奧雷里奧再睜開眼睛時，仍身在院長的辦公室中，而非一段漫長的石階當中。他周圍既沒有詭異的影子，也無翻湧的鮮血。右手邊，瓦倫蒂諾大睜著雙眼望著他，雙手扯著他的衣袖，不停地搖晃他的手臂；正前方那橢圓形的金色光斑旁，院長佝僂著後背站立，側對著奧雷里奧，將一隻耳朵朝向他。
見他終於甦醒，瓦倫蒂諾大喜，先對院長喊道：“他醒了！”
“我……睡著了？”奧雷里奧疑惑地問道。他渾身虛弱無力，像是餓了三天三夜一般。他艱難地環顧四周，又自語般地說道：“我剛才就在這個地方。過了多久？”
“也就一兩分鍾。”瓦倫蒂諾回答時，興奮溢於言表。
奧雷里奧苦笑：“比我以為的短很多。”
“你臉色比雪還要白。”瓦倫蒂諾問道，“你……看到了什麼？”
奧雷里奧只在腦內回想一遍，憶起翻湧的血潮，以及那詭異扭曲的人影，一股莫名的恐懼感，便從四肢湧向心頭。他揚起右手按住胸口，急促而又散亂的心跳，透出胸腔傳到指上。
見他瞳孔開始放散，雙腿發軟將要癱倒，瓦倫蒂諾大呼一聲“不好！”，上前用肩膀頂住奧雷里奧，另一只手拉下隨身的小包，就開始從中翻找。
隨著接連的“啪嗒”聲，包裡的小藥瓶七零八落，先後摔在地板上。若非地板木質較軟，不知會有幾隻玻璃瓶破碎。他完全慌了手腳，終於摸出鎮靜用的藥劑，卻拔不下瓶塞。
“讓我來！”院長蒼老的聲音傳來。平時他的聲音氣息微弱，此時卻異常有力。在轉眼之間，他已離開那角落，站到瓦倫蒂諾身前。瓦倫蒂諾反應不及，院長已奪取藥瓶，去了瓶塞將藥灌進奧雷里奧口中。
瓦倫蒂諾愕然，又見院長抓來一把椅子，將奧雷里奧扶到其上。他沉著冷靜又手腳利落，哪裡像是個年過一百，盲了雙眼的老者？更何況，他手上還託著那木箱，木箱裡的膠質球體，一接近奧雷里奧，又變得沉重異常，他竟毫無費力。
藥物很快生效，奧雷里奧的心跳迅速平復。他睜開眼睛後，無力再開口，輕輕地搖頭，顫抖的左手摸出手帕，抹去額上的冷汗，在座椅上癱坐許久，才說道：“沒什麼。”
瓦倫蒂諾皺著眉頭，狐疑地望著他，問道：“你這副樣子，根本不像沒什麼！別說話！”但不論如何，朋友再度甦醒，令他心中的大石落地。他這才有心情，去照管地上散落的藥瓶。
“它接納了你。”院長突然開口。此時，他已撤回角落，又守著那橢圓形的光斑，背對著兩個年輕人。
“卻是以這種方式。”奧雷里奧說道。他極其無力，聲音微弱。“這就是它的考驗？”
院長仍面向角落，說道：“我也不知道。很久以前，它也讓我看見了某種幻象，但我沒有勇氣直面它。我回絕它的邀請，他也不再強求了。”
經過一段時間的休息，奧雷里奧恢復了些許力氣。他不再靠椅背支援，自己用力直起腰來。他又笑得苦澀，說道：“我也……沒有勇氣。我……”
院長面對著角落，笑得渾身發顫。他說話時，話音中還透出笑意：“勇氣……哪有這麼容易？不只是你、我，在過去的幾十年裡，有幾十人到過這裡，但能夠鼓起勇氣的，只有一個人，圖里奧，你的老師。”
奧雷里奧並不覺得意外。他不禁開始搖頭，說道：“不論從哪個角度來看，我都無法和老師相提並論。”
“然而，他卻被拒絕了。”院長說道。
“被……被拒絕了？”奧雷里奧一愣。
“他先是被接受，進到那個怪異的世界，然後被拒絕了。他沒能帶回任何東西。”院長答道，“我向他詢問，關於在那個世界遭遇的問題，他都支支吾吾地無法回答。”
瓦倫蒂諾扶著奧雷里奧的椅背，發出一聲悠長的嘆息。他的朋友和他同樣失意，目光呆滯地說道：“如果老師做不到，那還有誰？”
他最後向那光斑望了眼，目光還未在其上聚焦，院長便向左平移半步，阻斷了他的視線。
“為……為什麼？”奧雷里奧低聲問道。
“夠了，孩子。”院長回過身，渾濁無神的眼珠正對著他，“我們不能強求。把這些球留在我這裡，然後……就當你什麼也沒看見吧。”
“可是……盧西亞諾。”奧雷里奧說道，“我們在修築工事，但僅靠一點工事怎麼可能攔得住他？我需要幫手，學院和共和國，都需要幫手。”他的眼光熱切地投向院長，旁人彷彿都能感受得到熱度。
“不可能的。”院長笑著搖頭，“我已經是一把老骨頭了。人們都以為魔法師的造詣，會隨著年齡增大而進步。但是，如果你們活到我這歲數，也會知道……人的腦袋，到了一定年紀，就一點也不靈光了。”
“可是……”瓦倫蒂諾湊上前去，卻不知道該如何勸說。他回頭望著奧雷里奧，向朋友頻頻地使眼色。可奧雷里奧像是遲鈍了一般，竟半點也未領會他的意思。他急得渾身燥熱，越是焦急腦內越是空白一片。他幾乎忍不住大喊，在此之前先聽見奧雷里奧的話語：“那……就這樣吧。”
瓦倫蒂諾的呼喊到了嘴邊，又在轉瞬間吞回腹中。他望著朋友，像是在看某種奇異的生物。“你……”他斷斷續續地說道，“為……為什麼？”
“我們確實……不能強求。”奧雷里奧說道。
“那……盧西亞諾怎麼辦？”
奧雷里奧只是搖頭，卻並不作答。
“難道……”
“好了，我們可以走了。”奧雷里奧說罷，便從椅子上起身。他仍覺得渾身無力，特別是兩隻腳，彷彿感受不到地面的存在。不知是他尚未從驚恐中恢復，又或是剛才那鎮靜劑的效力。
他拖著無力的雙腿，先於朋友離開。瓦倫蒂諾卻猶猶豫豫、走走停停。來到樓梯前，奧雷里奧暫時停步，瓦倫蒂諾跟上來，問道：“就……這麼完了？”
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“當然不可能。”奧雷里奧突然說道，眼神又恢復昔日的冷峻，“拒絕或是接納，決定權不該在它的手裡。”