轉天早上，一行四人在街邊舒緩的樂曲聲中，穿過艾雷加的街道。薩曼莎頻頻回顧，因為在她的身後、西北方向上，能看到雪峰直探向蔚藍的天空，那裡便是她的故鄉。
不久，四人走出艾雷加城南一側的大門。奧雷里奧幾度向兩位幫手道謝，然後目送著他們離去。留在城門前的，只剩下他與歌洛莉婭兩人。
見朋友走遠，他偏過頭望向歌洛莉婭，說道：“帶路吧。”他正調轉馬頭，卻聽見歌洛莉婭一聲呼喚：“錯了，是這邊！”他轉過頭看見對方正指著城外。
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“畫室不在艾雷加城裡面。”歌洛莉婭解釋道，“其實在西面，一個貝森蒂堡壘的地方。”
奧雷里奧一愣：“堡壘？”
“說是堡壘，那是以前的事了。”歌洛莉婭說道，“那裡原本是鄰近城邦的要塞，但是被我的先祖攻下之後，堡壘就廢棄了。雖然地名沒改，還是叫貝森蒂堡壘。城堡外圍都是有村鎮的，那裡也有。畫室就在鎮裡面。”
“我不明白，他為什麼遠離艾雷加，跑到一座小鎮裡？”
“那是他的故鄉。”歌洛莉婭答道，“蒂齊亞諾說那位朋友很戀家。當然，這只是他的說法，我覺得可能是沒錢吧。要想在艾雷加租或者買間畫室，對平民也是筆不小的花銷，聽說一年要一百二十塞林。他不是出身在貴族家庭，成名之前手頭不太寬裕吧。可惜他成名的時候，已經……算了，不說了！我們快走！大概二十哩路，咱們騎馬半小時就能到。”
果然，半小時後，他們在道路的盡頭，望見一座宏偉的堡壘。奧雷里奧一見那座堡壘，便恍然大悟，說道：“原來是這裡。”
他曾聽說過這座堡壘，也曾經來此遊覽過。它算是一處名勝，因為它是當今塞倫西亞國內，少見的“傳統”城堡，而且是其中最壯觀的一座。它扼守泰納河中游的河谷，正處在水陸交匯的要道上。它曾是西方的小伯國克雷薩諾，抵禦塞倫西亞擴張的前哨站，現在卻落入了共和國的手中。
堡壘靠近大雪山的山腳，西北方十數哩外，便有一座採石場。如此鄰近原料的產地，堡壘自然高大而堅固。
外牆呈六邊形，總周長超過一哩，最低矮處都高達到三十呎；內牆形狀與外牆相似，卻還要更加高大，平均有四十餘呎。如此高聳的牆壁，可稱得上不可逾越。
然而二百年前，它還是在猛烈的炮火下屈服。主導進攻的艾雷加伯爵，部署了超過八十門射石炮，將東南側的城牆轟得徹底垮塌。隨著堡壘的垮塌，塞倫西亞軍隊一路高歌猛進，數日之內共有四個伯國相繼滅亡，塞倫西亞則將領土向西擴充套件，直到巴爾加維科山區。
為了慶祝這一次偉大勝利，以及“為艾斯佩利亞帶來自由”，塞倫西亞人將這座堡壘更名為“自由堡”，且並未將其拆毀，反倒照著原本的設計圖修繕一新。在必要的時候，它還可以用來抵擋敵人的攻勢。“不出意外，這個敵人會是利貝拉。”奧雷里奧心想。
“你知道這個地方嗎？”歌洛莉婭問道。
“如果你們艾雷加人，不堅持稱它原本的名字，我已經知道這個地方了。”奧雷里奧答道，“我來過至少三次。”
歌洛莉婭一笑，說道：“來過三次。是不是都沒想到過，有幾位名人正在或者曾經在這裡隱居？”
奧雷里奧點頭，便與歌洛莉婭步入堡壘下的鎮中。這小鎮坐落在泰納河的南岸，呈細長的條狀，沿東北到西南方向分佈。兩人從西南方走入鎮中，走到鎮的當中，歌洛莉婭便勒馬停下。
此時，他們正停在一間小木屋前。就連擁擠的塞倫西亞城中，都罕有如此狹小的建築。這小屋雖然外觀還算整潔，但令人看著就覺得侷促。奧雷里奧問道：“這裡？”
“是的。”歌洛莉婭應道。她跳下馬背，將手伸到馬服的衣袋裡，從中摸出一閃光的物件。那是一把黃銅鑰匙，還十分光潔，應該是新打造不久。她將鑰匙插入鎖孔，順時針一擰，聽見“喀”地一響，又將門推開。她回頭招呼，奧雷里奧也下馬。他將兩匹馬牽到屋後拴好，與歌洛莉婭一起進入畫室。
畫室中有些昏暗，因為厚重的窗簾遮住了外面的陽光。歌洛莉婭將窗簾一一拉開，奧雷里奧便有了豁然開朗之感。靠南一側的牆壁上，有兩扇與小屋並不相配的大窗戶，窗上裝著明淨的無色玻璃。陽光從視窗透射，將室內照得通明。
“光線，對於畫家來說，可以說是最重要的。”奧雷里奧心想。
歌洛莉婭回過頭，在室內環顧，說道：“還是老樣子。”
奧雷里奧一驚，問道：“老樣子？”這室內陳設極少，只有一張小桌、兩三把椅子和一把躺椅。其餘的全是和繪畫相關的用品，桌邊上立著一支畫架，畫架上有一幅描繪異教神明的畫作，只完成了一般，三女神中尚有一位沒有精細刻畫的五官。一旁的桌上則攤著些畫布，其中一部分打了草稿。
奧雷里奧走向小桌，在沒有畫布的部分摸了把，手指輕輕相對搓了搓，說道：“看來經常會有人來這裡，或者至少最近有人來過。桌子上沒有積灰，剛才你開門的時候，也沒費什麼力氣，說明鎖也有人上過油。”
“是啊，蒂齊亞諾總過來。”歌洛莉婭應道。她走向畫架上未完成的畫作，說道：“我上次來的時候，另外兩位女神，五官也沒畫好。”
“上次，那是什麼時候？”奧雷里奧問道。
“去年。蒂齊亞諾的進度，還真是夠緩慢的！”歌洛莉婭偏頭，又望了眼桌上的草稿。“他說要幫他的朋友，完成所有未完成的畫。可他是個大忙人，一年也沒幾十天的空閒。”她目光又回到畫上，湊近看了幾眼後，說道：“不過，他的技法倒是沒有生疏。只是他想模仿朋友的風格，這可越來越困難了。”
“怎麼？”
“世上哪有完全一樣的人？我兄弟青少年時期的畫，確實像是他師兄的，但是現在……差別越來越顯著了。人終究還是會活成自己。”歌洛莉婭說著，臉上浮現一絲微笑。“我和你說過嗎？我……為何加入騎士團？”