莫林家族是塞倫西亞最顯赫、最富有也最古老的家族之一。塞倫西亞城初建的時候，十二豪族當中就有他們。但即使如他們這般富有，也別想在擁擠的塞倫西亞城裡，有一間豪華的住宅，貴族的宅邸的佔地面積，至多比平民的大一到兩倍。
與其他貴族的宅邸類似，這棟房屋共有三層，完全用石材砌成。房屋外有的小院，也不能更狹小：最外面是一圈柵欄，緊貼著柵欄的是花圃，花圃僅有二呎多寬，就連灌木都會嫌棄它擁擠；在花圃和房屋之間，則是一條走道，與塞倫西亞多數的小徑相同，它也僅能容一人透過。
房屋的面積受限，彰顯身份就要在精緻的方面多下功夫。這宅邸的外觀，由知名建築師專門設計，並不是刻板的長方體，各處錯落有致。支柱、牆體等，其上也有浮雕。大半的浮雕描述歷史故事，特別是塞倫西亞的建立，彰顯了莫林家族的驕傲。餘下的則是神話故事，竟全是異教的。
花圃裡則種植著珍奇的植物，但它們的長勢大多不佳。它們珍奇的理由，就是不原產於塞倫西亞附近，甚至對環境有特別苛刻的要求。它們離開故土來到這裡，似乎因為水土不服，而掙扎在死亡線上，情況稍好的也垂頭喪氣。
瓦倫蒂諾望著花圃裡那些枯黃或是萎蔫的植物，苦笑著感嘆道：“聽我家的園丁抱怨過，他建議我父親去弄點外地的土。看來，我父親沒答應啊。看，咱們這裡土地真貧瘠。”
“是啊。”奧雷里奧應道，“連‘星’都……”他對植物的研究不深，能認出的只有一種，那就是僅產於他故鄉萊伊亞的小花，“星”，其實也算不上珍奇。在這花圃當中，“星”共有三株，但每株的樣子都很可憐。
這種半灌木在萊伊亞時，幾乎對什麼都不挑剔，不論生長在哪裡，都會生出大量的嫩綠色卵圓形葉片，三稜形的枝條斜生至三四呎長都不少見，更像是灌木而非一株小草。但在這花圃裡，它們的枝條卻只有數吋長，每根枝條上不過寥寥幾根葉子。
奧雷里奧非常確信，這不是因為栽培時間尚短。因為栽培一年以上的“星”，枝條上會現出接近正圓的白點，彼此相距大約一吋。這幾株“星”的枝條上，哪個也不缺白點。
“連‘星’都長成這副模樣。”奧雷里奧接著嘆道。
“我每週都回家，就沒見過它們開花。”瓦倫蒂諾說道，“聽人說，這種花最多的時候，一年能開四五次花。”
“對，它們繁殖後代的意願堪比兔子。”奧雷里奧說道，“可惜，在這鹽鹼地……它們不死就很了不起了。”他冷笑一聲，話鋒一轉：“所以新貴族的主張多麼可笑，在塞倫西亞大力發展農業？就算是內陸，每年治理荒地和沼澤，又要花多少錢，他們難道不知道？”
“一群蠢貨。”瓦倫蒂諾罵道。
“不，他們太精明了。”奧雷里奧說道，“他們投資農業，就想扶植農業。少數人執政，不再為共和國和公民謀取福利，轉而專注於自己的利益，這就是墮落和腐敗。”
“好了，我們進去了！”瓦倫蒂諾拽了拽他長袍寬大的袖子，“這種事情，我們都很憤慨！我知道你是為了將來，我們的子孫後代也能幸福，也能吃上好東西。但是，我們不得先填飽肚子？我都餓了！”說罷，他叩響了大門。
很快，一個滿頭白發的管家，從門中探出頭來。他一見瓦倫蒂諾，便恭敬地問候：“少爺，您回來了！還有……您好，馬爾加諾閣下。”莫林與馬爾加諾兩家是世交，奧雷里奧也經常應邀來此走動，管家自然認得他。
管家敞開大門，將兩人迎入室內。瓦倫蒂諾回到自己家裡，第一件事就是扯下假髮。那頭偽造的金髮，半點也不透氣，讓他滿頭的汗水無法蒸發。管家遞來的手帕，也很快被他的汗水浸溼。
兩人站在鋪著紅地毯的走廊處，聽見管家說道：“伯爵大人，現在正等候您二位。請隨我來。”他在前面引路，帶著兩人走過由名畫、陶瓷飾品和雕塑裝飾的大廳，鑽入一較為狹小的房間。
房間當中是張方桌，桌子正中間擺著一隻四腳的黃銅盤。盤裡裝滿細沙，當中有些蠟黃色的顆粒，形狀如同一顆顆眼淚。它們正在燃著，並向上升起一縷白煙。顆粒逐漸變黑、皺縮，一股特異的香氣散發出來，充盈於狹小的房間裡。這種香氣似乎能令人感到平靜。
“乳香。”奧雷里奧心想。
在桌子的一邊，瓦倫蒂諾的父親，克勞迪奧?莫林正端坐著。他捧著幾部文書，一字一句地細讀著。他聽見門開關的聲音，便停下手頭的工作，又摘下眼鏡，揚起頭望著走進來的年輕人。
“父親！”“莫林叔叔。”兩人問候過，便在莫林伯爵的邀請下落座。瓦倫蒂諾坐在他左手邊，奧雷里奧則坐在他正對面。
“抱歉了，只能在這種地方招待你。既然有重要的事情，那我們還是避人耳目為好。”伯爵望著對面的奧雷里奧說道，“你父親最近身體可好？”
“很好，他在信裡這麼說。”奧雷里奧答道。
“在信裡。”莫林伯爵微微一笑說道，“你也多該回去看看他。”
“是，我知道。”奧雷里奧應道，“等到事情告一段落，我會去見他的。他現在不在塞倫西亞，而我……一時不能離開。”
“事態已經這麼嚴峻了？”
不等奧雷里奧回話，瓦倫蒂諾倒先開口，向自己的父親抗議道：“爸！你說好了招待他，怎麼……還不開飯？他在路上和我說，他都餓了。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
莫林伯爵望著自己的孩子，笑道：“臭小子！你以為我不知道，餓了的人是你？”但他還是拍了拍手，很快就有一名男僕開門進來，詢問他是否要準備上菜。
“現在就端上來。一會上菜的時候，記得務必要敲門。”
“遵命！”
莫林伯爵又抬頭望著奧雷里奧，說道：“不要拘謹，就像之前一樣。”