的四張紅心牌之外，這回又多了紅心5，如此一來，長邊就能湊成同花了。
以沃恩出老千的本事，能操控的就只有上一局拿到的四張紅心牌而已。要從牌堆裡抽三張牌，並從中再抽到一張紅心牌，靠得全是純粹的運氣。
他將黑桃J和黑桃10挪到短邊。只要長邊能獲勝的話，再糟糕也還能落得個平手的下場。
他是這麼認為的。
所以沃恩並沒有一絲絲的警戒心。
“……”
當所有玩家開牌的那一瞬間，沃恩暗自咬了下嘴唇。
左右兩邊的玩家還不是問題，沃恩贏了其中一方，另一方則是打成平手，但問題出在威布斯塔的手牌。
長邊是黑桃8、方塊8、梅花8、紅心10、方塊10組成的葫蘆。
短邊則是黑桃K和梅花5的高分牌。
換句話說，沃恩輸了。而在察覺到自己敗北後，另一股衝擊隨之席捲而來。
在長邊湊葫蘆，在短邊湊高分牌？
就正常思路來說，這樣的分法實在不太正常，若是七張牌裡有三張和一對的話，應該會把三張放在長邊，一對放在短邊才對──除非是像沃恩這種不打算與人正面對剛的性格。
然而，威布斯塔是刻意將葫蘆放在長邊，並讓短邊形成高分牌。顯而易見地，這就是為了打敗沃恩。
在理解到這一點的瞬間，沃恩的背上登時冒出了大量冷汗……
‘被他看穿我打算把長邊做成同花了！’
沃恩認真地考慮過直接踹倒椅子起身，就這麼衝出室外的打算。一想像出老千被抓的代價是被打碎手指、從此再也過不上賭徒的生活，他就萌生了不惜拋下莉拉也要逃出這座城鎮的念頭！
他之所以沒有實際採取行動，是因為比思路更早一步轉動的眼睛看到了威布斯塔的表情。
威布斯塔明顯在笑──那是一般人幾乎無法判別的幅度，但對於沃恩這類人來說，他確實能讀出威布斯塔藏在眼眸深處的詭譎笑意。
沃恩感覺自己的舌頭變得如木棒般僵硬，無言地結算了這次賭局的結果。就結果來說，他手上的金額幾乎沒有增減，由於威布斯塔的下注金偏低，沃恩還稍微小賺了一點兒。
‘或許，我應該認為這是對方好心這麼安排的？’
如果這裡是旅館的房間，沃恩肯定早就蹲在地上抱頭叫苦了，但現在的他並不能這麼做。既不能在賭場裡暴露出內心的懊惱，下一局遊戲也已經開始進行了。
總之──沃恩在心底搖了搖頭。
‘再也不敢出老千了……’
但他馬上又糾正了這個念頭。
‘應該說，暫時不能出老千了……’
接下來，遊戲的程序相當單調──至少對於旁人來說是如此。
威布斯塔手邊的賭金幾乎沒有增減，而左右兩名玩家雖說略有差異，但兩人都輸掉了相當多的金額。
理所當然地，眼前的狀況是沃恩獨勝……
“便士”沃恩在贏了大錢！
“這個糟老頭子！”
他把這句話硬是吞回了肚裡。
當然，沃恩就像平常一樣──不對，是以比平常還要謹慎許多的態度參與賭局的。由於囊中羞澀，沃恩本來是想贏得比平時再多一點，但他從來沒有產生過要掏空左右兩名玩家口袋的念頭。
儘管如此，沃恩手邊的硬幣還是持續地“被”增加著。
雖然接連獲勝的焦躁感讓思路有些偏移，但沃恩依舊維持著冷靜，而這份冷靜也讓他察覺金錢流向的詭異之處。
沃恩基本上從不下重注。雖然在賭場的氣氛高漲之際，也是有不得不下注的時候，但基本上，他一向只會支付能夠看得過去的最低金額。
所以，若是要問把錢扔給沃恩的是何人，那答案就是威布斯塔了。
他會在左右玩家做莊時下重注，並獲勝，在自己做莊時打出和局，並在沃恩做莊時下重注，然後刻意輸掉。
就結果來說，資金以威布斯塔為樞紐，從左右玩家的口袋流向了沃恩的手邊。就實際上來說，沃恩今天的勝率並不算高，但如今，左右玩家對沃恩的恨意已經高到了覆水難收的地步。
沃恩想到這裡，用力地咬住了嘴唇。
之所以會任人擺佈到這種地步，原因也相當單純，畢竟沃恩從未想像過會有這種作風的人物。將自己賺來的錢刻意地轉讓給他人？在沃恩的認知裡是不會存在這種賭徒的。而就目前的狀況來說，沃恩也沒辦法判斷他這麼做的目的。
待他察覺之際，沃恩手邊的金額已經多到有些異常了，而在他思考能不能找個時機把錢退還給左右玩家的這段期間，他也一併錯失了離席的機會。在理解了威布斯塔是有意將金錢轉送給自己的瞬間，一切都為時已晚。
“哎呀，真不愧是文斯的孩子，果然有一手。”
