“什……什麼？”歌洛莉婭一愣。
“醫藥品的存量。”
“是！”她這才應道，然後從一摞檔案中，抽出了張出來。她清清嗓子，提高聲音，誦讀了其上的記述。
將軍點點頭，說道：“如你們所聽到的，我們的藥物儲備不足。前些天救治傷員時，消耗了不少藥品。以後再開戰時，難免還會有人受傷。而且，現在還是夏天，也有爆發瘟疫的風險。”
“您說的是。”瓦倫蒂諾點了點頭，“所以，您認為……？”
“所以我考慮過了，我們需要增加藥物的庫存。”將軍轉向瓦倫蒂諾，說道，“你之前提出的，去採集草藥的計劃，我同意了。如果可以，明天就出發。”
“啊，謝謝您！”瓦倫蒂諾的聲音有些顫抖。前幾日，將軍曾以他傷勢嚴重為由，回絕了這個提議。今天終於又得到首肯，他的興奮之情溢於言表。
“把那張清單給他看一下。”將軍又轉向歌洛莉婭。
“是。”歌洛莉婭將一張紙遞給瓦倫蒂諾。她心想：“今天要我整理醫用品的資料，原來是為了這個……”
“清單上是需要的藥材。不過本來就是你提交的，你應該更清楚。採集到足量的藥物之後，如果有餘力，可以收集你要的實驗用藥材。”將軍又補充道。
瓦倫蒂諾聽了，因為激動而一時說不出話來。他的思緒似乎已經飛到西南方，鑽進那片名叫維薩爾的林地中。
維薩爾森林地處威斯特瑞克東南部，位於蓋爾河以南，與此地相距約有四十哩。那裡土壤肥沃，生長著多種多樣的植物，其中有藥用功能的為數不少。還有些藥材極為珍稀，在其他地方難得一見。
塞倫西亞全境土地貧瘠，藥材產出遠不及該地。而維薩爾的領主，也有意限制產出，並極少出口到別國，因此在塞倫西亞的市場上，那些藥材供應稀少，而且格外昂貴。瓦倫蒂諾的研究經費一直有限，平日裡想用那些藥草實驗，就不得不自掏腰包。因此，他一直苦於成本高昂，而極少利用它們。
近來的這場內戰中，憤怒的民兵包圍了當地伯爵的城堡。伯爵竟攜夫人一道棄城而逃，那裡也就成了一片無主之地。這般恥辱的訊息迅速傳播，連塞倫西亞人也有所耳聞。
“他們放棄了領地。所以我們採集他們的藥材，也不能算偷盜。”瓦倫蒂諾心想，“而且根據兩國的約定，這場戰爭結束之後，蓋爾河以南的領土都將割給塞倫西亞。那裡很快就會變成我們的土地。”想到這裡，他臉上又浮起微笑。將來藥材的價格必然下跌，對於他來說這再好不過了。
科爾內將軍的一番話，將他帶回現實中：“這次的行動，我指派歌洛莉婭進行護衛。”
“我？”女騎士又驚又喜，“遵……遵命！”她暗自慶幸著，自己可以告別繁複的文書工作。她心想：“還是護衛的任務，比較適合我！”
“還有……奧雷里奧，這次的行動，由你來指揮。”將軍又下達了命令，“你是個穩健的年輕人，我相信你能做出合理的判斷。”
“明白。”奧雷里奧不感到驚異或是興奮。他非常清楚，所謂的指揮權，其實受到極大的限制。除非遇到緊急情況，才需要他獨自決定。平時都按照計劃行事，或是全員坐下來商議。
“看來你們沒有異議。”將軍點頭說道，“那麼，接下來進行具體計劃的商討。需要什麼儘管提出來，不必拘謹。你們知道，塞倫西亞缺人不缺錢。物資方面的需求，我們都能夠滿足。”
三人接著進行一系列討論，很快就敲定了計劃：三人攜帶一匹馱馬，假扮逃亡的難民，儘量迴避任何可能的衝突；明天上午便出發，七天內採集藥品並返回營地。
確定了計劃之後，三人又聆聽將軍的幾句叮囑後，一同離開營帳。
瓦倫蒂諾走出大營時，內心仍然興奮不已。奧雷里奧卻冷靜得多，還不忘叮囑女騎士，今夜也多加小心。
“我知道，我會注意的。”女騎士輕聲答道。
“是啊，小心點。”瓦倫蒂諾在旁附和道，“要是害怕，就來找他。我會識趣地躲到帳篷外面。”說罷，他斜眼窺視著友人的神情。果然如他所預料的一般，奧雷里奧雙眼瞪得渾圓，狠狠地瞪了他一下。歌洛莉婭也沒有開玩笑的心情，只是背過身去接著嘆了口氣，說道：“這樣真的好嗎？”
“怎麼不好？”瓦倫蒂諾問道，“他也不會介意的，對吧？”
“你正經點。”奧雷里奧斥責道。他又轉向女騎士，詢問道：“你覺得什麼不好？”
“逃開。”歌洛莉婭回過身，卻仍然低著頭，“我非常清楚，這個任務為什麼會帶上我。科爾內將軍，他想給我找一條體面的退路。”
“沒什麼不好。”奧雷里奧說道，“迴避也是一種策略，避免無謂的戰鬥並不可恥。”
歌洛莉婭苦笑著說道：“這個道理我也懂。而且，那個人躲在暗處，我知道，沒法面對隱藏的敵人。但是，每次我想要逃開的時候，都覺得這裡……”她抬手指了指自己的胸口，“有什麼在阻止我。”
“他是不敢正面與你較量的！”瓦倫蒂諾提高聲音說道，“他只是個懦夫。”
奧雷里奧說道：“他不可能永遠躲在暗處，總有一天他將不得不面對你。到時候你可以正面擊敗他。這種躲在陰影中的鼠……蛆蟲不足為懼。”他盡力使自己的聲音溫柔一些，還特別注意了措辭。他原本想說鼠輩，但想到對方對老鼠的非理性恐懼，便急忙改口。“還有，這只是個任務。”他又補充道，“將軍是個非常理智的人，他信任你才會讓你參加。”
歌洛莉婭又點了點頭，以明快許多的語調，向兩人道謝。她先行離去，返回自己的住所。她要早些回去進行準備，然後早些休息。昨晚徹夜未眠，今天又工作一整天，明日還要繼續跋涉，如果再不注意休息，身體一定承受不住。
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“我們也回去吧？”瓦倫蒂諾提議道。
但奧雷里奧沒有回應。他只是凝望著女騎士的背影，心中卻產生一種不祥的預感。他知道自己時常有這樣的預感，也知道這些預感，十有八九會落空，但他仍憂心忡忡。
“她真不該承受這些事。”奧雷里奧小聲說道。
瓦倫蒂諾應道：“是啊。她也許做錯了什麼，也許不討人喜歡了。但是殺人？她只是個女孩子，怎麼可能做出什麼……需要被這樣報復的事情！”