一行人走在薩瓦那的街道上，奧雷里奧與歌洛莉婭並肩走在前面，餘下的人跟在後面。他們離港口越遠，街道就越是蕭條敗落，許多店鋪都關了張。
“所以，這裡為什麼會變成這樣？”歌洛莉婭偏過頭問道。
“接二連三的災難，既有天災，也有人禍。”奧雷里奧答道，“這個國家衰落的過程，既痛苦又漫長。至少要從三百年前說起，第四次塞倫西亞-諾瓦戰爭。兩國都堅信，勝利者將贏得一切，絕對的制海權和貿易特權，因此都傾盡了全力。最終的結果，是我國反敗為勝，這我們都清楚。但是，這僅僅是開始。那一戰過後，我們的實力也大受損失，也沒有餘力給諾瓦以最後一擊。”
歌洛莉婭說道：“那後面發生了什麼？”
“對外戰爭的失敗，導致了內戰。”奧雷里奧答道，“諾瓦與塞倫西亞最大的不同在於，塞倫西亞是沉穩而內斂的，諾瓦則既張狂又外放。”
“你是指……人的性格？”
奧雷里奧搖頭，回應道：“不，這是國家的性格，或者應該說政治體制的性格。同樣是共和國，兩國的體制卻不可一概而論。”
“差別在哪裡？我突然對政治感興趣了。”
奧雷里奧嘴角略一揚，答道：“這樣很好，不過我可沒有辦法在這裡給你細緻論述。探討這種差異，至少能出一部專著。而且，觀點還不會為所有人接受，很多學者和政客，都持截然相反的論點。”
“那麼簡單一點，說說你的看法，總是可以的，對吧？你已經說出一個結論了。”
“的確，在我的認知中，塞倫西亞更加重視全體民眾的共同利益，而諾瓦人比較在意個人的利益。這城市的外觀，就是有力的證明。它看起來如此殘破，是第四次戰爭失敗之後的事了。我還是按照順序，先說緊跟在那一仗後發生的事情。”
“之後？發生了什麼？”
“一系列的天災人禍，先是594年的大地震，地震之後又是海嘯和接連不斷的瘟疫。這城中的人口從近二十萬，驟降到十五萬。當然，不全是死了，逃命的也不在少數。民眾逃離城市，實際上就是逆著歷史的程序而行，就意味著國家的衰退。”
“我理解。”
奧雷里奧繼續說道：“之後是614年的第五次塞-諾戰爭，諾瓦在海外的殖民地，盡數被我國收入囊中。從此，我國走上正軌，而諾瓦加速衰落。一個國家衰落時，它內部的矛盾就會盡顯。對於諾瓦來說，這些矛盾最主要的，就在於‘下等人’與‘上等人’之間。”
歌洛莉婭聽得很是入神，不住地點著頭。
“諾瓦興盛的時候，主要的產業都被少數貴族所把控，而非歸整個共和國所屬，這使得民眾從中受益有限。你需要知道，即使是現在，諾瓦仍是富有的。”
“我怎麼感覺不到？”歌洛莉婭問道。
奧雷里奧回答：“這裡是貧民居住的場所，我們再走一走，很快就會經過這個區域。”他並不再發言，而是在前方引路。幾分鐘後，一行人轉過幾個街角，面前的景象，就有了極大的不同。
實際上，他們早在轉彎以前，就已經察覺到這種變化。他們面前的，是富人的住所。這些建築多有三層高，不是貧民低矮的小屋能夠遮蔽的。薩瓦那城內極度擁擠，一般人全家六口、八口甚至十口，縮在可憐的小屋裡，可面前的這些豪宅，卻不比任何一國政要或是大貴族的住所遜色。僅附帶華麗的院落與花園這一點，在狹小的城市裡，就已經極為奢侈。
“我懂了。”歌洛莉婭吃驚地望著這些宅邸，答道。
“原本貴族的主要產業是商業，商業崩潰之後又轉向銀行業。”奧雷里奧繼續說道，“商業能將他國的物產運輸到本國，使物資豐富，尚且能讓民眾獲益；可金融又如何？民眾有麵包吃、有衣服穿時，它是好的；民眾沒有的時候，它就毫無意義，只能讓貴族們大撈一筆。民眾自然而然地發現，諾瓦這個國家的好壞，無關乎自己的生活質量，他們會怎麼做？”
“因為事不關己，他們不會太用心的。”
“正是如此，他們不會盡心盡力。這就是諾瓦之軟弱的由來，他們在戰爭當中，也表現得像是一盤散沙，毫無鬥志可言。”
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“這樣的人，還不如僱傭兵靠得住。”歌洛莉婭說道。
“不錯，指望這種人打贏硬仗，是絕不可能的。即使諾瓦人極為聰慧，具有多種多樣的天分，最終也不是塞倫西亞的對手。除了令民眾絕望之外，還帶來了另一個弊端。貴族間的競爭，惡意的競爭。塞倫西亞的元首是終生制的，可諾瓦執政並不是，從原則上來講。”
“我聽說過，好像要隔幾年選舉一次。”
“沒錯，任期不超過六年，禁止連任。”奧雷里奧答道，“總得來說……多數的執政官，並沒有逾越這個界限。只是，可能不是他們自願的。”
“你是指，他們被……轟下了臺？”
奧雷里奧答道：“是的，就像喬凡尼一世一樣。經常把執政拉下臺的傳統，已經有五百年的歷史了。在喬凡尼一世以前，如此換屆的方式就數不勝數。要不是他們動亂太多，檔案等文獻一再損毀，我們就有機會看到，某幾個人一生之中幾度就任執政，但總計的任職時間，未必能有三五年。”
“這麼說來，他們豈不是……隨時都在內亂？”
“差不多就是這樣。”奧雷里奧說道，“第四次和第五次戰爭失利後，內亂就沒停過。”
“這裡的人真可憐。”
“所以他們逃走了。有技術的跑到別國做工匠，沒有的就到鄉下種地。當僱農都比城內安穩和富足。”
“所以，塞倫西亞附庸這種國家，我怎麼覺得這樣並不……明智？”
奧雷里奧說道：“喬凡尼一世到塞倫西亞求援以來，這個國家迎來了最長的和平與安寧時期，作為塞倫西亞控制下的公國。這對兩方都是有益的。好，我們到了。”