威布斯塔的這句話聽在沃恩耳裡，只感覺得到無止境的空虛。
這下該怎麼辦？已經和左右兩邊的傢伙結下粱子了，還是儘快撤退為好吧？比起讓這種狀況沒完沒了地持續下去，還是走為上策……
沃恩拾起發下來的七張牌，同時思考著脫身的時機。
等這局結束後就逃吧──沃恩這麼想著，然後隨意將手牌分開，然後開牌。
但，接下來發生的，是一起純粹的不幸事件。換句話說，沃恩在這一局的手牌其實並不強，若是照著牌理出牌的話，小機率會以平手收場，大機率會輸給莊家。
但極為湊巧的是，就在這一局裡，右側男子手上的全都是一些爛牌。因此他理所當然地輸給了在場的三名玩家。
而這足以徹底激怒右側的男子。
“開什麼玩笑啊！”
在咆哮聲響起的同時，右側男子站起了身。殺氣騰騰的吼聲撕裂了賭場愉快的聊天氣氛，寂靜瞬間降臨。
沃恩的眼角看到了男子將手揣入懷中的動作。沃恩雖然也硬著頭皮做出了伸手入懷的動作，但由於被對方搶得先機，男子的動作明顯快了一步。
“去死吧！”
隨著老套的臺詞，男子抽出了一把手槍。
沃恩感覺得到，總是潛伏在陰影之中的死神，似乎正以毛骨悚然的動作輕撫著他的背脊。
佈滿血絲的雙眼、黑暗的槍口、對著扳機施加的力道，至今看過的無數屍體宛如走馬燈般浮上心頭！
這……好像不太妙啊……
槍聲響起！
然而，下一秒——
沒有任何一個人成功地以雙眼捕捉到剛剛發生的經過……眾人只能藉由同時產生的幾種結果，靠著腦力去推敲出事發的順序。
首先能明白的是，手槍自男子的手中消失了。
然後，男子的身旁站著理應站在牆邊的溫斯頓。
溫斯頓的手裡拿著手杖。
最後，手槍碎成了兩截，在兩秒鐘過後掉落在地。
在眾人還原事發過程的同時，溫斯頓也垂下了手杖，在地板上敲了一聲。
沃恩維持著伸手入懷的動作眨了眨眼。賭場裡所有人的反應都和沃恩如出一轍，醞釀出一股和方才截然不同的沉默。
“啊，誒？”
幾秒鐘前還握著手槍的男子，愕然地凝望著自己的右手。從他的角度來看，自己在一瞬間失去了手槍，只留下了麻痺感纏繞著右手。
“好了。”
這時，溫斯頓顫抖著喉嚨的脂肪開了口。他的語氣極為平靜，不僅沒有被掏出的手槍嚇著，也沒在那一剎那的行動後留下任何餘韻。那就像是在散步途中與人打招呼的悠閒口吻，聽起來反而極為異常。
“文斯·沃恩，你剛剛問了我扮演的是什麼角色對吧？”
“……是有這回事。”
“正如你所見，我扮演的是——調停者，也就是維持中立的角色。”
溫斯頓伸出食指，得意地左右搖擺。
或許因為他的動作實在是過於嘚瑟，反而讓人感受不到威脅感，被繳械的男子這時突然回過神來，朝著溫斯頓衝撞而去。
“你這混帳搞什——”
他的話沒說出後半句。因為溫斯頓用手杖壓住了男子的肩膀。
溫斯頓並沒有用手杖毆打，也沒有用尖端戳人，就只是以輕柔得像是在撓癢癢般的動作，將舉起的手杖放到了男子的肩膀上。
接著，他的手腕微微發力。
“唔！呃啊！”
究竟要灌注多大的力氣！才能施展出如此驚人的動作？隨著手杖的下移，男子的膝蓋也彎了下來。溫斯頓的表情明明和平時一模一樣，但被手杖碰觸的男子卻整個人垮了下來，這幅光景看起來既像是粗製濫造的魔術，也像是施了魔法一般。
“這座城鎮如今出現了對立的狀況，會為此困擾的包括了賭場和普通居民。若是在這種局勢下發生暴力行為，那就沒辦法過上正常的生活了，對吧？在合適的場所，以合適的方法進行爭執，才稱得上是合法的行為，但這世上總是充斥著藐視法令的人們。”
溫斯頓一鼓作氣地將手杖往地板上一放。手杖的前端擊碎了磚頭，就這麼沒入其中。溫斯頓放開了插穩的手杖，張開了雙臂。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
‘所以……那根手杖顯然不是木製的吧，那究竟得要有多大的力氣才能不當一回事地帶著走啊？”
畢竟就連沃恩也從未察覺過那根手杖的異常。溫斯頓總是輕描淡寫地拎著這根改造過的手杖，而且還將之使得舉重若輕。
溫斯頓像是在向整座賭場釋出宣言似的，朗聲說道：
“所以，我，被叫了過來。”
他伸出了手，拽起了原本趴伏在地的惹事男子。溫斯頓就像是在拎一隻小貓似的，讓男子在椅子上坐定。
