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第五十章 體面的退路

“什……什麼?”歌洛莉婭一愣。

“醫藥品的存量。”

“是!”她這才應道,然後從一摞檔案中,抽出了張出來。她清清嗓子,提高聲音,誦讀了其上的記述。

將軍點點頭,說道:“如你們所聽到的,我們的藥物儲備不足。前些天救治傷員時,消耗了不少藥品。以後再開戰時,難免還會有人受傷。而且,現在還是夏天,也有爆發瘟疫的風險。”

“您說的是。”瓦倫蒂諾點了點頭,“所以,您認為……?”

“所以我考慮過了,我們需要增加藥物的庫存。”將軍轉向瓦倫蒂諾,說道,“你之前提出的,去採集草藥的計劃,我同意了。如果可以,明天就出發。”

“啊,謝謝您!”瓦倫蒂諾的聲音有些顫抖。前幾日,將軍曾以他傷勢嚴重為由,回絕了這個提議。今天終於又得到首肯,他的興奮之情溢於言表。

“把那張清單給他看一下。”將軍又轉向歌洛莉婭。

“是。”歌洛莉婭將一張紙遞給瓦倫蒂諾。她心想:“今天要我整理醫用品的資料,原來是為了這個……”

“清單上是需要的藥材。不過本來就是你提交的,你應該更清楚。採集到足量的藥物之後,如果有餘力,可以收集你要的實驗用藥材。”將軍又補充道。

瓦倫蒂諾聽了,因為激動而一時說不出話來。他的思緒似乎已經飛到西南方,鑽進那片名叫維薩爾的林地中。

維薩爾森林地處威斯特瑞克東南部,位於蓋爾河以南,與此地相距約有四十哩。那裡土壤肥沃,生長著多種多樣的植物,其中有藥用功能的為數不少。還有些藥材極為珍稀,在其他地方難得一見。

塞倫西亞全境土地貧瘠,藥材產出遠不及該地。而維薩爾的領主,也有意限制產出,並極少出口到別國,因此在塞倫西亞的市場上,那些藥材供應稀少,而且格外昂貴。瓦倫蒂諾的研究經費一直有限,平日裡想用那些藥草實驗,就不得不自掏腰包。因此,他一直苦於成本高昂,而極少利用它們。

近來的這場內戰中,憤怒的民兵包圍了當地伯爵的城堡。伯爵竟攜夫人一道棄城而逃,那裡也就成了一片無主之地。這般恥辱的訊息迅速傳播,連塞倫西亞人也有所耳聞。

“他們放棄了領地。所以我們採集他們的藥材,也不能算偷盜。”瓦倫蒂諾心想,“而且根據兩國的約定,這場戰爭結束之後,蓋爾河以南的領土都將割給塞倫西亞。那裡很快就會變成我們的土地。”想到這裡,他臉上又浮起微笑。將來藥材的價格必然下跌,對於他來說這再好不過了。

科爾內將軍的一番話,將他帶回現實中:“這次的行動,我指派歌洛莉婭進行護衛。”

“我?”女騎士又驚又喜,“遵……遵命!”她暗自慶幸著,自己可以告別繁複的文書工作。她心想:“還是護衛的任務,比較適合我!”

“還有……奧雷里奧,這次的行動,由你來指揮。”將軍又下達了命令,“你是個穩健的年輕人,我相信你能做出合理的判斷。”

“明白。”奧雷里奧不感到驚異或是興奮。他非常清楚,所謂的指揮權,其實受到極大的限制。除非遇到緊急情況,才需要他獨自決定。平時都按照計劃行事,或是全員坐下來商議。

“看來你們沒有異議。”將軍點頭說道,“那麼,接下來進行具體計劃的商討。需要什麼儘管提出來,不必拘謹。你們知道,塞倫西亞缺人不缺錢。物資方面的需求,我們都能夠滿足。”

三人接著進行一系列討論,很快就敲定了計劃:三人攜帶一匹馱馬,假扮逃亡的難民,儘量迴避任何可能的衝突;明天上午便出發,七天內採集藥品並返回營地。

確定了計劃之後,三人又聆聽將軍的幾句叮囑後,一同離開營帳。

瓦倫蒂諾走出大營時,內心仍然興奮不已。奧雷里奧卻冷靜得多,還不忘叮囑女騎士,今夜也多加小心。

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“我知道,我會注意的。”女騎士輕聲答道。

“是啊,小心點。”瓦倫蒂諾在旁附和道,“要是害怕,就來找他。我會識趣地躲到帳篷外面。”說罷,他斜眼窺視著友人的神情。果然如他所預料的一般,奧雷里奧雙眼瞪得渾圓,狠狠地瞪了他一下。歌洛莉婭也沒有開玩笑的心情,只是背過身去接著嘆了口氣,說道:“這樣真的好嗎?”

“怎麼不好?”瓦倫蒂諾問道,“他也不會介意的,對吧?”

“你正經點。”奧雷里奧斥責道。他又轉向女騎士,詢問道:“你覺得什麼不好?”

“逃開。”歌洛莉婭回過身,卻仍然低著頭,“我非常清楚,這個任務為什麼會帶上我。科爾內將軍,他想給我找一條體面的退路。”

“沒什麼不好。”奧雷里奧說道,“迴避也是一種策略,避免無謂的戰鬥並不可恥。”

歌洛莉婭苦笑著說道:“這個道理我也懂。而且,那個人躲在暗處,我知道,沒法面對隱藏的敵人。但是,每次我想要逃開的時候,都覺得這裡……”她抬手指了指自己的胸口,“有什麼在阻止我。”

“他是不敢正面與你較量的!”瓦倫蒂諾提高聲音說道,“他只是個懦夫。”

奧雷里奧說道:“他不可能永遠躲在暗處,總有一天他將不得不面對你。到時候你可以正面擊敗他。這種躲在陰影中的鼠……蛆蟲不足為懼。”他盡力使自己的聲音溫柔一些,還特別注意了措辭。他原本想說鼠輩,但想到對方對老鼠的非理性恐懼,便急忙改口。“還有,這只是個任務。”他又補充道,“將軍是個非常理智的人,他信任你才會讓你參加。”

歌洛莉婭又點了點頭,以明快許多的語調,向兩人道謝。她先行離去,返回自己的住所。她要早些回去進行準備,然後早些休息。昨晚徹夜未眠,今天又工作一整天,明日還要繼續跋涉,如果再不注意休息,身體一定承受不住。

“我們也回去吧?”瓦倫蒂諾提議道。

但奧雷里奧沒有回應。他只是凝望著女騎士的背影,心中卻產生一種不祥的預感。他知道自己時常有這樣的預感,也知道這些預感,十有八九會落空,但他仍憂心忡忡。

“她真不該承受這些事。”奧雷里奧小聲說道。

瓦倫蒂諾應道:“是啊。她也許做錯了什麼,也許不討人喜歡了。但是殺人?她只是個女孩子,怎麼可能做出什麼……需要被這樣報復的事情!”