傅涯做出決斷之後，喬湛心情頗為沉重地回了別院。
書房的門敞開著，看來是有人在等他。喬湛收拾心情邁進了書房，一抬頭，恰好看到秦鴛掘朝他笑著，所有的煩悶霎時豁了一個口子，銀瓶乍破，心裡絲絲泛著甜味，就好像飢餓的人吃了蜜餞一樣。
“無羈，還沒吃晚飯吧？”秦鴛掘牽著喬湛的手，引他到書桌邊坐下：“剛出爐的小點心，你嚐嚐？”
喬湛看了眼碟子裡琳琅滿目、式樣精巧的點心，卻一點兒胃口都沒有。為了不讓秦鴛掘擔心，他還是勉強拿起一塊，塞到嘴裡味同嚼蠟地品嚐著，裝模作樣地點了點頭道：“不錯，我正好餓了。”
秦鴛掘何其靈慧，她一眼看出了喬湛的勉強，便順勢在喬湛身旁坐下，省去了那些拐彎抹角道：“聽說今天傅家召開了貴族聯席會議，看你的表情，會議結果是不是對我很不利？”
喬湛一怔，他還沒想好該如何開口，沒想到秦鴛掘倒主動把事情挑明了。喬湛也不想刻意瞞她，遲疑片刻，便點了點頭道：“是。”然而不等秦鴛掘發話，喬湛又立刻道：“雖然是貴族聯席會議商議的結果，但你畢竟不是帝國人士，大可不必理會。”
秦鴛掘倒不急著下定論，她拉著喬湛的手道：“今日會議的情形如何？你先跟我說說看，既然是貴族聯席會議商量出的結果，定然不會毫無道理的。”
喬湛將今日會議上的場面一說，秦鴛掘聽罷倒笑了：“我當有什麼事，不過是去十字軍團走一遭罷了，看你憂心忡忡的模樣，我還以為他們要押我上帝國軍事法庭呢！”
看到秦鴛掘笑得明媚，喬湛的心情卻無論如何都輕快不起來：“可那裡畢竟是軍部地盤，二叔剛經歷喪子之痛，想必恨你如骨，我擔心他從中做手腳。”
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秦鴛掘微微搖頭：“俗話說身正不怕影子斜，我不去，倒讓他們覺得我心虛。再說了，就算傅衡真的對我心懷不滿，他也不敢用這種陰險手段暗害我。難道只有傅無憂有家族，我就是孤家寡人了嗎？”
秦鴛掘這麼一說倒提醒了喬湛，秦鴛掘可不是尋常人家出身的女兒，她畢竟是秦氏家族的一員，而且憑著喬湛的感覺，秦鴛掘在家族中的地位想必也不低。如果傅衡在沒有證據的情況下貿然動手，不單單是傅家，恐怕整個帝國都要承受秦家的怒火，即便現代科技發達至廝，秦家掌握的近乎超自然的馭蟲力量，依舊能讓人戰慄。
“而且就算他們想暗害我，在我有提防的情況下，也不是那麼容易得手的。”秦鴛掘不顯山不露水，便已看穿了喬湛所有的擔心：“上次航母上的事，畢竟是個意外。”
喬湛反手握緊秦鴛掘的手，從未感受過如此真切地幸福。有一個人，不管他身在何處，心如何漂泊，她始終如一地靜靜守望，這種感覺很奇妙，甚至有種讓人上癮般的魔力。他靜靜凝視著秦鴛掘的眸子，雖如寒潭清冽，卻也如脈脈流水，面若桃花，目若璨星，七分清冷，三分嬌羞，紅顏為伴大抵如是。
被心愛的人用這樣的目光凝視著，就連聖人也是把止不住的。受本能的驅使，喬湛緩緩欺近秦鴛掘，他右手輕撫著秦鴛掘的頭髮，指尖不受控制地略過她的脖頸，最終捧住了她嬌嫩的臉頰。秦鴛掘身體輕輕一顫，輕顫的睫毛暴露了她的嬌羞，但她卻很坦然地放鬆了自己，沒有抗拒。
