事已至此，盧西亞諾能做的事情不多。之後的每一步，他都別無選擇，只能按照奧雷里奧的想法，與對方進行了一次大交換。只在寥寥的數步之間，雙方交換了三個輕子和一個步兵。
雙方在棋盤上的子力，數目和力量基本對等，但優劣勢相當明顯。黑棋的陣型嚴整，可白棋的兵型散亂。白棋失去了d、g兩線的兵，陣線斷成三截。最右側的h兵更是落單的孤兵，十分脆弱。盤上子力減少，戰場變得開闊，黑方的王后把控了開放的d線，而白方的國王仍居於原位，並在黑後的壓迫下，無法向任何一翼易位。
盧西亞諾知道，憑這樣漏洞百出的陣型，已完全無力同奧雷里奧較量，除非對方昏了頭，犯下些愚蠢的錯誤。但毫無疑問，奧雷里奧天生就與愚蠢的錯誤絕緣。
但他還咬牙撐持著，以僅剩的子力，同奧雷里奧殊死一戰。他拼盡全力，幾乎虛脫。蘿絲又為他斟了杯紅茶，他加了四五塊方糖，大口地灌下去，才使他不至於昏厥。
奧雷里奧卻鎮定自若，頗有名將的風采。他的每次決策都十分果敢，又不失於精準。微弱的優勢被他保留到最後，當雙方僅剩下國王和一個步兵時，微弱的優勢變得具有決定性。
黑棋的步兵搶先抵達底線升變為王后，之後無情地殺死了白方的步兵。餘下的事情——國王和王后擒殺單王——連初學者都不會失誤，只要王后以“馬步”逼近，將對方的王趕到角落，之後再將自己的國王請來，戰鬥就將會結束。
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盧西亞諾也是個高手，怎麼可能不知道自己處於何等劣勢之下？但他仍不認輸。
棋盤上國王一點點地挪向角落，盤外的奧雷里奧不住地搖頭。這已不算是一場較量，甚至連練習都算不上，他在十數年前，就已經掌握了這種簡單的殘局。他不需要思考棋步，但腦內的思緒不止。他驚異的是，盧西亞諾為何如此固執，以至於不識時務。
“在必敗時堅持，豈不是自取其辱？”他低聲說道。
盧西亞諾不答。他咬牙將國王挪進角落，之後的幾步中，他的國王只能在兩個格子裡往復，而奧雷里奧的國王則帶著毀滅的訊息，向著那個角落逼近。
終於，它到了。
奧雷里奧拿起王后，就將要結束棋局時，盧西亞諾突然從座位上彈起。他也不說自己認輸，就直挺挺地站著。
和盧西亞諾開局頭一步相同，奧雷里奧舉著棋子卻不落下。數秒後，他將王后放回原位，也站起身來，問道：“何必？”
“一盤棋……什麼也代表不了。”盧西亞諾又說道。這句話他今天之前說過一次，更早的時候更說過無數次，但那些時候他總是態度輕佻，唯獨此番語氣沉重。
“是的，什麼也代表不了。除了你自己的心態。”奧雷里奧說道，“我早就知道，你不會被我說服；你也知道，你也說服不了我。但是……”
“我們還是試了。”盧西亞諾說道，“你以前說過，你不喜歡做徒勞的事情。”
“我沒少做，而且已經夠了。”
“所以，你沒什麼要說的。”
奧雷里奧說著，便走向實驗室的大門。“不說也罷。”他低聲說著，覺得背後一陣寒意。他面無表情地背過身，雙手的掌心各懸著一枚火球。在他的對面，盧西亞諾手執冰刺，冰刺長達近兩呎。
兩人對望了數秒，盧西亞諾右手一緊，令冰刺碎成細小的顆粒，飄散到空氣中。浮在空中的顆粒，起初映著火光，但火光很快熄滅——奧雷里奧也廢棄了兩顆火球。
“我做不到。”盧西亞諾苦笑，“偷襲你……我做不到。”
“明智的選擇。”奧雷里奧說道，“你讓我不需要破壞學院的規矩。別死在我手上。”
盧西亞諾轉而放聲大笑。他快步從奧雷里奧身邊經過，在實驗室門前駐足，回頭說道：“我會儘量試試。”
“很好，再見。”奧雷里奧語氣仍冷漠。他以為盧西亞諾將要離去，可對方卻站在門前，像是在那裡紮根了一般。“怎麼？”
“我不明白。老師……為什麼更喜歡你。”
“你當真想知道？”
“你知道這答案？未必吧。人的喜好……總是摸不清楚。”
奧雷里奧搖頭：“未必。人總是喜歡像自己的其他人。”
“那麼，你更像，還是我更像？”
“曾經你更像，但那是很久遠的曾經了。”奧雷里奧說道，“你的魔法天賦當世罕有，但它們最終害了你。”
“不！假如我天賦平平……我的父親不是貴族，我根本進不來這裡！你現在應該知道為什麼了！我為什麼做出這樣的選擇！”
“它們使你傲慢。”
“傲慢的不是我，是你！我從來都不需要你幫我！你把自己當成領袖，就因為……”盧西亞諾牙關緊咬，右側臉頰上的肌肉抽動——他幾乎要咬碎幾顆臼齒。
“我不會再勸你了。”奧雷里奧說道，“你有足夠多的理由記恨我。那麼，就這樣吧。”
盧西亞諾嘴唇又蠕動，卻欲言又止。他背過身，拖著白袍離去。奧雷里奧沒有目送他，直接重重地關上房門。
奧雷里奧縮回來，立刻發出聲長嘆。他不知道為什麼，自己的口才偏偏會在這種時候失效。但機會既已錯過，再後悔也毫無意義。“我不喜歡徒勞的事情。”他心想。他揚起頭，卻見瓦倫蒂諾站在他面前。
瓦倫蒂諾的口氣近乎質問：“為什麼？你為什麼……不去勸勸他？”質問過後，他也哀嘆連連。
“你本來自己也有機會！”奧雷里奧毫不相讓地回擊，“你為什麼縮在房間裡！”
“我……”瓦倫蒂諾語塞。他捶打著自己的大腿。
“好了！事已至此！我不想再聽見那個叛徒的事情！”奧雷里奧提高聲音，“我早就說過，沒人能說服他。”他說罷走向小桌，將棋子一顆顆地收好。也許，他還能再遇上，和他旗鼓相當的棋手。
也許。