安雅癱坐在地，將雙膝抱在胸前，頭埋下去啜泣不止。
奧雷里奧一言不發，拾起她破碎的外衣，披在她的肩膀上。他心知自己原本打算請託的事情，女祭司已無法幫他，但毫無疑問，假若直接離去，將她單獨拋在這裡，未免過於絕情。
他只能後退，又端坐在長椅上，低頭望著安雅，等她稍微平靜一些。“至少也要聽聽她的打算。”他這麼想著。
但在安雅止住哭泣前，對面的房門卻先響了。門敞開一條縫，一張蒼老的面容，從那門縫裡探進來。那是位老婦人，頭上蒙著黑色的頭巾，連頸部也包裹了，大概是另一位地位較高的女祭司。
那老年女祭司的身材並不很高，又向室內探頭，視線半被椅背遮蔽，只能看到安雅的半顆腦袋，還有端坐在對面的奧雷里奧，因此未察覺到有任何異常。安雅情緒不很穩定，神廟裡的眾位，其實已有所瞭解，因此她不坐在椅子上，而非要癱坐在地，其實也不令老年女祭司驚異。
老年女祭司又望了奧雷里奧一眼，說聲“失禮”之後，便緩緩地退出，為室內的兩人關好房門。
奧雷里奧輕嘆一聲，目光儘量不投向安雅。她自己扯破的外袍，披回背上也不太能遮蔽軀體。“她這麼一扯倒是輕鬆，但後面的事卻麻煩。但願沒人誤會。”他心想，“但這麼拖延下去，也沒有意義。”
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他輕咳一聲，對安雅說道：“如果不介意的話，和我說一說。”
“說什麼。”安雅的聲音極其冷漠，而且有幾分乾澀。
“以前的事。”
“我……”安雅欲言又止，再一次將頭埋下去，像是有某種顧慮。
奧雷里奧心想：“不知她擔心什麼。莫非……我一直以來，在她的面前，都表現得像個虔誠的信徒？”他偏過頭去，以側臉對著安雅，如此他的苦笑不會太明顯。“沒料到她心底埋藏著對瑪格娜的憎惡，是我的失誤。”他又想，“但是，真的有誰能料得到？她把那些……壓抑得太深了！”
他停止思緒，說道：“顯然，當今的首席女祭司，或許……”他的措辭極為審慎，每兩個詞語之間，都有大半秒的停頓，挑選最後的形容詞時，更是頓了近三秒。“……並不稱職。”
他措辭時首先考慮的，並不是詞語是否恰當。被他選中的詞彙，甚至各個都極不確切。若不如此，想要在描述瑪格娜的惡行時保持準確，難免要吐露幾個粗鄙的詞語。
安雅搖頭：“不只是不稱職！”
“是，不只是不稱職。”奧雷里奧重複道，“不過，我今天還是頭一次知道，對她的作為抱有微詞的，並不只限於普通民眾、政客，或是不信者。是啊，真正虔誠的人，怎麼能坐視？”
安雅只是點頭。
“這裡是神聖的場所。”奧雷里奧又說道，“在這裡控訴她的罪行，或許能傳達到神的耳中。”他說到一半，就需要壓抑笑意。假如有第三人在旁，那人又不看他們的服色，恐怕會將他當成祭司，當安雅是遭了不公和苦難的平民。
安雅被他說服，應道：“我會說出來。”
十二年前，埃克雷西亞。
一個瘦弱的小女孩，走在盤旋的山路上。
她大約有五或是六歲，但長得又瘦又小，比同齡的孩子，還要矮上兩三吋。她的雙臂纖細，幾乎皮包著骨頭。一頭半長的金髮，因為疏於打理，簡直像蓬亂的稻草，沾上泥巴後更是如此。
她赤著雙腳，身著一件褐色的粗麻衣物。那衣服沒有袖子，而且異常肥大，鬆垮地掛在小女孩的肩上，下襬大致接近膝蓋。沒有人能夠準確地定義，它究竟是什麼——裙子、寬鬆上衣，或者只是一隻裝貨物的口袋。
她的臉頰、雙手和雙足，之前未被凍傷處，如今也變得通紅。現在正是冬季，埃克雷西亞雖在利帕裡亞以南的海中，是全大陸氣候最溫和之處。但今年冬天冷得異常，許多埃克雷西亞的老人，平生第一次見到雪花。
山下尚且如此，山上更是苦寒。那小女孩凍得瑟瑟發抖，雙腳也快要麻木了。起初，她踏入未融化的積雪中，腳趾還會疼得鑽心，現在她不靠眼睛，已分辨不出自己踩到的，是石板、泥土、積雪還是冰面。她的腳底早被石塊割破，但腳上的血管因嚴寒收縮，幾乎沒有出血。
她並不是孤身一人，她身處於一隻隊伍當中。在她周圍，是另外數十個孩子。他們當中男女皆有，年紀大的約十歲，小的則有五六歲。他們衣著各異，但無一人的衣服堪稱溫暖、華麗或舒適。他們都是窮困的孩子，父母均在異常的寒冬中殞命。
失去了本就不溫暖的家庭，這些孩子也難捱過這個冬季。他們被迫乞討為生，但幾乎沒有收穫。
一件棉衣價格暴漲二十倍，一小桶紅酒要用兩個大錢來換，麵包裡麩皮、橡子粉和沙子比麵粉更多，為爭奪一件毛皮十數人暴死街頭，這就是埃克雷西亞的現狀。大多數居民自身難保，誰又有多餘的好心，來照顧別人家的孩子？
不過，他們或許得救了。大聖堂的人走下山，將這些孩子集中起來。他們的目的地，便是半山腰上，那座雄偉至極的建築。他們笑著啟程，不知前路艱險。
孤兒的隊伍行進緩慢。三天過去，他們才走了約五分之四的路程，而他們已減員了小半。他們本就身體虛弱，最先倒在路邊的，是最小的孩子們，他們只有三或是四歲。接下來稍大的孩子，也開始力竭而死。
與他們同行的，只有兩個祭司，一男一女。男的年紀較老，大概有五十多歲。他身體佝僂，面貌也猙獰，左半張臉上全是被燒傷的疤痕，像腐爛的蘋果般不平整。他經常咳嗽，但比孩子們幸運許多，他有件厚實的毛皮。
他抱著一份名簿，另一手捏著石墨棒。每有一個孩子倒下，他湊上去確認之後，就在名簿上劃一筆，期間臉上半點表情也沒有。
那女的則很年輕，只有二十五歲左右，長得和藹又美麗。她的頭巾遮住頭髮和頸部，只露著一張臉孔。她的眉毛纖細，一雙灰藍色的眼睛，比寶石還要閃亮。她總喜歡微笑，唯獨孩子們倒下時，會流好一陣眼淚。每個可憐孩童的屍體旁，都有她眼淚凝成的冰礫
相形之下，她比她的同伴，實在宜人太多。孩子們都喜歡她，親切地叫嚷著：“瑪格娜姐姐！”