珠寶店，瑞卡瓦推門而入。
門內一片黑暗，每一扇窗子都被厚厚的布簾遮蓋住，還沒打燈。現在，唯一有陽光射入之處便是這扇門。斜射下的陽光絲絲可見，浮塵漂浮其間。光芒延伸的盡頭，珠寶店的櫃檯若隱若現。
這個店面本來就很大，任何一面牆壁都無法被光芒觸及，彷彿這間屋子本就孤零零地漂於黑暗虛空之中。
本想進去的瑞卡瓦猶豫了。他來這不是第一次，店主是他的老相識，他常來這和對方聊天。可他從未見過這樣的光景。
光芒的邊緣，似有影子一閃而過。瑞卡瓦下意識抓住了刀柄。
“小瑞卡瓦？”黑暗中傳來一聲渾厚的男音。
“是的……沒事吧，基維爾？”瑞卡瓦站在門口打量店內，試探地問，“這兒看著好奇怪。”
“沒事，哈哈，我這能出什麼事呢？”基維爾哈哈大笑，他使勁一拍桌子，道，“進來吧。”
瑞卡瓦這才邁步走入，右手仍握在刀柄上。他四下觀察，基維爾則慢悠悠掛起一盞油燈並點亮它。柔和的暗紅色光芒亮起，籠罩著櫃檯兩側的基維爾和瑞卡瓦，驅散了一片黑暗。但這新添的光亮仍未觸及房間的邊緣。
基維爾在燈光下溫和地微笑著，他是個健壯的中年男人，微白的短髮整整齊齊。他的上身是一件白色襯衣外套一件黑色馬甲，乾淨得體，一看便知非粗俗之人。
“好久不見，你這兵當得也是越來越有模有樣了。”基維爾看了他的盔甲一眼，笑著拿來兩隻木杯，問道，“要喝兩口嗎？”
“不用，你知道，我不喝酒的。”瑞卡瓦一邊搖著頭一邊還不忘環顧四周，“我這次來是有生意要做的。”
“喲，又撞上哪個倒黴的傢伙了？落單的商人還是落單的地主？”
“不。”瑞卡瓦停住搖晃的腦袋，盯著對方，豎起一根手指左右興奮地甩動，“這次可不是一般的貨色！”
“莫非是落單的軍官？落單的官吏？玩笑開不得啊，這可是大罪。”基維爾朝左側的黑暗中瞥了一眼，說道。
“不不，還要可怕！”瑞卡瓦得意洋洋道，“我宰了一隻人馬！搞到了不少好東西！”
基維爾眼前一亮：“擊殺人馬是大功，若上報，伯爵必有封賞。不單是財富，任官受職亦不在話下。若被國族貴胄看中，更是前途無量。”
“沒興趣，今天只談生意，不談仕途。”瑞卡瓦笑著把包裹放在櫃檯上，道：“裡頭東西不少，你看看。”
基維爾頗有興致地把包裹拉來，開啟翻看了會，嘖嘖讚歎道：“好東西確實不少。”這被殺人馬想必地位不低，除了被拆得七零八落的裝飾，瑞卡瓦的戰利品中有不少珠寶和可隨身攜帶的玩物，都非凡品。
他左看看右看看，拿起一串項鍊把玩，忽然呆住了。
項鍊上串著一支手掌大的鏤花金盤，上面有著蹄踏雷電的角馬的紋樣。
“怎麼了？值錢麼？”瑞卡瓦好奇地湊過去。
“未必很值錢，但必定很尊貴。”基維爾說。
“什麼意思？”
“納骨斯……蹄踏雷電的角馬是納骨斯家族的圖騰，只有納骨斯人馬可以佩戴這種飾品。如果我沒猜錯，你殺了一位顯赫的人馬貴族成員。若把此物上交，他們可能——不，他們一定會相信你殺死了一個納骨斯！”基維爾鄭重地注視著瑞卡瓦，“你真的不再考慮一下嗎？你可以擁有一個光明的未來。不說受封騎士，就是接受初擁成為血族對你都不再遙遠。”
瑞卡瓦沉思了會，忽而使勁眨了眨眼，道：“也就是說，一個希望在軍中取得一席之地，又碰巧很有錢的冤大頭會為這東西付大筆的金子？”