“我被賦予的角色就是這麼一回事──‘禁止讓這座城鎮出現暴力衝突’，以及‘履行在賭場進行賭博的最終結果’。輸不起的賭徒一旦豁出去大鬧，最後總是會帶來血腥的後果，這你們應該都明白吧？這座城鎮的風波，最終可能會與暴力的行為掛鉤，所以我才會來到這裡，並以極為嚴格的態度進行監督。好了，我勸你還是乖乖地把輸掉的錢交出來吧。”
“哈，我為什麼要乖乖聽你的話啊！”
從男子還敢吐口水的舉動來看，他確實是卯足了力氣，但他依然被溫斯頓按著頭，趴伏在自己吐出的口水上面，那些卯起來的力氣終究以撲空作收。
“遺憾的是你沒有其他選擇。我這邊也有用人的身體變賣成現金的手段，但這應該不是你想選擇的方法吧？”
男子沉默不語，溫斯頓以隨性的態度翻找男子的衣服，從錢包裡抽走了必要的金額。
“只要我還在巴斯一天，手槍這種惡劣的東西就不準帶進賭場裡。這句話也同樣是說給在場的各位聽！你們應該也不想變成這種下場吧？”
“那、那家夥呢！”
再次被按倒在地的男子喊道。“那家夥”指的是沃恩。
沃恩眨了眨眼，這才察覺自己還是維持著伸手入懷的姿勢。在看到男子拔出手槍的那一刻起，他就一直是這個姿勢。
沃恩原本打算開口，但溫斯頓搶在他之前抬起了一邊的眉毛。
“文斯·沃恩，你將手伸到空無一物的懷裡是有什麼事？肚子痛？”
“……”
沃恩無言地抽出了手。當然，他的手裡並沒有握著任何東西。從外套的擺動來看，他顯然沒在懷裡插上手槍一類的沉重物體。
‘他的眼睛很毒啊，我原本還以為這能用來虛張聲勢……’
溫斯頓不僅在那一瞬間制服了男子，似乎還觀察了四周的狀況──至少他看穿了沃恩的動作只是單純的虛張聲勢。
“好了，順便讓我把打招呼的目的完成吧。”
在賭場所有人的注目下，溫斯頓從地板上拔起了手杖。事到如今，他那宛如香豬般的肥胖身體，也因為蘊藏在體內的強大武力而讓人覺得像只勇猛的野豬。明明如此大鬧了一番，但他的態度卻沒有絲毫動搖，這也是溫斯頓最叫人害怕之處。
“這座城鎮禁止任何暴力行為，此外，也禁止不去履行賭博結果的做法。我──以及我的部下，我們會遍佈在這座城鎮的每個角落，監視著你們的一舉一動，監視著所有被撕毀的契約。”
在場沒有任何一個人有膽子對他的話提出抗議。
明明爆發著儀典長的寶座之爭，但這座城鎮卻與暴力無緣到讓人驚訝的理由，也在此真相大白。答案其實非常簡單，那便是來自第三方的強大勢力，強橫地制止了所有的暴力行為。
當地普通居民偏向儀典長，觀光客群體偏向副儀典長。至於這第三股勢力──某方面來說這並非勢力，而是維持治安的武力。
“以上宣言，乃是我溫斯頓以小喬納森·懷爾德的代理人身份宣佈。”
這補上的一句話，讓沃恩不禁垂下了目光。
小喬納森·懷爾德──雖然他本人應該沒待在巴斯，但光是亮出名字就足以鎮壓全場。那是“便士”沃恩完全無法與之相提並論的窮兇極惡之徒。只要是曾經出入過賭場一次的人，就絕對會聽說過這個名字。
就連威布斯塔也不例外，對於溫斯頓像是要掌控巴斯全域性似的傲慢發言，這名老者也沒有出言打岔。
至於溫斯頓本人則像是慢了好幾拍才有所察覺似的，以尷尬的神色皺起了眉頭。
“抱歉，打斷了你們的興致，真是萬分抱歉。”
說著，他便以和先前別無二致的動作回到了牆邊。然而，客人們已經沒辦法再以同樣的心態打量著佇立在該處的圓滾滾了。
總之，回家吧……
眾人迅速搜刮起桌上的硬幣，塞入口袋之中。
就在沃恩也打算靜悄悄地離去時，卻驀地被人從背後叫住，那是看似因騷動而感到不快、皺起了臉孔的威布斯塔。他以緩慢的動作收著撲克牌，與其說那動作是在收攏紙牌，更像是紙牌主動朝他匯聚過去一樣。
“雖然就只是幾個小鬼在亂吠，但這座城鎮的治安相當糟糕。文斯的孩子，你可要當心啊。”
矮小的老人散發著與身材毫不相稱的強大氣息，露出了邪笑。
“此外，老夫的女兒也要受你照顧了。”
比起剛剛被槍口直指更為強烈的危險氣息，在這時撫上了沃恩的脖頸！
對沃恩來說，他能不讓臉部抽搐起來已經堪稱是奇蹟了。渾身是血地倒臥在地的少女身影，在這時閃過了沃恩的腦海。
“啊，真是混蛋……”
好不容易，他才從乾巴巴的喉嚨擠出了這麼一句話。