“嗨，沃恩，工作還順利嗎？”
“如果我說順利到讓人火大的話，你會願意救我嗎？”
“能夠拯救自己的人只有自己，至少對你來說是這麼一回事吧？”
在沃恩以熟門熟路的手法搶到第六張市議員權狀，走出宅邸的時候，等待著他的是溫斯頓。明明積蓄了大量的脂肪，但他似乎很怕冷似的，罩上了看起來讓體積整整膨脹了一倍的厚重外套。
他挪動著自外套下襬伸出的短腿來到沃恩的身旁，說道：
“況且比起工作不順，當然是工作順利比較順利啊。”
“你把‘順利’說了兩次啊。朱莉安娜，去那邊待一下。”
“就算朱莉安娜·威布斯塔在場，我也不在乎。”
“但是我在乎，我可不想在談話的時候被小鬼搗亂。”
經歷長時間的賭博後，朱莉安娜似乎已經無聊到了極點，她甚至從中途開始就幾乎是邊打盹邊參與的。她渾渾噩噩地點點頭後，踩著不穩的腳步離開。
“嗯……大哥，我在那邊等你……”
她行不行啊──就在叫她走開的沃恩冒出這種想法的同時，看似溫斯頓手下的一名女子隨即跟在朱莉安娜的身後。
真是服務周到。
“今天那個老頭子沒來啊？”
“坎普登·威布斯塔有儀典長的工作要忙，他今天抽不出身，所以要我過來代收。”
“你連這種和跑腿小弟一樣的工作也做？真意外。”
“信用就是從這種小細節開始累積的，不管站上什麼樣的身份或是地位，這都是不變的道理。”
對這高高在上的建議感到不是滋味的沃恩，對著溫斯頓扔出了權狀。沒摺疊過的紙張隨風吹拂，以不規則的軌跡飛舞著。要是就這麼被吹到伸手抓不到的距離，那應該會很讓人痛快──沃恩雖然這麼想著，但他的期待並沒有實現。
只見溫斯頓提起手杖，以前端貼上了權狀。也不曉得他是如何施力的，在溫斯頓的手腕轉了幾圈後，權狀就像是被手杖黏住了似的。
溫斯頓一副什麼事都沒發生過的模樣，將權狀收進懷中。
“所以，沃恩，你接下來有什麼想法嗎？”
“喔？真叫人意外，你們不是秉持著中立的立場嗎？”
“我們當然中立，所以就算聽了你的計劃，也不會給予任何建議，也不會洩漏給任何人。不過，若想維持中立的立場，那洞悉先機也很重要。你身在這場騷動的中心，若能知曉接下來的打算，我們的工作也會輕鬆許多。”
“這沒辦法當成我要據實以告的理由吧？”
“但同樣也構不成你不說的理由。對你來說，我們若能配合你的預定計劃，你也會輕鬆許多吧？”
這難以回絕的話語，讓沃恩不小心咂了嘴。
事實上，被捲入風波之中的沃恩之所以能過上還算平穩的生活，都得歸功於嚴格履行契約和禁止暴力的溫斯頓等人。無論沃恩接下來有什麼打算，只要溫斯頓能待在身邊的話，肯定都會順利許多。
“哎，遺憾的是我現在對未來沒什麼想法，我根本就不擅長制定計劃。”
“在這種處境下竟然還能說這種話，我是不是該把你看成有膽識的大人物呢？”
“有必要的話我還是想當一次啦。就現在的情境來說，就算我不去想，也會有其他人幫我動腦。”
沃恩的話語讓溫斯頓揚起了一邊的眉毛。
“意思是？”
“威布斯塔對我下令，說是不能讓我把權狀讓渡給別人，或是去做對他不利的事。不過，他沒叫我事事都得私下進行吧？”
沃恩望向溫斯頓的身後聳了聳肩，來的時機可真巧。
緩緩駛近的是一輛馬車。馬蹄踹飛了混了泥土的積雪，以緩慢的速度接近過來，最後在沃恩的不遠處停下。
那並非庶民搭乘的公共馬車，從設計來看，這輛馬車顯然是某人的私有物。罕見的是，這輛馬車的車伕是一名女子。就連這方面都要貫徹花花公子的風格嗎──沃恩不禁輕笑出聲。
在馬車停穩後，車伕臺上的女車伕以隨性的口吻喚道：
“理察大人找您。”
在聽到理察·納許的名字後，溫斯頓若有所悟地點了點頭。
“原來如此。你怎麼看？如果打算聊些話題的話，不妨讓我跟在旁邊？”
對於溫斯頓的提議，沃恩稍稍煩惱了一下。若是有溫斯頓在場，就能進行一場公正的對話，這確實是誘人的，特別是對於立場脆弱的沃恩來說更是如此。
但反過來說，這無疑也是“若是沒有第三勢力保證，我就無法相信你”的心態展示。在這個時間點去找納許，會談及的內容也大概可以想像得到。在這種場子裡需要的並非利益得失，而是彼此的信任。
“不，沒這個必要，我只是去商量幾件事情而已。就麻煩你把朱莉安娜送回旅館了。”
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“你如果覺得這麼做是正確的，那就依你了。你做好提防上路吧。”
沃恩憑藉女車伕伸出的手搭上了馬車。
由於時間已經入夜，沃恩早有預期──他被載往的地方果然是集會廳。無論是從流瀉到廳外的音樂還是從時間帶來推斷，現在應該是人們三三兩兩地跳舞，或是進行賭博的時間。
在穿過入口後，他揮手趕開了湊近的傭人們，走向大廳的深處。
對方似乎也料到沃恩會像這樣筆直地走來。在穿過人們翩翩起舞的舞池後，“帥哥”納許早已做好等候沃恩上門的準備。
