奧威蘭的宮廷大法師，雷尼爾?吉倫森，騎著馬來到了拉比斯城的南門前。他從溫託納的利貝拉大使處返回，趁著夜色躲過了卡塔利斯軍隊的巡邏，偷偷進入了這座城中。他進城之後也沒有下馬，反倒輕踢馬腹，令它更快地奔跑。他到在市政廳門前，胯下的馬還沒有停穩，他就直接跳下馬背。
他把馬交給僕役之後，便迫不及待地跑進市政廳。他這幾日來風塵僕僕，現在儀容算不得整齊，僅臉上的泥印，就有七八道。他十分焦急，沒時間留心自己的裝束。因為他回來得太晚了，前幾天路上出了不少波折，相較預期來說，耽誤近兩天。
國王一貫將他視作心腹，此刻想必正熱切等待他的回應——他從辦公室那盞明燈，就能看出這一點。而且，城裡存糧被焚燬一事，已經有人向他彙報過。他必須要儘快將好消息帶給國王，消解陛下的愁苦。
雷尼爾一邊推開辦公室的大門，一邊大聲報告：“陛下，我回來了！”
哈斯提安六世聽到這個熟悉的聲音，激動地從辦公桌後起身，迎向門口的雷尼爾。他之前還因食物缺乏而苦惱，此刻看到面帶笑容的雷尼爾，確信對方能帶來好消息，變得高興又急切。“怎麼樣？利貝拉大使怎麼回覆？”
“他答應了！說他們不會與我國為敵，還說會幫我們斥退薩菲尼亞和塞倫西亞。”雷尼爾答道，“而且，當晚就……當晚就和那兩國的使節商量。”他說罷，才將辦公室的大門關好。
“非常好！”國王大笑著點頭，“這樣我們……”
可就在此時，門外傳來一聲呼喊：“大事不好了！陛下！大事不好！”沒有經過通報，一個海員打扮的人，衝入辦公室中。辦公室的大門，幾乎是被他用身體撞開。還站在門口的雷尼爾，聽到門外匆忙的腳步聲，提前往前跨了一步躲閃，才沒被屋門擊倒在地。
那海員模樣的人，一見到哈斯提安六世，就跪倒在地上，口中的話語無倫次，只能聽出來他又說了好幾次“大事不好”。
門口的兩名衛兵跟著進入辦公室，一邊向國王道歉，一邊要把這個慌張的男人拖到屋外。哈斯提安卻皺著眉頭，做個手勢阻止了他們，然後問道：“你可以起來了。冷靜一點，什麼事不好了？”
“我們的糧食……”闖進來的男人搖晃著站起來，但情緒仍然十分激動。“我們的糧食……被搶了！”
“你說清楚，被誰搶了？”雷尼爾問道。他腦內有個可怕的想法閃過：“不會是利貝拉人吧？”雖然他的友人向他做過保證，但他的心中，還是不免產生這個想法。考慮到各國與此地的距離，恐怕除了利貝拉在北方的艦隊，別國都不能這麼快行動。
那名船員打扮的人，喘息十多秒，心情稍稍平復了一些，回話也變得清楚不少：“報告大人……不是利貝拉，是塞倫西亞！”
“塞倫西亞？”國王和大法師均覺得怪異。塞倫西亞遠在大陸南端，把海軍調到北方，不知道要花幾個月。怎麼會是他們？
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“就是塞倫西亞，千真萬確。桅杆上的國旗，就是塞倫西亞的！他們有二十多條戰艦，把我們追上了，我們一點還手之力也沒有。”他說罷，將戰鬥的經過簡單地描述了一遍。
雷尼爾聽了，既吃驚又慍怒。他轉向國王，說道：“這麼擅長於海戰……確實大概是塞倫西亞人。陛下，我們真的要對他們這麼容忍嗎？我們還有一百二十只槳帆船，他們不過只有二十多條戰艦。我們的艦隊，有他們的五倍之多，足夠對付他們！”
哈斯提安六世卻連連搖頭。“你難道不打算接受斡旋了嗎！先不說那二十多條戰船，是不是他們的全部兵力。就算他們真的只有這些船，我們又到底有沒有十成的勝算？我們也許可以消滅他們的艦隊，但我們不能這麼幹。你能看到吧？他們現在已經非常憤怒，如果再受到損失，就更不可能善罷甘休。那樣就別想他們和平了！他們要是調集更多的船艦來對付我們……到那個時候，我們能是他們的對手？之前你以身犯險，跑去溫託納請求你朋友的斡旋，你不要讓自己的努力變成徒勞，對吧？”
雷尼爾低頭答道：“您說的是。我們的水手遠遠比不上塞倫西亞人……我們確實不能，和他們在海上糾纏。”
哈斯提安見他恢復了冷靜，便開口說道：“雷尼爾，記著。我們這番出征的目的是什麼？我們要為民眾尋找新的家園。如果海路被隔斷，不能把民眾帶過來，我們在這邊取得再多勝利，也是毫無意義的。我們已經把大多數物資都帶到了這邊，留在國內的民眾們……恐怕挨不過下一個冬天。”
雷尼爾點頭回到說：“您說得沒錯。”
哈斯提安六世接著說道：“現在的當務之急，也不是向塞倫西亞復仇。等這次遠征成功以後，一切都可以慢慢考慮。現在的問題是，我們就快要斷糧了。再從海路運糧，恐怕又會被塞倫西亞人攔截。”
“那我們該怎麼做？”
“海路行不通，那只能……”哈斯提安六世連連搖頭，滿臉悽苦的神色。“難道我們只能和迪利特克公爵決戰了嗎？這不是正合他們的意思？雖然說，戰勝了他之後，不必擔心籌不到糧食。”
“如果您確實有這樣的打算，我倒有個好消息要告訴您。”雷尼爾說道，“現在其實正是和他決戰的好機會。”
“你為什麼這麼認為？”
“陛下，我從溫託納出城之後一路向北，經過了不少村鎮。”雷尼爾答道，“這些村鎮裡都空蕩蕩的，聽說是鬧了瘟疫。”
“是什麼瘟疫？”哈斯提安六世問道，“你有小心避開，對吧？”
“具體狀況我也不太清楚，我為了躲避，特意繞了些圈子，返程時耽誤了很多時間，請您恕罪！”雷尼爾答道，“現在，薩菲尼亞和塞倫西亞的軍隊，都駐紮在瘟疫流行的地帶。他們的隊伍若是染上了瘟疫，那麼在一段時間之內，也許會動彈不得，或者損耗極大；如果沒有，他們為了避免被染上，也不會輕舉妄動。我認為即使利貝拉的斡旋失敗，也不用擔心他們會來支援。所以，現在正是個良機啊！”
“嗯，很有道理。”哈斯提安六世點頭，說道，“只對付迪利特克公爵一人，我們在兵力上的優勢很大。就這麼決定了！時間不早了，你回去休息吧。雷尼爾，這些日子辛苦你了！”
“陛下，為您效勞是我的榮幸！我先退下了。”雷尼爾低下頭，謙卑地接受國王的嘉獎。他轉過身，看到掛在門邊的牆壁上的畫作。這幅描繪著麗芙公主在花田中的畫作，從朗博山的行宮，被移動到了這裡。
“不知道麗芙……在那邊怎麼樣了。”哈斯提安六世突然說道。
雷尼爾輕輕地轉過身，望向自己的國王，開口安慰這位不安的父親：“陛下，您不需要擔心。公主她，已經不是個孩子了。”