來到初林要塞的第二天，瑞卡瓦把前些時日獵得的皮毛盡數出手。做完生意，瑞卡瓦神清氣爽，叉腰站在街口仰望天空。
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接下來乾點啥呢？瑞卡瓦思考。
“喂喂喂！那個小兵別擋路！”一個駕牛車的商人不悅地朝面前的人體路障哼哼。
瑞卡瓦不爽地低下頭，瞪著面前的商人，就是不說話。
“你還來勁了是吧？快讓路！惡意佔道，當心我去找衛兵告你。”
“你當我蠢啊？我站的地方是人家的攤位，只不過今天人家沒出攤！我站在這兒曬太陽，光明正大！倒是你，等別人過去了再走不成嗎？非要往這擠，趕著投胎啊。”
“你懂什麼！時間就是金錢，你以為誰都是你這樣的懶漢，遊手好閒沒事幹嘛！”
瑞卡瓦聞言火起。
聽到有人爭吵，不遠處首飾攤旁的小姑娘好奇地望過來。正好瑞卡瓦不屑地別過頭去，二人的眼神鬼使神差地對到一塊，你望著我，我望著你，大眼瞪小眼。
咦，好可愛的好姑娘！要不要勾搭一下。瑞卡瓦想道。
然後小姑娘就驚恐地撫胸轉身跑開了。
商人笑出了聲。
瑞卡瓦尷尬地苦笑。
“喲喲喲！這不是山賊大統領麼！啥時候來抄我家啊~”一個熟人認出了瑞卡瓦，笑道。
“別提這外號，我吹牛的！”瑞卡瓦不悅地瞪過去，嚇得他身邊幾個路人掉頭跑開。
“嘖，別啊，你不是說不把我家抄了你是我孫子麼？不行不行，你一定要來抄我家，不然你就是我孫子！”他話一出口，周圍人都被逗笑了。
不過瑞卡瓦兇惡的眼神立刻就讓他們安靜了下來，甚至又有兩人跑掉了。
“哼！”瑞卡瓦轉身離開。
商人敬佩地望向那位揶揄瑞卡瓦的路人，道：“閣下真是位勇敢的紳士，面對這樣野蠻無禮的武裝暴徒都能從容不迫地出言諷刺！”
“嘿嘿，我和他挺熟的。別看他隨時帶把刀，其實也就表面上兇點，不主動招惹人的。”
“是麼？”商人疑惑地說，“雖然他年紀小，可怎麼看都是一個悍匪呀。”
他不知道，此刻，大步離開的瑞卡瓦正在心裡暗暗咒罵著。
別讓我在野外碰見你！哼！
拋開這些煩心事，生意已經做完，瑞卡瓦覺得是時候把朋友們約出來吃一頓了。
不久後，海吉家。
“額，抱歉，我和我妻子去不了了。”海吉無奈地嘆氣，“我們被邀請參加一個宴會。設宴者是我父親的重要生意夥伴，作為留家的唯一男丁，我必須得去。”
“好吧。”瑞卡瓦搖搖頭，“他家是有啥喜事麼？”
“他抱孫子了。”
“這樣啊……那你啥時候抱兒子？”瑞卡瓦問。
海吉的妻子羞澀地退回裡屋，留下海吉自豪地笑道：“已經三個月了！”
“恭喜呀，等他出生了，我一定送你一份厚禮。”
當夜，海吉在妻子的攙扶下醉醺醺地回了家。正和海吉母親聊天的瑞卡瓦看到海吉一灘泥般的模樣，驚呆了。
“哇，發生了什麼，你咋喝成這樣？”瑞卡瓦忙去扶他。
“唔……你已經回來啦，我還以為你們會喝到很晚呢。”
“開玩笑，我們又不喝酒。”瑞卡瓦把海吉扶到椅子上，道，“倒是你，咋喝成這樣？”
“這次宴會上，來了國族呢。”在血族統治的國度，血族被稱為國族，意為國家根本的族裔。