也許是事前做好清場的動作了，納許的周遭沒有任何人，形成一片空蕩蕩的空間。雖說為了維持舞會的氣氛，稍遠處還是有一小群人沉浸在賭博的樂趣之中，但應該不用怕被偷聽。
“嗨，沃恩。老實說，我很擔心你不會赴約，能見到你真是太好了。”
少騙人了──沃恩輕輕一笑。就沃恩的估算之中，納許確實差不多會在這個時間點捎來訊息。只要想想這場對談會提及的內容，納許自然能肯定沃恩一定會赴約。兩人目前所需要商量的事項，就只有一項而已。
也就是沃恩能不能離開這座城鎮。
“被你這麼說還真是有些受傷。別看我這個樣子，我還是很從善如流的。”
說著，他來到了納許的正前方，隔著桌子與之相望。
納許的臉色極為難看，即使上了淡妝，也無法完全掩飾住黯淡的氣色。他的嘴角之所以露出笑容，並不是在展露內心的愉悅，而是給人若不將臉頰的肌肉定型，他就會隨時嘔吐出來的印象。
‘這小子之所以會累成這樣，我的所作所為也是主要的原因之一吧……’
當初納許之所以會將沃恩軟禁在這座鎮上，主要是為了將他拉攏到自己的陣營，好扳倒威布斯塔。然而，他的企圖以失敗告終，甚至以結果來說，現在的沃恩更是接受了被威布斯塔使喚的立場。
雖然還沒有採取對納許造成實質傷害的行動，但那也是遲早的事。況且，原本有意轉投納許麾下的市議員們，如今都被沃恩一一剝奪了身為市議員的權利。納許已經被間接地逼入了死衚衕。
在這個節骨眼上，納許能採取的行動並不多，大概就只有“想辦法從現在開始讓沃恩加入己方”、“抱著會與溫斯頓槓上的覺悟收拾掉沃恩”以及“老老實實地把沃恩送出鎮外”這三項吧。
‘進一步來說，說到納許會怎麼決定我的去留，那肯定就是情感論了。想證明我不是真的與威布斯塔站在一起，或是沒有傷害納許的打算，都是不可能的事。既然如此，我能仰賴的就只有信用這種看不見的東西了。’
想到這裡，沃恩的內心忍不住一沉。他一向不擅長掌控信用或信任這種無形且正面的東西。
“話說回來，還真是遺憾啊，沃恩。我還以為你肯定會和我站在一起呢。”
“我可沒打算和威布斯塔套關係，這只是不得不為罷了。”
“就結果來說，你為那個老頭子贏到了利益，所以這也與想不想套關係無關了。”
“按照你的論點，那我豈不也當不了你的同伴？”
在尖銳地回嘴後，沃恩的心頭深處隨即湧上一股躁動不已的爽快感。沃恩的日常生活裡沒有“坦率”兩字，無論何時，他說出口的話都帶著些許算計。能像這樣義無反顧地直言不諱，讓他感受到了一股毀滅性的喜悅。
“那我反過來說吧。沃恩，如果有充分的理由，你會願意加入我這邊嗎？”
“如果有充分的理由──那我可以考慮。”
驀地，納許閉上了嘴巴。
沃恩瞄向他的鼻菸盒的去向。鼻菸盒目前正牢牢地握在納許的右手之中。
那是刻意舒緩緊張的動作。看來目前的對話依然成立，而納許之所以會露出迷惘的態度，就代表沃恩能就這麼離開城鎮的可能性還未完全消失。
“那讓我問個問題吧。”
納許的視線掃了過來，沃恩則是在不至於太過誇張的範圍內讓臉上的肌肉稍稍使力。
老實說，納許已經快瀕臨崩潰了。由於他本來就有些感情用事的傾向，以他目前的狀況來說，要是沃恩的反應稍有不對，那甚至有可能直接讓談話破局。
“沃恩，你為什麼要拯救那個名為莉拉的少女？”
他一時之間沒抓到問題的意圖。但由於答案極為單純，他很快就脫口而出：
“因為我有辦得到的手段，而且覺得自己非做不可。”
他摸了摸後腦勺，回想起流出鮮血的感覺，以及遭到毆打、醒來時察覺莉拉不在家裡的瞬間。隨著情緒的自然變化，沃恩的內心萌生出了非做不可的使命感──也可以說他終於察覺了自己早就具備了這樣的情緒。
雖然他覺得大剌剌地宣之於口有些害臊，也準備接下納許的回擊。但出乎沃恩意料的是，納許只是點了點頭，隨即陷入了沉默之中。
“也是啊……有辦得到的手段，覺得自己非做不可。沃恩，我就知道你也是出於這樣的心態。”
“‘也是’？”
“沒錯，我也是如此。沃恩，我跟你說過威布斯塔擁有無數妻子，透過血緣關係支配著這座城鎮的事嗎？”
的確是從你這裡打聽到的──沃恩沒將這回答說出口，而是無言地聳聳肩。
沃恩的手邊有著威布斯塔的女兒朱莉安娜。除此之外，威布斯塔也曾讓沃恩看過幾名不同的女子陪伴在身旁，甚至拿其他的女兒來威脅沃恩。
威布斯塔所採取的，正是集簡單、強勢、合理於一身，卻又忽略了人類應有情感的手段。
納許像是怕人聽到自己的低喃似的垂下了頭，但他的視線寄宿著強烈的意志，直直地投向了沃恩。
“你認識丹妮·馬雷嗎？”
對於這突然被搬出來的名字，沃恩略感困惑。那是一個洋溢著不幸氣息的美麗女子。
“之前和她跳過舞。”
“我。想救她。”
雖然只是短短的一句話，但背後蘊藏的情緒卻結結實實地傳了過來。