12月3日清晨，塞倫西亞城。
現在的時間才剛過七點半，太陽還要十幾分鍾才會升起，而城中的夜間照明，在數秒前剛剛熄滅。用於照明的玻璃球體上，還帶著一絲淡淡的綠光。
那些玻璃球每個都如人的拳頭般大小。它們設定在街道兩旁臺座上，透過某種複雜的方式，與富含魔力的晶體相連。每天晚上到了特定的時刻，它們就就一齊點亮，而到次日的早晨又會同時熄滅。
但是在深冬，它們熄滅得未免太早了點，現在街道上還有些昏暗。不過這也沒什麼奇怪的，因為靠這種方式來照明，每年都要消耗數量龐大的魔法晶體。就算可以用成色、品相最差的晶體，這部分的支出也相當驚人。元老院早就想廢除這項花銷，可是城內的居民們，卻非常喜歡它們，元老院最多只能透過決議，提前半個小時關燈。
在有些昏暗的街道上，元老院的議長和元首助理，馬裡諾?貝羅，正慢慢地行走。他為削減開支的提案投了贊成票，自然不會抱怨看不清腳下的狀況。
跟在他背後的有位助理秘書，和貼身的僕役。僕役手裡提著盞油燈，為主人照亮了前路；而秘書則攜帶著所有重要的檔案。
自與利貝拉開戰以來，塞倫西亞政府中的十三位內閣成員，都需要在早八點之前，集中到狹小的會議室中。即使沒有要討論的內容，它們也必須在那裡值守，直到當天晚上八點，才能結束工作回家休息。
這是塞倫西亞的慣例。當共和國面臨戰爭威脅時，內閣就必須承擔起責任。這就是權力的代價。
馬裡諾?貝羅右手拄著根柺杖，拖著右腿，行走得十分緩慢。
這個時候，塞倫西亞城中的大多數商戶，還沒有開始一天的營業，街道上還冷冷清清的。在這種時候出門，也許稱作馬車時更好的選擇，特別是對於年老且腿腳不便的貴族來說。
這位年過七旬的老者，年輕時曾為共和國衝鋒陷陣，除了臉上清晰可見的傷痕之外，身上更受過十多處傷。其中最嚴重的，是他右膝的傷勢。那裡曾被槍彈射中，同時傷及了韌帶和骨骼，給他留下了輕微的殘疾。但他極為倔強。儘管他腿腳不便，卻還是執意步行。
他經過一座橋，眼見就要接近元老院的時候。一名穿著黑色長袍的男人，卻突然從路邊走出，攔在他的身前。
“貝羅閣下。”那男人恭敬地行禮，然後略微揚起頭，仰望著這位老者。
貝羅覺得疑惑。對面的男人，身形、樣貌和著裝，都再普通不過了。他實在想不起來，自己是否見過這個男人。但這位老練的長者，並沒有顯露出不解的神色，而是把胸膛挺起，保持著威嚴，問道：“有何貴事？我們見過嗎？”
那男人彎腰行了個禮，隨後笑著說道：“閣下……去死吧！”他話音落下的瞬間，銀光閃過，一柄匕首刺中了貝羅議長的左肩。
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“你……”貝羅眼前陣陣發黑。這一刺傷口極深，正令他迅速地失血。他很快不支，向後倒去。可在仰面倒下之前，他抬起了右手中的柺杖，下端刺向對方的軀幹。他用盡最後的力氣，按下了柺杖上的某個按鈕。只聽到一陣機械的響動，柺杖中暗藏的刀刃突然彈出，正刺穿了那人的心臟。
“這怎麼回事？”話音落下的同時，一位頂著綠色頭髮的中年人，趕到了貝羅的身旁。他正是克勞迪奧?莫林，瓦倫蒂諾的父親。
“莫林爵士！”那僕役跪在貝羅身旁，仰著頭哀求道，“請您救救我家老爺！”莫林家族主要經營藥品，每一代族長都掌握些醫術，這就連別家的僕役也很清楚。
“貝羅閣下……他現在情況不妙！”他說著，轉向一旁驚慌失措的秘書，“你去找一輛馬車來，要快！別吝惜金錢，你家老爺的命要緊！”
“是……是！”
“你，幫我扯一段布條！”
那僕役回應之後，就從自己的外衣上，扯下了一大片不了，遞到莫林的手中。他見爵士接過了布條，便焦躁不安地在旁踱步。他轉了四五圈之後，終於忍耐不住問道：“爵士，我……還能為老爺做些什麼？”
“祈禱。”莫林答道，“他的狀況不妙，能不能活下來要看運氣。好了，安靜一會。”他平時是個溫和的人，但一到這種危急的時刻，就變得果斷了許多。他飛快地將布條在貝羅左臂上紮緊，見肩部的傷口出血顯著減少，才松了口氣。“還好，你們的老爺是傷到了靜脈。”
“所以說，老爺有救？”那僕役的眼中閃著激動的神情。
“希望，比原本想象的要大一點。”莫林說著，將自己身上的大衣脫下，給昏迷的貝羅蓋上。
“您……您不冷嗎？這種事，應該我們做僕人的……”
“不。我和你家老爺同僚一場。”莫林說道，“他在元老院裡，還有內閣裡，是非常關鍵的人物。我們的國家還要仰仗著他。”
就在這時，那秘書引著馬車折返回來。
“我們沒多少時間了，去學院！速度要儘可能快！”
“明白了，老爺！”車伕應道。
半個小時之後，塞倫西亞元老院內閣。
“什麼？”元首富斯科?迪?林德拉，聽到貝羅遇襲的訊息，從座位上彈了起來。儘管他表現出驚訝，可在場的五位長老派貴族都怒視著他。
五雙飽含怒氣的眼睛，令他一時不知所措。他轉向自己的心腹費斯特，卻不知道該問些什麼。
費斯特也未開口回答，只是搖了搖頭。
這令元首感到不解，心想：“他什麼意思？是他表示不知道怎麼辦？還是讓我不要多說話？還是他在表示，我們和這事無關？”
他正遲疑著，費斯特突然站了起來，說道：“諸位！這件事情……是我們在近幾年裡，聽到的最悲痛的訊息。我無法想象，就在我們的城市裡，最寬敞的街道上，竟然會發生這種暴行！”
“雖然我為貝羅閣下的遭遇感到痛心，但是……我國現在正處在危急的時候。”費斯特繼續說道，“我們不久前接到了幾分駐外使節的回報，我們今天必須就它們進行討論。可我們不能在貝羅閣下，還有莫林閣下，兩位不在場時，在這個房間裡進行討論。因為這樣有失公允！所以我提議，我們將議題交給整個元老院來定奪。”