奧雷里奧站在城牆上，用望遠鏡觀察著南方城外的狀況。在兩哩之外，駐紮著利貝拉的軍隊。
兩軍相距不過半小時的行程，所處的環境卻天差地別。城內的聯軍宛如身在天堂，他們的衣衫乾淨整潔，食物也相當充裕，只是偶爾抱怨大麥難以下嚥。而城外的利貝拉人，在瘟疫和飢寒的夾擊下，正備受煎熬。
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“看來他們連柴火都沒有了。”奧雷里奧說道。
“怎麼說？”瓦倫蒂諾問道。
奧雷里奧沒有回應，將望遠鏡交到友人手裡。
此時，在幾哩外，一隊利貝拉士兵拖著無力的身軀，停在他們營地西方四五百步的地方。他們肩上都扛著鏟子或是鋤頭，顯然要進行某種挖掘作業。但他似乎很不情願，停下後在原地呆立近一分鐘。隨後他們可能感到了寒風的凜冽，才開始幹活。
他們沒挖幾鏟子，又有幾輛車便緩慢地駛來。拉車的不是馬或驢，而是幾個士兵，為了讓車能夠開動，後面還有幾人在推著。車廂中裝得滿滿的，上面蒙了一層粗麻布，不像是補給品。
“人力馬車。”瓦倫蒂諾說道。
“看來馬和騾子全被他們宰了。”奧雷里奧說道，“它們這樣，還不願意滾回國？”
很快，馬車全數停下。推車和拉車的利貝拉士兵，都躲到馬車背風的一側，仍然在瑟瑟發抖——他們大多穿著單衣。幾個走起路來搖搖晃晃的事情，費了很大的力氣，才爬到車廂裡。他們揭去那層麻布，亮出了他們的“載貨”——隨意堆放在車裡的屍體。
爬上車的士兵，大概病得較輕或是正在康復。他們幾人合力，才搬得動一具死屍。他們可能還發著燒，無法忍受寒冷，而負責挖掘的士兵，動作卻格外的緩慢。
瓦倫蒂諾放下望遠鏡，說道：“他們打算把屍體埋了啊。”
“你才發現？”
“沒記錯的話，昨天他們還是用火燒的？”
“對。”奧雷里奧回答，“一個星期，每天都燒。煙很大。”
“他們還是懂一點的，怎麼處理病死的屍體。”瓦倫蒂諾說道，“不過……原來城外的那些樹，已經被砍光了。”
“他們好像吵起來了？”瓦倫蒂諾說著，繼續遠遠地觀察。
車上士兵唯有一種辦法抗議。他們不管墓穴是否挖掘完畢，就把死屍搬起來扔下車。那些負責挖掘的士兵，大概還未染上瘟疫，見到屍體便拼命地躲避。
“他們活該。不跑去招惹滿身蝨子的農民，搶別人的衣服穿，怎麼可能病成這樣。”奧雷里奧說道。
“不是吧？他們就打算……把屍體放在那裡？”
“怎麼回事？”奧雷里奧接過望遠鏡。車上的屍體全被轉移到地面上，而健康的士兵對屍體避之不及，已經越跑越遠。
奧雷里奧將右手向前平伸出去。他合上右眼豎起拇指，又睜開眼睛，比劃了一下，說道，“那個小丘……我估計距離一又五分之四哩。”
“你有什麼打算？”
“讓他們負起責任。”
奧雷里奧叫來城牆上的一名士兵，低聲將估算的距離告知。那名士兵轉告牆上的炮兵指揮官。
今天值班的是薩菲尼亞人，他們都知道奧雷里奧是巴隆貝爾將軍的朋友，將軍也曾傳達過，要他們聽從他的指示。
炮兵指揮官接到資訊以後，就令十數門重炮一齊發射。一陣爆鳴聲過後幾秒，放棄埋葬屍體的任務，想要逃回營地的利貝拉士兵，被封住了去路，不得不退回原本的土丘上。。
那些人確實進入了守軍火炮的射程。但在這樣的距離上，初次射擊就想打中百十個站得分散的士兵，實在沒那麼容易。這十幾顆炮彈全數落空，激起了數呎高的灰土，沒有一人死於炮擊，只有幾具本就死得悽慘的屍體，被炮彈砸中之後，形貌更不完整。
“你這樣不算是違反軍紀嗎？”瓦倫蒂諾問道，“私自下令……”
“我沒有下令。”
“行……行吧！”瓦倫蒂諾點頭，“你確實只是說了個距離。”他頓了頓，湊到奧雷里奧身邊，繼續說道：“這樣讓薩菲尼亞人背黑鍋……”
“不會有黑鍋的。”奧雷里奧答道，“我只是突然有了想法。”
“什麼想法？”
“他們不妥善處理屍體，如果導致瘟疫擴散開來，周圍的村莊全部感染的話，我們只靠洗澡，怎麼可能擋得住？”
“是啊，我們被傳上了，可能會把瘟疫帶回國。那可就糟了。”
“還是希望他們趕快撤回去。”奧雷里奧把聲音壓得很低，“利貝拉國王發了瘋，同時向多國宣戰。但我們在這裡對付他們，還是便宜了芬恩二世。”
“你這麼覺得？”
“當然。”奧雷里奧答道，“我國和他們的領土間，隔著大雪山。在這個季節，隘口都被大雪封住了，利貝拉人沒有翅膀，無法入侵我國本土。至於海路，那就更不用擔心。暫且不論冬天海況兇險，他們北部的艦隊在三比一的優勢下，還被我們打得全軍覆沒；南方的艦隊怎麼可能膽敢進犯我國本土？”
“是啊，你說得有理。”
“我們和利貝拉的衝突，是非常緩和的。”奧雷里奧說道，“如果我們不在這裡，至少這個冬天，是會相安無事的。而到了春天，那情況又有變化，戰爭未必會延續下去。”
“所以，你的想法是……我們應該撤退？”
“難道不是嗎？”奧雷里奧反問道，“我反感利貝拉人，但是把感情放下，用理性來思考。現在和利貝拉人開戰，並沒有什麼益處。”
瓦倫蒂諾感嘆道：“要是內閣裡的人，都能像你一樣理性就好了！”
“不，總得來看……在這個問題上，理性的，或是保守的，應該在內閣中佔多數。除非……”
“除非？除非我父親腦袋也壞掉了？”瓦倫蒂諾問道。
“你說自己的父親，就不能用詞委婉點？”
“反正是這麼個意思。”
“你覺得，這可能嗎？”
“那肯定不可能啊！”
奧雷里奧點頭，說道：“我也這麼覺得。你的父親，再加上長老派……長老派的老頭，他們未必很理智，但是絕對沒有膽量。他們對利貝拉的態度，比較曖昧。”
瓦倫蒂諾說道：“對，他們膽小。”
“我總覺得他們迂腐，但是……”奧雷里奧說著頓了頓，“從我們踏入卡塔利斯以來，我都更支援他們的決定。新貴族的強硬手腕，全都是偽裝的。元首為了彰顯‘魄力’向奧威蘭宣戰，又讓我們在這裡對抗利貝拉人，全都令別國獲益。”
“但是……十三個人裡面，理應有七個支援我們回撤，我們為什麼到現在，沒收到把我們召回去的信件？”
“顯然，事情沒這麼簡單。”奧雷里奧說道，“一定有什麼事情，阻礙了內閣的決定。和之前一樣……”
“會是什麼？”