葉露紗靈王國的使團到達賽靈斯的第二天，賽靈斯伯爵卡爾·賽靈斯、露普聯邦羅莎克親王夫婦、他們的女兒阿芙蘿拉·羅莎克和其他露普聯邦的使者也乘船在賽靈斯的碼頭靠了岸。約西亞親率城中貴族、官員前往迎接，排場之大自不必提，瑞卡瓦照例指揮士兵護衛一旁。
“唉唉唉，約西亞真有福氣，多麼美麗的未婚妻啊，簡直我見猶憐耶！”當阿芙蘿拉出現在海船的樓梯口時，瑞卡瓦耳邊又出現了那個他極不希望聽到的聲音。
瑞卡瓦斜眼看去，這次霍諾莉婭的穿著和上次幾乎一模一樣，紗長裙、禮帽加面紗，只不過顏色從紅換成了黑，看上去總有種寡婦的感覺。
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“怎麼又是你！”瑞卡瓦壓低聲音不悅地問，昨天神出鬼沒的霍諾莉婭丟了一句吐槽瞬間消失，讓他鬱悶了好久，誰想她居然今天又來。
不過，連續兩天出現幾乎相同的場景，瑞卡瓦的手下又不蠢，不可能注意不到。此刻，他們紛紛好奇地把目光投向瑞卡瓦和從容移步到他身邊停下的神秘女子，瑞卡瓦頓覺渾身難受，只好回頭瞪了士兵們一眼，企圖依靠軍官的權威逼迫他們轉移注意力。
可惜，當他回過頭，原本已移開目光的士兵們又望了回來，突出一個面前一套，背後一套。
“閒著沒事幹，找你玩啊。”霍諾莉婭毫不在意地說。
“你是閒，可我在工作！”
“喂喂，搞清楚，你們要接的人裡可是有我的父親唉，我在這裡陪你們迎接有錯嗎？”
“多少換個地方啊……我現在不方便，而且，我才不想英年早逝呢！尤其是不想因為你的事早死！”
“哼，區區朽慢，竟敢妄議血族的行為，真是該打！”說完，霍諾莉婭輕輕拍了瑞卡瓦的肩膀一下，從後面看去，很像一對小情侶在打情罵俏。事實上，在後頭旁觀全程的戈弗雷和艾彌亞都是那麼想的。
“你個雜血……好了好了，快點消失，等我空了一定陪你玩，好不好？”
“我在不在乎你陪不陪我玩，我在乎的是你在不在工作的時候陪我玩~”霍諾莉婭壞笑著說。
“你這……咦，人呢？”發現霍諾莉婭忽然消失的瑞卡瓦疑惑地回頭探詢地望向他的士兵們，戈弗雷隨即向左手邊打了個手勢。
“走了麼……好極。”
次日，慶典正式舉行。根據日程，慶典日的上午進行的是閱兵儀式。幸運的是，那天是個晴天。
軍營外的長街上，鼓號嘹亮，一部部軍隊邁步踏過人山人海的長街，享受如潮的喝彩與歡呼。
馬上要輪到的，是瑞卡瓦引領的碎盾者新軍。
“男孩們！快輪到我們了！都給我打起精神，讓百姓們看看什麼是獅子，知道麼！”瑞卡瓦轉過身，對身後衣甲整潔，英氣逼人的戰士們大笑道。
“知道。”戰士們笑道。
“大聲點！聽不點！”
“知道！”他們一齊高聲應道。
“好！”瑞卡瓦滿意地笑著。
“那個……”一個路過的士兵忽然在瑞卡瓦的不遠處停了下來，還緊盯著瑞卡瓦看個不停。
“恩？”瑞卡瓦回望過去，疑惑地問，他左看右看，越發覺得那位士兵很眼熟，可就是想不出是誰。那是一位高瘦的棕發少年，他猶豫而疑惑地打量了瑞卡瓦好久後，終於走上前去，開口問：“這位長官，我們是不是見過啊？”
“哦？你是哪兒的兵？”
“謝夏爾駐防軍，我叫阿瑞斯·亨特，是已故的斯巴達克將軍提拔的沙塵暴軍團軍官。”
瑞卡瓦心裡頓時炸出一百個“臥槽”，這搞不好是要露陷的啊！只見他的兩顆眼珠子滴溜一轉，緊接著已語氣茫然地開了口：“哦，我是碎盾者軍團的軍官，賽靈斯的同男爵，在卡賽利亞打過仗，我們估計那時候有過一面之緣吧。不過說實話我還真不記得我見過你。”
