傳信的士兵退出辦公室，只留下代行指揮的奧雷里奧，以及為他整理文書的艾莉莎。
奧雷里奧在辦公桌前落座，望見身前桌案上的一疊檔案，嘆道：“高階軍官的日常工作裡，也少不了這麼一環。”
“當然。”艾莉莎說道，“現在這個時代，將軍的智慧比勇武更重要。”
“這可不用你教我。”奧雷里奧頭也不抬地說著，“至少比外交官要處理的檔案，少了九成。”他說罷，就端起那疊檔案，正要逐一閱覽，卻有敲門聲傳來。
“沒上鎖，進來。”
隨後，辦公室的門向內敞開，一個大約四十歲的偵察兵走了進來——他看起來精明而又經驗豐富。他當即向奧雷里奧彙報了探查所得的情況：這一夜，卡塔利斯的軍隊，在距塔拉城北方，只有二十哩的地方停駐。
奧雷里奧低聲自語：“二十哩……不到一天的路程。他們明天下午就能到這城下，但是……他們一路走來，肯定相當疲憊。他們沒理由不休整幾天。或許沒這麼緊急？我還能等到科爾內將軍康復，再把指揮權交還？”
他想到這裡，感到幾絲輕鬆。他在剛接過指揮權時，還覺得躍躍欲試。但一旦冷靜下來，就會覺得將軍的工作繁重又艱鉅。他若是能讓時間倒流，在幾個小時之前，他會選擇像卡裡克男爵一樣推辭。
但他沒有懊悔很久，心想：“我既然接受了任務，就沒有做不好的理由。因為我……一直都是如此。”他向來如此，一旦開始某件事，就非要做好不可，而不論自己是否喜歡。“十六年前，跨入學院大門時，我就是這麼想的。”
他又轉向那偵察兵，問道：“對了，他們數量如何？”
“確實是在三千人左右，全是步兵，裝備很一般。就是長矛手和火槍手、弩手、弓手的混合部隊。”偵察兵答道，“大炮似乎只有十門左右，我見到的都是十二磅的。”
奧雷里奧判斷道：“有點弱，人數不多，也不是特別的精銳，沒有像樣的火力。指望這點人和這點火炮來攻城，簡直是不可能的事情。野戰……他們也沒機會。城北是平原地帶，我原本還擔心他們的騎兵，誰想得到他們沒有騎兵。在這種地形下，多數的戰術也沒意義。”
“您說得有道理。”
“那有沒有可能，這支隊伍的背後，還有更多的敵人？他們總不會是孤軍來送死吧？”
“至少在近兩天的路程中，沒有這樣的跡象。”那偵察兵回答時，沒有現出半點的猶豫。
“原來如此，辛苦了。先等一下，容我再考慮一會，也許……我還有些要求。”
“是。”
奧雷里奧眉頭緊鎖，心想：“芬恩二世脾氣很差，但絕不是個蠢人？他真的是只派來三千人？雖然那個叫薩爾索斯的人，說這群人打算順便接收米拉等，但他們本來的目標難道不是這座城市？如果他們沒有後續援軍，就是……有誰能響應他們。是誰想在城裡鬧事？還是說……我們的‘盟友’有些靠不住的？是利貝拉人，還是勘誤派異端叛軍？”
他轉向那偵察兵，說道：“繼續監視，留意那支軍隊的背後。如果有更多敵人的蹤跡，第一時間讓我們知道。”
那偵察兵退下之後，他繼續閱讀檔案。那些檔案的內容五花八門，包括手下將領的基本情況，以及城市防禦的兵力部署，此外還有更多瑣碎的內容。他剛讀完最上面的一份，就又向艾莉莎詢問：“平時，將軍都是親自處理這些？”
“當然不是。”艾莉莎回答，“會有參謀幫他。”
奧雷里奧顯得不滿，說道：“你不早說！給我找幾個人來。”
“你打算讓他們什麼時候過來？”
“儘快，等我……做完下面一件事。給他們安排個地方，讓他們在那裡等候。不，等他們來了，就把這些東西交給他們，讓他們討論。”
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艾莉莎笑了笑，說道：“你還真敢把權力下放。”
“我是外行人，讓我拿主意並不合適。”
“那將軍到底看上你哪一點？”
“你覺得我知道？”
“你能組織和鼓舞士兵，這比指揮能力更重要。指揮和排程，可以聽別人的意見，但別人不能把威望借給你。”艾莉莎答道，“我是這麼認為的。你很久沒露面，但你那些光輝事蹟，大家可都記得。好多人真心佩服你。”
奧雷里奧撇嘴微笑，說道：“原來是這樣。”
“我覺得你早就知道。”
“那你覺得錯了。話不多說，快幫我把參謀們都叫來，還有經驗豐富的老軍官們。我原本擔心他們不服我的決定，但是……如果決定是他們做出的，他們還能抱怨什麼？”
艾莉莎點頭，從辦公室的大門探出頭，向門外值班的衛士交代了奧雷里奧的要求。她正要退回來，又見一個熟悉的面孔，那正是歌洛莉婭。還另有一人跟在她身後，那是摩根?古爾夫。他低頭走在後面，看到市政廳裡來往的塞倫西亞士兵時，就顯得畏畏縮縮。
“你之前要的人，現在來了。”艾莉莎回過頭，對仍在閱讀檔案的奧雷里奧說道。
“你先退下。”
“又和我擺架子？”艾莉莎冷眼望著他。
“請您退出去，米切羅小姐。”奧雷里奧換了種口氣。
艾莉莎又瞪他一眼，數秒後還是退出去。
隨後，歌洛莉婭走入辦公室，並很不客氣地直接坐到沙發上。市政廳的沙發相當柔軟，幾乎讓她整個人都陷進去。她倚在靠背上笑著說道：“我在旅館等了你好久，結果聽人說馬爾加諾將軍有請。你升職好快啊，請我吃頓飯？”
“我沒心思開玩笑。”奧雷里奧說道，“你都不想想，為什麼我會接手？”
“我知道。”歌洛莉婭答道，“他們告訴我了，將軍……”她正要說下去，又偏頭望向摩根。他仍站在門前，表現得頗為拘謹，不敢深入房間半步，更不敢找個座位。她知道有外人在，不是什麼話都可以透露，便改口說道：“有事。”
“對，有事，所以這裡要我負責幾天。”奧雷里奧將手中的機密文件，一整疊地倒扣在桌上。“雖然我是代理的，但你也該尊重我，不要質疑我的權威。”
“當然，”歌洛莉婭換上嚴肅的表情，從沙發中彈起來，望著摩根說道，“你要的人我帶來了。”
奧雷里奧轉向摩根說道：“你不必這麼緊張。今天你是代表你們的首領，而我……也代表我的國家。請坐吧。”他說著，伸手指示幾步外的一把椅子。
“沒……沒關係。”摩根仍然膽怯，“我不累。”
“我建議你坐下。”奧雷里奧冷眼望著他，“我們要說的話，恐怕會有些長。”