“所以呢？這和你喝得濫醉有啥關係？”
“你不懂！那是蘭若斯家的少爺！你知道蘭若斯家擁有多少產業嗎？我家所在的商會就是他家控制的。而且，我們談得可愉快了！”
“所以你少女心爆棚了？”瑞卡瓦嫌棄地說，“明早得給你灌一大碗內臟湯，不然你別想起來。”
“你懂個屁！重點是生意啊生意！他說會考慮和我家合作的！”
“只是考慮而已，你就高興成這樣？”
“你懂個屁！這可是合作呀合作！作為朽慢，想讓國族考慮這種事，你知道有多難嗎？”
“有點意思，那你是怎麼做到的？別說是你口才好，說動了他。”
“這個嗎……嘿嘿，他對一個姑娘挺感興趣的，正好那姑娘我認識，就給他引薦了一下。”
“哦哦，誰家姑娘啊？如此好運。”
“一個叫茉倫的，和我一樣也是商家出身，你不認識。嗯……是個很漂亮的姑娘！”
“多漂亮？”
“比我老婆漂亮！”
他的妻子白了他一眼。
“你喝醉了！瞧你說得都是些什麼話！”
“實話實說怎麼了，她還有兩個月就要嫁人了。”
“嘿嘿，真不幸。”瑞卡瓦不懷好意地笑道，“你說現在有了這變故，她會不會悔婚啊？”
“你們男人真可笑，總以為女孩子和你們一樣唯利是圖，我也是醉了！”海吉的妻子不悅地插嘴道。
“你醉了？那我扶你上床。”瑞卡瓦意味深長地笑道。
“你！”她本就喝了點酒，聞言又羞又氣，臉又紅了幾分。
“瑞卡瓦你不厚道呀！趁我喝醉酒調戲我老……”
“開玩笑的！來來來！我扶你上床！”瑞卡瓦大大咧咧地笑著，說話間已把他扶進了臥房。
“你更不厚道了……不僅調戲我老婆，還想調戲我……”
“去你丫的！”瑞卡瓦把海吉扔在床上，掉頭走了。
……
1:54 S次日傍晚，夕陽西下，晚霞燦爛，陰影一步步吞噬地面。
收購完生活物資，瑞卡瓦在初林要塞最後的任務也完成了。
是時候回去了。走在寂寥的街道上，瑞卡瓦想到。
迎面，一位低沉的大叔推一輛小車，有氣無力地走來。他衣著得體卻不整，上面滿是淚痕。他低著頭，眼圈發紅，目光恍惚，每一步都在搖晃。
一種極度悲痛乃至絕望的氣息蔓延開。
瑞卡瓦讓開道路，無聲地低頭默哀。
小車上是一個大大的白布裹，結合大叔的表現與布裹的形狀、體積，任何人都能輕易判斷出，這是一具屍體。
有人失去了生命，瑞卡瓦必須致以哀悼。不過，為何他直接把屍體運走，而不是，舉行一次葬禮呢？瑞卡瓦疑惑了。
正當瑞卡瓦與小車交錯而過，小車一側的木輪壓上石頭，整個傾斜過來，白布裹滾下，直到撞上瑞卡瓦的腿才停止。
瑞卡瓦低下頭，白布裹的一端在滾動中徹底鬆開，顯露出裹中的屍體。
一具乾屍。
布裹鬆開之處，一具乾屍露出了雙肩和以上的部分。它的皮膚深陷，發散出詭異的光芒，勾勒著骨骼的輪廓。長長的馬尾辮告訴瑞卡瓦，這是一個女孩。
一具女孩的乾屍！
它側躺著，扭曲的笑容滲人無比。它笑得咧開嘴，露出的牙齒正好貼在瑞卡瓦的小腿上，彷彿即將一口咬下。
瑞卡瓦一怔，猛地後跳開，尖叫道：“什……什麼東西！”
“對不起，抱歉，對不起，抱歉，對不起，抱歉……”大叔目光渙散，他呆滯地重複著這些話，聲音裡沒有一絲情感波動。他失魂落魄地走著，搖搖晃晃，直到在屍體邊蹲下。
