夏爾一踢馬腹，令坐騎緩步前進，奧雷里奧緊隨其後。守城的將領——一個大約四十五歲的中年人——已從城牆上走下，站到門前迎候著一行人。他站到夏爾的面前，恭敬地行了個禮，說道：“拉塞爾閣下。不知這位……該怎麼稱呼。”他轉向奧雷里奧，只覺得面生。
夏爾正要介紹，奧雷里奧就搶先說道：“我是誰並不重要。”他轉向夏爾，說道：“我們沒有引見的閒暇。”
那指揮官一愣，變得更加疑惑——這個從未見過的青年人，說起話來有些外國口音。他起先以為是傭兵的頭子，但細緻一想，又覺得一介傭兵的首領，打扮不該如此入時。他又轉向夏爾，還未開口，就聽到對方說道：“這位先生說得很對，現在我們有要緊的事。門迪斯將軍，幫我們個忙！”
“請您儘管提，我會盡力協助！”
夏爾微微點頭，說道：“幫我挑五百個勇敢的戰士。”
“冒昧地問一句，您有何打算？”門迪斯問道。
“去王宮，我們懷疑陛下正處於危險當中。”
門迪斯說道：“這……目前來看，這城裡沒什麼動靜。我們在城中有三倒防線，料想不論是誰，想要危害陛下，都不太……”
“夠了，門迪斯。”夏爾的語氣仍然平靜，臉上的微笑也尚未消退，和善中卻透出強大的威懾力。但門迪斯瞥見對方眼中的兇光，隨即背後一寒，不敢再繼續說下去。他是老拉塞爾一手提拔起來的，對宰相大人很熟悉，知道夏爾的神態，與其父幾乎一模一樣。
夏爾頓了頓，說道：“我需要防患於未然。”他回過頭，向佇列中望了幾眼，又向門迪斯說道：“我們這有伯納德將軍坐鎮指揮。”
門迪斯一愣，在人群中搜尋了幾遍，才找到了那位老者。“伯納德將軍，他為什麼躲在佇列裡面？”
夏爾仍是平心靜氣，語氣也沒有太大的波動，仍然優雅而溫和：“這和你無關，還是說，你想聽他的意見？我希望在十分鐘之內，能和那五百位戰士見面。否則……總之，我希望不要耽誤了正經事。”
“是！我明白了！”
見門迪斯退下，夏爾偏過頭，低聲對奧雷里奧說道：“這個人表面上恭敬，其實非常自負，根本瞧不起比他年輕的人。但一遇上長者，又馬上變得軟弱。他大概嫌援軍太少了，在發洩情緒。”
“再明顯不過。”
“父親告訴過我，這人不堪大用。”
奧雷里奧肩膀一聳，心想：“反正我不用和這種人打交道。”
很快，門迪斯引著五百名士兵，列隊來到夏爾等人的面前。夏爾的目光掃過第一排，又透過第一排的縫隙，望向後排的士兵，然後對奧雷里奧低聲說道：“您看吧，我就知道。”
奧雷里奧也望見那些士兵的面貌。通常來講，保衛都城的士兵，應該是一國中最為精銳的。這群人卻各個瘦小枯乾，精神面貌也算不上良好，站姿歪歪扭扭的。
“故意的。”奧雷里奧回覆，“他挑了最差的士兵。這人果然很倨傲，而且腦子不大好使。”
“還把裡面稍微像樣的，全都擺在第一排，真有他的啊，像是賣蘋果的奸商，把大顆的放在筐頂上。他真不怕我在父親面前告他一狀，讓他滾去賣水果？”夏爾笑道，“不過，我已經過了這種年紀，不會再向父親告狀了。”
“你有辦法教訓他。”
“事後再考慮。”夏爾說道，“我先失陪一下。”他說罷，乘馬來到佇列中，站到伯納德的身邊。
“將軍，請您……”
伯納德直白地表達不滿：“這麼幾個人，你讓我指揮？而且，他們那副德性，我在這就看得到。這幫廢物，不配受我指揮。”
夏爾安撫這個倔強而傲慢的老者，說道：“您說得是。只不過，我們情況正緊迫。希望您……”
“沒門！”
“好吧！就如您所願。”夏爾嘆了口氣，又乘馬回到奧雷里奧身邊。“那位老爺子，真是很難……對付。這五百人，只能交給您了，您說是不是？”
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“我可擔不起這責任。”奧雷里奧乾脆地拒絕。
“可是……”
“如果你還想讓你們的女王安全，也許少些爭執更好。”奧雷里奧面無表情地說道，“不如你親自指揮。”他打定了主意，不再過多牽涉，並有意試探夏爾的軍事能力。“如果女王真有危險，他還能裝出笨拙的樣子嗎？”他心想。
“好。”夏爾點頭，“轉念一想，也許事態還沒嚴峻到……需要我們動用武力的地步。這一切都是保險起見。”
隨後，夏爾命阿爾比利斯的傭兵們在城門外等候，只帶五百名本國士兵，向王宮移動。利貝拉的王宮，位於艾維林納城的正中央。從北門前去那裡，需要經過數哩長的街道。好在城中街道寬闊，軍隊透過並不困難。大約四十分鍾後，隊伍已在王宮的北面停下。
奧雷里奧仰望著面前的王宮，僅從外牆上就能看出其氣勢。但他能見到的，僅僅是一隅而已。
這座宮殿近似於正方形，中軸線正處於南北方向上，四面的外牆長約七百二十步。它是如此的巨大，鄰國卡塔利斯的共主，其王宮面積也許只有它的零頭。它的外牆高度整齊劃一，大約二十五呎，超過四個農夫身高之和。如此高大的護牆，令王宮本身就成為一座要塞。
然而，在要塞般的外表下，隱藏著華貴和舒適。外牆的牆磚因為歷史超過三百年，變得有些晦暗，卻塊塊都是貨真價實的大理石，原本如雪般純白。牆內的花園與宮殿，若不親眼目睹，絕對難以想象。
奧雷里奧心想：“單純華貴的東西，我見得夠多了。我只是震撼於它的面積。聽聞其面積約為塞倫西亞全城的八分之一，如此規模的建築，在我們狹小的國土上，是不可能存在的。”
他偏過頭，望向夏爾?拉塞爾，卻見後者眉頭緊蹙，仰頭望著外牆的頂上。夏爾說了句“很奇怪”，又望向紫衫木的巨型拱門。
奧雷里奧這才發現，那門前似乎少了些什麼。