貝羅只覺得震驚。令他震驚的事物，當然不是議題的內容，而是提出這個議題的人。按照塞倫西亞內閣的規章，主持會議的應該是元首，提出議題的人自然也是元首。
儘管如今這只是種儀式，因為非緊急的議題，早在會前就會為與會的十三人所知，究竟從何人口中說出，並沒有實質性的影響。但費斯特膽敢公然挑戰規定和慣例，卻是不爭的事實。
“我們開始吧！”費斯特說罷，便一屁股坐回椅子上。他仍然做得筆直，雙手搭在座椅的扶手上，臉稍稍地揚起，彷彿在用鼻孔看人。他態度趾高氣昂，彷彿在座的其他人不是他的同僚，而是他的下屬。
此時，“長老派”的數人，都一齊望向他們的首領。他們早就心懷不滿，但在貝羅議長缺席時，他們在內閣或是元老院中，都處於劣勢當中。他們當時敢怒而不敢言，只能暫且忍讓。
如今，貝羅大使康復歸來。多了這位老資格的政客支援，他們終於可以亮明自己的態度，正式向新貴族發起挑戰。
他們這麼認為，可貝羅議長卻不為所動。他目光也與盟友們的相交，可他卻沒有任何動作。他一言不發，竟將這個攻訐的機會放走。
長老派的幾人，各露出疑惑的神色。他們面面相覷，但還是決定保持沉默。他們個個年事已高，都是富有政治經驗的老狐狸，沒那麼容易衝動。他們不會暗中抱怨首領懦弱，只會為他找個緣由，在心中將其行為合理化。
費斯特似乎不懂得收斂，起身又繼續僭越地代行著元首的職責：“諸位，我們都知道，我國最出名的陸軍將領，科爾內將軍在昨日遭人暗算，現在還生死未卜。”他故意誇大其詞，但實際上與會的所有人，都知道科爾內真實的情況。他如此做的意義，似乎不甚明了。
“得意忘形。”莫林心想。他又偏頭望向貝羅議長，見對方皺紋縱橫的臉頰上，沒有半點的表情。他又想：“他應該是下了很大的決心，他……在等待機會嗎？現在內閣已經貌合神離，就算今天矛盾不爆發，明天、後天……又會怎麼樣？我又該怎麼維持平衡？”
在莫林伯爵正想著時，費斯特也說個不停。他花了頗多的時間，將檔案上說得明晰的內容，一再地重複了幾遍。他的同黨都百無聊賴，他的對手們更是強壓著怒火。唯獨元首聚精會神地聽著，全無剛才在走廊中顯露的疲態。
“這個費斯特，他到底想做什麼？”莫林又想，“難道說，他打算……僭位？而且，建立獨裁的統治？”他做出如此大膽的猜想之後，又慌忙地自我否定。他暗中告誡自己：“不可胡亂揣度！這麼想，實在……過分了。”
“事情就是如此。”費斯特說道，“現在，負責塔拉的，是一個二十多歲的小子。他指揮經驗有限，一隻手都數得過來。”說罷，他將左手揚起來，似乎為了顯得生動，用大拇指依次在其餘四指的指節上點數。
這是塞倫西亞人特有的計數方式。除拇指之外，共計有十二段指節。這正好與他們偏好的十二進制契合。
費斯特先在食指上點數，隨後又到中指上，點到最下面的指節就停下。“就這麼多，半隻手就夠了。”他繼續說道。他只提奧雷里奧經驗有限，卻隻字不提那幾場大勝。
費斯特又說道：“這個年輕人，是科爾內將軍親自指派的。這讓我有點懷疑將軍的精神狀態。我相信，他手下還有許多能人，比如……”他說得起興，便開始滔滔不絕，直到他發現自己，並不瞭解前線的人員狀況，這才不得不停頓。
“總之，我相信他還有其他人選。”他生硬地總結，似乎並不不覺得尷尬。“儘管如此，我也不打算在裡面挑選了。我們要派個人，趕緊去接手塔拉的事務。我們必須要在年輕人惹禍之前，派人去替換他。”
“他總在強調年輕人，倒像是……長老派。”莫林心想。
在過去的幾百年中，很多人都認為，塞倫西亞的政治正在逐漸僵化。因為就任元首，或是進入內閣的人，年紀都越來越長。在元老院嚴重缺員，得到大量新興貴族補貼之前，元老院幾乎變成了養老院，內閣裡更是沒有幾根深色的頭髮。
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在那段時間裡，年齡自然成了評斷人能力的重要標準。年輕人過於衝動、不夠沉穩，而且缺乏經驗與能力，這簡直是諸位長者的共識。他們還常把這樣的判斷掛在嘴邊。
但是令人沒有料到的是，費斯特作為新貴族，竟然也會吐出這種話。
莫林心想：“真是諷刺。他被權力衝昏了頭，並且就要變成他曾經討厭的人了。他年輕時被人蔑視的滋味，他已經忘了嗎？”
“各位，請發表看法吧！我們需要一個人選，他最好就在塞倫西亞，或是離塔拉較近的地方，我們希望他能夠在三天內到任。”
“蒂齊亞諾?莫林?格列提，怎麼樣？”一位新貴族起身提議，“他就在……”
那人雖是費斯特的同黨，但後者卻並沒有耐心聽他說完：“不行！我說過，二十多歲的人，都不可靠。你說，格列提家的小子，今年幾歲？”他態度十分蠻橫，甚至不把同黨看在眼裡；對本國其他貴族，也缺乏基本的尊重。
“可是……”
“沒有可是！”費斯特怒道，“小格列提不夠格，老格列提還差不多！說其他人選！”
“沒有可是？其他人選？”
費斯特回過頭，望向終於發話的貝羅議長。他正要說些什麼，卻被貝羅搶先：“這裡是塞倫西亞的內閣，不是你家！你想獨斷，滾回你家去，對你那不貞潔的妻子發號施令啊！”
他罵得不留半點情面，這令長老派的眾人都覺得痛快。即使是新貴族，也沒有人站出來維護。費斯特被氣得臉色發青，再想開口卻覺得舌頭像打了結，半句話也說不出來。
隨後，貝羅議長又說道：“我提議，我們現在就進行表決。蒂齊亞諾?莫林?格列提將軍，是否是個合適的人選？”