他細心地把屍體重新捲進白布中，喃喃道：“別著涼了，別著涼了，別著涼……”他抱起布裹，動作鄭重地就像捧著稀世珍寶。
那是他的孩子吧。孩子總是父母的珍寶。
“抱歉呀，抱歉呀，抱歉呀……”他小心翼翼地將布裹放回車上，一搖一晃走回車後，推行起步。
“抱歉呀。”他與驚魂未定的瑞卡瓦擦肩而過時，仍在說。
瑞卡瓦不知道自己在那呆站了多久。
不久後，海吉家。
“海吉！我是瑞卡瓦，我回來了！”瑞卡瓦疑惑地敲門道。
若是以前，裡頭早有人來應門了。海吉總不至於在與他有約的情況下全家出行吧。
終於，門被輕輕推開，海吉警惕地探出頭張望一番，把懵逼的瑞卡瓦拉入，關緊了門。
屋內眾人皆在，卻一片死寂。海吉的妻子與母親手疊手擁坐在外屋長凳上，瑞卡瓦從她們眼中讀出了恐懼。
“發生了什麼？”瑞卡瓦問。
“死人了。茉倫死了。”海吉痛苦地抱頭蹲下。
“你昨天說過的那個女孩？怎麼會？”
“她昨夜去內城了。今天中午，她家人只得到一具乾屍。”
方才在街市上的一幕在瑞卡瓦眼前浮現。
“怎……怎麼會？”
“她家人說……她昨夜被蘭若斯的人邀去內城做客。”
“她家人不可能答應啊！”
“沒錯，可她私自逃出去了。聽說是深夜翻窗戶溜的。”
“天啊……可是，吸血就吸血，蘭若斯家的少爺……為何非要吸乾她呢？”
“不知道，我的錯……都是我的錯！”海吉死命拉扯著自己的頭髮，“如果我沒有多事，她就不會死！她就不會落到連墓碑與葬禮都得不到的下場！”
布洛德立國之初的法律規定，被吸乾鮮血死去者不得入墓安葬。瑞卡瓦的叔叔告訴他，這是為了防止朽慢在葬禮與掃墓時醞釀騷亂。這個明顯違背情理的法律最終變通為，被吸乾鮮血死去者不可得到葬禮，其墳墓亦不可擁有任何形式的墓碑。
埋進土裡，僅此而已。
瑞卡瓦深吸一口氣，將海吉一把扶起，道：“別這樣！殺人的不是你！”
“但這是我的錯！”海吉忽然瘋狂地揪住瑞卡瓦的雙肩搖晃著，“茉倫是外城籍，且無貴族庇護，按法律血族吸乾她是沒有過錯的！”
“按法律這也和你無關啊？”
“茉倫家無法向血族復仇，她未婚夫家也是。但他們可以向我復仇！是我介紹茉倫與小蘭若斯認識的！是我！我將承受這憤怒！而整個外城都不會有人替我說話！”
“他們未必知道是你介紹的……”
“有旁觀者在，他們早晚會知道的！”
“好吧，你說得沒錯。”瑞卡瓦神色黯下。海吉所說的，他早就明白，只是拒絕去相信罷。如今，海吉已把血淋淋的現實捧到他面前，他逃不了了。
“沒法徵求蘭若斯家的保護嗎？”
“難道你要我把我深愛的妻子也送給那畜生撕咬麼！”
“明白了。”瑞卡瓦嘆了口氣，說。
海吉無力地扶額蹲下：“瑞卡瓦，保護好我的家人。”
“我的盔甲在房間裡，必要時你可以用。”瑞卡瓦拔出刀在手中來回翻轉，他的目光細細掃過刀的每一寸地方，最終心滿意足地將它插回鞘中。
鋒利依舊。
“我會把事情處理好的。”屋門開合，瑞卡瓦離開了。
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