伴隨著一陣急促的馬蹄聲，數百名塞倫西亞的士兵，在奧雷里奧的帶領下，已經接近了利貝拉邊境。
歌洛莉婭一踢馬腹，催馬加速前進，與奧雷里奧並排。她偏過頭，問道：“我不明白，你為什麼會信那個人，夏爾?拉塞爾。你說過好幾次了，他不可信。這回……”
“為了結束這場愚蠢的戰爭。”奧雷里奧答道，“我國在已經陷得太深了。我們現在等於是被困住了。我們的補給線縱貫整片大陸，再這麼打下去，花費太昂貴了。”
“是啊！我們最開始只是來幫著平叛的，誰知道這情況越來越複雜？已經耽誤四個月了”歌洛莉婭答道，“你要問我的話……我也很想回家。這個地方冬天也太冷了！”
“想回家，內閣的那些人可指望不上。”奧雷里奧說道，“所以，我們就得自己想辦法。這是短期的考慮……”
“還有長期的考慮？”
“那是自然。”奧雷里奧說道，“拉塞爾願意幫我們削弱他自己的祖國，這正符合我們的利益，而且符合長遠利益。利貝拉現在過於強盛。他們的國王膽敢同時向四國宣戰，不光是因為他年輕氣盛，要是沒有底氣，再蠢的人也幹不出這種事情。一個過分強盛的利貝拉，我們是不願意看到的，想必內閣的人、元老院的也這麼想。”
“他們……真的？”
奧雷里奧回答：“我想是的。藉助另外三國的力量，來對付利貝拉……其實符合我國一貫的，令大國維持平衡的策略。只是，他們在具體的決策上問題很大。我們該和利貝拉開戰，但不是這個時候，也不是在這裡。但是這場戰爭一旦開打，就必須要分出勝負。”
“我懂了，你為什麼要和拉塞爾合作。”歌洛莉婭點頭，又問道，“但是，你為什麼敢和他合作？我更好奇這個。從他之前的表現來看，他熱愛利貝拉，就像我們愛塞倫西亞。他為了利貝拉，什麼事都能做得出來。他真的會為了私利出賣祖國嗎？”
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“我原本也懷疑，”奧雷里奧說道，“但是遇到薩曼莎的時候，我就有某種想法，前幾天見過拉塞爾之後，感覺就更明顯了：如果某個人所屬的群體，不能維護這個人的利益，那麼這個人的背叛，顯然是合乎理性的，但是這種行為是否該遭到指責？”
歌洛莉婭說道：“你舉個例子，比較好理解。”
“如果是在我國……一群暴民包圍了元老院，要剝奪元首的職權，並把他的財產充公。這樣如何？”
“肯定不行！”歌洛莉婭毫不猶豫地回答，“靠自己勞作或是合法經營獲得的財產，都不能被隨便剝奪。還有，元首也是透過合法程式選舉產生的。他現在確實做得不好，但是我們想讓他下臺，也該走彈劾的程式。”
“你說得不錯。”奧雷里奧讚許地說道，“重要的就在於，合法。共和國用法律維護居民的私產。但是如果是王國，情況就完全不同了。”
“王國也有法律吧？”
“確實，但是不管用。利貝拉從本質上來講，是國王的私產。”奧雷里奧答道，“國王是不需要守法的。他剝奪幾十位大臣的職位，完全就是一時興起。法律依據？哪有這種東西。”
“對啊，無理由地罷免下屬，還把他們軟禁起來，這就是暴政。”
“不得不承認，尼古拉?拉塞爾是個很有才幹的宰相。”奧雷里奧說道。
歌洛莉婭思考片刻，點點頭說道：“嗯，我覺得也是。排除我們對利貝拉人的偏見，他父親做得很好，比元首可像樣多了。”
“如果說有什麼瑕疵的話……”奧雷里奧說道，“他在任上財產增長了……據說是兩倍。但是他獲得的那點利益，和他帶給利貝拉的相比，其實不算什麼。在職務上撈點好處，在各國其實都是常有的事。別說是封建國家，就算在塞倫西亞，元老院內部的對立，也是利益的分歧而已：元老們說得好聽，其實支援何種政策，和他們經營什麼關係很大，還沒墮落到只重視私利，忽略大眾的程度而已。”
“原來如此，國王動了貴族們的利益。原本利貝拉強大，他們拉塞爾家族也受益。現在……”
“現在利貝拉越強大，拉塞爾家族處境越困難。”
“所以他的背叛是合乎理性的？”
“為集體的服務，必須得到相應的報償。”奧雷里奧說道，“否則就不能怪罪別人的背叛。這麼看來，那個叫萊昂的小子，確實很……嗯，該怎麼說？如果做的事情收效良好，該叫做果決、有魄力，釀成惡果時就只能叫武斷了。”
“畢竟他只有十七歲。”歌洛莉婭笑道“連本國貴族的利益都沒法保證……這實在沒法指望下屬忠誠。他太任性了。”
“好了，我們是不是到了？”歌洛莉婭說著，向前方一指。
11月18日下午，一行人已抵達利貝拉與卡塔利斯的邊境。他們面前時一條狹長的隘口，名叫佩坦山谷。
這處隘口，地處西北山脈的中部。西北山脈，因為其走向而得名。它自大陸中心的大雪山，直直地向西北方延伸，起伏綿延三百哩，在距利帕裡亞北岸不過四五十哩的地方，才戛然而止。它與其他自大陸中央向外輻射的山脈相比，山勢陡峭又險峻，因此像道天然的屏障般，將利貝拉與卡塔利斯分隔開來。
這條山脈上，有幾處隘口和山谷，不論哪一處，都是兩國間的交通要道，佩坦峽谷就是其中之一。
佩坦是利貝拉人的稱呼。在他們的語言當中，佩坦的意思是斧子。這個峽谷近乎筆直，橫貫整條山脈，又極為狹窄，它有近十哩長，但是平均下來寬度不過四十多呎，而且異常深邃，兩側都是近千呎高的峭壁。它就是因這種地形而得名，它就像是神在西北山脈上，用斧子留下的印痕。
奧雷里奧站在南側的峭壁頂端，指著腳下的峽谷，說道：“明天一早，利貝拉的補給隊，就會從這裡經過。這是夏爾?拉塞爾告訴我的情報。”