喬湛雖然是個半點戀愛經驗也無的萬年大光棍，但談戀愛這種事，向來都是無師自通的。他感受到了秦鴛掘的心意，帶著小心和試探逐漸拉近了距離，他可以看到秦鴛掘臉頰上少女特有的纖細柔軟的絨毛，紅潤得如桃瓣般誘人的唇色，還有那淡褐色能映出人倒影的清澈瞳孔。他距離秦鴛掘越來越近，但當他看清秦鴛掘瞳孔中的自己時，身體卻驀地僵硬了下來。
他看得真切，倒映在秦鴛掘眼中那人，不是他喬湛，而是傅無羈。
認清這一點後，喬湛心頭所有旖念都瞬間被打散，甚至連心臟都有種不受控制的抽痛感。他一直以為自己足夠堅忍強大，可以將真正的自己隱藏起來，他的情感、喜好，都可以在不為人知的脈絡下靜靜潛藏。然而直至今日他才恍然明白，被心頭摯愛當做另一個人的痛苦，是決計無法忍受的，心像破洞的氣球一樣被扎得襤褸不堪，秦鴛掘的眼眸越是柔情似水，對他而言就越是刺痛。
看到喬湛停頓了下來，秦鴛掘略帶疑惑地看著他。
喬湛強忍著心頭酸澀，故作輕鬆地朝秦鴛掘笑了笑，抬手摘下她頭髮上莫須有的碎屑：“想什麼呢？你頭髮上沾了髒東西了。”
秦鴛掘噙著淡笑看他，見他撒了這麼沒水平的謊，也不戳破。
她上前一步，揚起天鵝般白皙優雅的脖頸，在喬湛臉頰上輕輕吻了一下。
既然你不肯靠近我，那我來靠近你，怎麼樣？
很神奇，雖然秦鴛掘一句話都沒說，喬湛卻彷彿有讀心術般讀懂了秦鴛掘的意思。他臉頰上被秦鴛掘親過的地方有股絲絲麻麻的電流傳遍全身，那是蜻蜓點水般的一掠而過，雖然輕微，卻並不敷衍，更多的是試探性的觸碰和含蓄的嬌羞。
喬湛感覺自己成了冰水裡的魚兒，先在水裡被洗刷了一遍，又被拎上來架到火上炙烤，翻來覆去的都是煎熬。甜蜜與痛苦交織的感覺如同冰火兩重天，雖讓人備受折磨，卻又不願從苦海中脫離。
果然，感情是痛苦的，人也是很可憐的。
“少爺，十字軍團來人了。”
就在二人享受難得的獨處時光時，屋外忽然傳來劉禎雲的聲音，打斷了他們二人的目光交匯。喬湛定了定心神，這才向劉禎雲道：“讓他們稍候，我們隨後就出來。”
“是。”劉禎雲應了一句，機敏地讀懂了喬湛的意思，院子外沒了任何響動。
喬湛看著如玉的心上人，臨行前不厭其煩地囑咐道：“沒想到十字軍團的人來得這麼快，你此去接受調查，務必處處當心。若是有人欺負你，你記住他的名字或者長相，回來告訴我，我一定為你討回公道。”
秦鴛掘聽了，忍不住莞爾：“你多想了，十字軍團連個武官都沒有，有誰能欺負我？”
喬湛聽秦鴛掘都如此說了，心中縱有萬般不捨，卻也只好放手任她去。
“劉副手，把十字軍團的軍官請進來。”喬湛拔高了聲音，將院子外面的人喊了進來。劉禎雲引著十字軍團的三名上校進了院子，為了護送秦鴛掘，軍部已經派出了十字軍團的最高規格。
喬湛見三位上校進了書房，一改在秦鴛掘面前的專橫樣，和顏悅色地對他們笑道：“久聞三位都是十字軍團的干將，今天把鴛掘交給三位，之後就拜託你們了。”
傅家公子親自叮囑，這幾位上校大人都感覺壓力山大，他們三人面面相覷，最終還是一位年資歷深的上校同喬湛客套道：“傅先生請放心，我們只是請秦小姐到十字軍團去檢查的，等檢查完畢，一定妥妥當當地把秦小姐送回來。”
喬湛聽著的同時，眼睛在這三位身上滴溜地打轉，直到快把三人給看毛了，喬湛這才朝他們揚了揚下巴示意道：“既然如此，那就請吧，我親自送你們下山。”
下一章……我有點不敢寫了，怕你們罵我蛇精病……
但是這是寫大綱時就設想好的劇情走向，哪怕你們可能會拍磚，老子還是要寫！
喬湛，請賜予我力量吧！