“這樣啊，哈哈，我大概是認錯了。這世上總有長得很像的，我……我想多了。”阿瑞斯·亨特苦笑了一番，轉身離開。
望著少年慢慢遠去的背影，瑞卡瓦一言不發，神情裡有種說不出的複雜。
與此同時，賽靈斯府邸。
“姐姐！你化妝化好了嗎？”
一襲紅紗盛裝的奧格塔維婭歡欣地跳進了阿芙羅拉的房間，話語間滿是按捺不住的激動之情。
本在鏡前發著呆的阿芙羅拉被她的喊聲瞬間驚醒，猶在恍惚：“哦，我……還沒有……”
“……為什麼你看起來好像有點不開心，昨晚似乎也沒睡好的樣子……”看見她頹唐的模樣，奧格塔維婭也是驚疑得一愣。
“呵，想到了一些傷心事。”
“今天可是狂歡的日子，姐姐又是重要的貴賓，可不能哭喪著臉啊……”奧格塔維婭聲音越說越小。
“沒事，假笑是我最擅長的事了……再不濟……再不濟……世間哪有濃妝壓不下的情思呢。”阿芙羅拉勉強擠出一個笑容來。
阿芙羅拉笑得那麼無力勉強，奧格塔維婭雖不知其中緣由，但也心中憐惜不忍，便提議道：“那……我來幫姐姐化妝吧。”
“好，謝謝了。”
阿芙羅拉苦笑一聲，搖了搖頭，放下手中的眉筆。
她端坐著靜待奧格塔維婭的描抹，一如往日她在故國與“摯友”在一起時那樣。
奧格塔維婭的動作溫柔而細密。
“……約西亞……到底是個怎樣的人？”屋內寂靜良久，阿芙羅拉忽然說道。
“他……他原本是個很好的人，正直善良，又很能幹。可最近幾年，他的行事我越來越不能理解了……但他對親近之人永遠都是溫柔而無私的。我敢拿家族聲譽保證，他一定會對你很不錯的！”奧格塔維婭秀眉微蹙，這個問題她也無法輕巧地回答，只得斷斷續續地說著。
“是麼……”阿芙羅拉輕輕地應，聲音細得好像是在自言自語。
事實上就在奧格塔維婭進屋前不久，她的侍女向她報告了一個坊間笑話，百姓說，今夜不知有多少貴婦會在夜裡心碎地哭泣著咒罵同一個負心人的名字。
這夜的宴會上，卡爾伯爵向賓客們正式宣佈了賽靈斯家族與羅莎克家族決定聯姻的訊息，聯姻雙方是賽靈斯伯爵的繼承人約西亞·賽靈斯和羅莎克親王的女兒阿芙羅拉·羅莎克。訂婚儀式立即舉行。
在座大多數客人都早就透過自己的渠道知道了這件事，但還是紛紛裝出驚歎的樣子，繼而向賽靈斯家族的族人們賀喜。
這樣一個大喜的日子，喝醉酒的人當然不會少。瑞卡瓦倒沒怎麼喝酒，他早早地離開宴廳，走到花園中散心。瑞卡瓦認為自己毫無疑問是一個憤世嫉俗的人，他與繁華的賽靈斯內城格格不入，尤其在內心上，因為他痛恨這裡的腐敗。而宴會這種表面鮮麗的地方，在他眼中卻是腐敗的氣息濃郁地可以在地上流動的存在。
月朗星稀，夜色澄淨。秋高氣爽的季節裡，空氣裡悠揚著花草谷木的芳香，更是讓人心曠神怡。
他還記得自己上次在這參加宴席，那是黑可汗退兵，他第一次到賽靈斯的時候。他臨時被約西亞叫到這裡，還被封了個同騎士。
現在想想那時多好啊。他還是個什麼都不懂的小雜兵，他還不知道繁華的都市裡有那麼多讓他渴望的東西，也不知道繁華的都市裡有那麼多讓他痛恨的事物。那時奧格塔維婭和他的分歧與摩擦還不是那麼大，那時約西亞對他的善意提拔還讓他感激涕零，他還沒有犯下根本不可能對約西亞坦白的禁忌，那時他的手上沾染的罪孽也遠沒有現在那麼深重。
事到如今，他覺得自己就像是浸在汙水池裡的一具屍體，正在緩慢而不斷地腐爛，要不了多久就會變成屍油一樣的東西。
可笑的是，在他罔顧法律對蒙洛家族和前鼴鼠區治安官一家下手時，他反而覺得沒有自己沒有那麼腐敗了。
“貝倫卡恩同男爵，你在看星星麼？”忽然，瑞卡瓦聽到了約西亞的聲音。