基維爾無語良久，嘆道：“你叔叔讓你別和血族牽連，只是一廂情願。你何必活在他的陰影裡，人總得面對現實。”
“我自食其力求生存，難道不是面對現實麼。”瑞卡瓦咧嘴笑道。
基維爾無奈搖頭，道：“如果你堅持，我會去找路子。你帶來的財寶大都好處理，僅有兩件頗為貴重，不適合在外城出手。要是以前……只能經由內城珠寶商賣掉，利潤大頭還不在我們手上，真是無奈。”
“你的意思是，現在你可不經那群奸商的手就賣一個好價錢咯？”
“是的。”基維爾邊說邊把玩那些玩物，此刻已是一隻鼻菸壺在手。他撫過其光滑的表面尚不過癮，便擰開蓋子把臉湊上去要試一口。
“等等！”瑞卡瓦臉色大變，揮手制止他。
“怎麼了？”基維爾奇道。
“這東西邪門得很！它被惡魔下了詛咒！”
“詛咒？難道圍繞著它發生了什麼可怕的事情？你是如何把它帶來的？”一向虔誠的基維爾畏懼了。
“我剛拿到此物時挺好奇，沒多想就試了一口。然後我迷迷糊糊看見一個……”說著說著，瑞卡瓦羞愧地滿臉通紅，“我看見一個很漂亮的姑娘笑著向我走來，然後……然後發生了極恐怖的事情！”
基維爾大驚失色：“是不是她的臉龐忽然變成骷髏？還是她試圖攻擊你，吃你的肉？”
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“不……不是這個，怎麼說呢……嗯……總之道德淪喪，世風日下！”
基維爾的臉僵住了。他的嘴角一連抽了好幾下，才發出聲音來：“我想你一定很有罪惡感。”
“是的！我沒能抵抗惡魔的引誘和控制！”
“因為你很舒服。”
“不舒服！腰酸背痛！”
“腰酸背痛……你一定吸了很多次……是吧？”
“額，是的。”瑞卡瓦的聲音低落下來。
“若不舒服你怎會吸很多次……”
“哦，女神莉莉絲寬恕我的罪孽！”瑞卡瓦低下頭畫逆十字。
基維爾大概明白這鼻菸壺的用途了。血族、狼人、人馬三族都身負異能，通曉秘術。其優秀工匠常做些功用超凡的寶物。其中有種名為“夢器”，以幻術令生靈浸於幻象。這鼻菸壺就是一個夢器，只不過幻象效果比較……咳咳……
他苦笑道：“這沒啥，只是人之常情，不必掛念。”
“好的好的。”瑞卡瓦使勁點頭，“事成後五五分賬。”
“沒問題。”
“額，話說……你這兒今天……怎麼那麼黑？”
“秘密。”基維爾神秘地笑著。
“秘密？”瑞卡瓦疑惑地環顧四下，忽然看見了什麼突兀的存在，驚得僵住。他看到，右側的地面上，黑暗的邊緣處，顯露出一小塊紫色的褶邊錦緞，就像是……少女的裙角？
“再見。”心中一陣惡寒，他掉頭就走。
幸好，直到他趕到下個目的地，一位老友的家中，也沒有東西跟上來。
“嘿嘿，南塔巨寇你又來城裡啦！”海吉打開門，大笑著說。他是瑞卡瓦在初林要塞裡的好友。
“巨寇你大爺！當心我活劈了你！”瑞卡瓦佯怒道。
“我跟你講，我老婆整天和我嘮叨，別和那賊人來往！我現在很猶豫啊！”
“別聽他瞎說！”海吉嬌俏的妻子款步走來，輕輕一拳愛憐地擂在海吉胸口，淺笑道，“海吉他就是喜歡胡說八道，整天讓人沒得安心，也不怕哪天給人撕了嘴。”
“哈哈，若是不會胡說八道，我怎麼把你騙進我家門啊？”
“討厭！”她又捶了海吉一拳。
瑞卡瓦默默地站在一旁看他們秀恩愛。
“咳咳，注意點，別冷落了客人。”海吉笑道。
“你也知道啊？”說完，他妻子轉問瑞卡瓦道，“你好不容易來一趟，我家總得招待招待，想吃點啥？”
“隨便，簡單對付對付就行。”
“這怎麼行？”夫妻皆道。
“怎麼不行？”瑞卡瓦笑道，“說起來，其他人呢？”
“我母親還在房裡休息，我父親和哥哥跟小賽靈斯將軍一起去梅爾西斯了。”說著，海吉招呼瑞卡瓦坐下。
“去那幹嘛？”
“剿馬虜。”
……
蒼翠的山嶺與清澈的小河間，坐落著賽靈斯軍的營地。晴空萬里，白雲飄流。
中軍大帳的一角，皮簾後，紗帳中，一位妙齡少女蜷縮在溫潤男子的懷中，輕聲喘息。
男子“親吻”著少女雪白的脖頸，低垂的眼簾下，絲絲血光洩露。
過了有一會，男子鬆開少女，口間一對獠牙從她頸後滑出。他用手指輕按她頸後的齒孔以止住流血，撫摸間，那對傷口竟就癒合了。
對血族而言，這種程度的治癒法術當然不在話下。
“你還行麼？”他柔聲問，“痛了記得說。”
“還……還好啦……不疼的。”少女紅著臉說。
“嗯。謝謝你的陪伴還有，你的血。”男子笑道，“好了，你可以回家了。我的副官就在帳外，他會給你賞賜的。”
“不……不需要賞賜。我很樂意為大人效勞的。而且我……我還可以再堅持一會……”
“哎，聽話，失血過多很傷身的。”男子溫柔地撫摸著她的頭髮，“再說我飽了，早些回去休息吧。我還有工作。”
“那……好吧，謝謝大人。”少女輕手輕腳下了床。她整頓好衣裝，甜美地笑著彎下腰，向男子鞠躬行過禮，輕快地走開了。
行至帳口，一位衣甲鮮明的騎士撩起帳幕，迎面走入。
少女退後一步，也朝他行了禮。
騎士點點頭，把一枚銀幣放到她手心中，回頭招來帳外的兩位士兵，道：“你們，送她回家。”
“是！長官！”兩人大聲應命，扶矛侍立兩側，就等少女領路了。
“謝謝，謝謝。”少女又朝兩人行了禮，這才出帳。
待他們走遠，騎士落下帳幕，走入帳內。此時，男子已離了床，正撐著手無力地俯身桌前，提著酒壺往嘴裡灌。
“謝洛依那兒來了信，大小姐到初林要塞了。”騎士說，“梅爾西斯境內的馬虜已停止劫掠，朝馬登嶺集結去了。”
“入侵梅爾西斯的夏丹主力就在馬登嶺和公爵對峙。敵人這是打算撤退了。”
“少主打算怎麼辦？”
“追，先把敵人逼出梅爾西斯再說。”
“是。我會讓士兵們做好準備的。如果沒事，我就先退下了。”
“等一下……你的血能還充足麼？”男子問。
血能是血族擁有的神秘能量，透過吸食活物鮮血獲得。對血族戰士而言，血能格外重要，因為秘術與異能是他們強大戰鬥力的關鍵，而兩者都是靠血能驅動的。
“我已經找好血僕了。”騎士意味深長地望向帳外，“話說回來，少主對待血僕的態度，實是我所見過最和善溫柔的。”
“哦，那又如何？”
“我真怕少主讓他們產生‘血族很友善’的錯覺。若他們因此放鬆警惕，被其他血族趁虛而入，我等苦心孤詣壓制的矛盾，反倒越來越激烈了。”
PS:大家不要被封面欺騙了，真的，這是個戰爭史詩故事23333