料理完家族事務，喬湛便籌備動身去金塵的事宜。
臨行前，考慮到這次前去金塵的人馬，喬湛還和白春庭好好計議了一番。按照曹拭璧的說法，此次行動將深入沙漠，危險重重，自然需要幾個身手利索的角色。周粥雖然大多數情況下胡攪蠻纏，但所幸身手還不錯，喬湛便把周粥捎上了。至於劉禎雲……雖然老馬識途，把他帶在身邊省心又穩當，但海陵這邊實在是離不了人，需要他居中排程。最重要的一點是劉禎雲心思密，喬湛可沒信心遇到危險時，在他面前也不露出半點破綻來，所以還是把他放在海陵穩妥。
思來想去，最後還剩一個比較尷尬的角色，那就是寧初一。
作為軍部特派照顧傅無暇的軍醫官，傅無暇不待傷好便悄無聲息地回了紅楓市軍營，在青狼軍團這種軍紀森嚴的地方，一個少校去照顧上尉怎麼也說不過去，寧初一也明白其中道理，就只好先留在傅家了。
按說任務結束之後，軍部該把寧初一召回十字軍團覆命，可幾天都過去了還是半點動靜都沒有，寧初一就只好不尷不尬地在傅家耗著，平日裡看看醫學雜志，打發打發時間。
喬湛原本是不打算把寧初一帶上的，畢竟這段時間他一直待在傅無暇身邊，喬湛也沒機會摸清他的底細，始終無法把他當成自己人。但是白春庭堅持說三個人行動風險太大，那可是生命禁區死亡沙漠，若是沒幾個人照應，到時候恐怕應付不來，喬湛想想有道理，便也把寧初一叫上了。但喬湛並不打算帶寧初一深入沙漠，只想讓他和周粥在外圍接應。
收拾完畢後，喬湛只對外說到金塵市的傅家金礦視察，一行四人便輕車簡從地出發了。從海陵到西北沙漠地區有好長一段距離，原本坐飛機過去最是方便，但這兩天漠北地區沙塵嚴重，連飛機都停運了，他們只好坐輕軌從海陵駛往金塵。
雖說他們乘坐的是輕軌上最豪華的一等座，但長達兩天的旅途還是有些無聊，閒暇的時候，喬湛他們便聊一聊金塵市的情況。
“這還是我第一次去戈壁沙漠呢！”周粥眼裡閃爍著興奮勁兒：“以前從沒親眼見過黃沙漫漫什麼樣，那場面，肯定絕了！”
周粥自顧自地興奮著，另外三人則很淡定。
喬湛和白春庭是這些年來走南闖北地見多了，寧初一則是尷尬的。他在傅家那會兒一直給傅無暇治病，所以心底裡預設了自己是傅無暇這邊兒的人。雖然他知道自己不宜對傅家的家事介入過深，但相處久了終歸是有幾份情的，寧初一在情感上也傾向於傅無暇多些。因此他和喬湛等人坐在一個車廂裡時，就像帝國元首單獨會面聯邦三大軍統，渾身都感覺不自在。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
從海陵一路向北，景色越發荒涼起來，原本富饒肥沃的平原景色不見了，取而代之的是一片貧瘠的戈壁，荒涼而人煙稀少，偶爾可見幾隻沙漠狐在戈壁上覓食，最初的新鮮勁兒過去了，周粥開始盯著窗外的黃沙發起呆來。
“我們這次要去的金塵，是一座怎樣的城市？”輕軌行駛了一天後，憋了八個小時的寧初一終於說出了上車以來的第一句話。他是被喬湛拉過來的，但他十分清楚自己此行不是旅遊觀光來的，就算氣氛再怎麼尷尬，起碼也要搞清楚狀況。
喬湛此前雖然也沒去過金塵，但因為曹拭璧的叮囑，他早有準備：“二十幾年前的淘金熱你聽說過吧？那時有人在距沙漠最近的小鎮挖出了一條金礦，隨後渴望一夜暴富的人便蜂擁而至，就是從那時候起，金塵由一個破敗小鎮變成了一座繁華的戈壁城市。”
寧初一點點頭：“這我聽過，聽說無羈先生這次去金塵是視察金礦的，難道傅家的礦脈出現了什麼問題了嗎？”
“這兩年金礦急遽減產，眼看金沙是要淘盡了。”喬湛很耐心地為寧初一和周粥編織謊言：“就這兩天金礦管理者請示上來，問是要放棄廢礦和淘金儀器，還是再另行勘探新的金礦，此事關乎傅家經濟命脈，非同小可，所以我想到金塵市秘密考察一番。”
“唔……”寧初一若有所思地點了點頭：“我聽說從十年前起，大多數金礦就已經陸續被淘空，又開採不出新礦來，整個金塵市都變得蕭條了。很多貴族世家都陸續放棄了金塵市的淘金點，從那裡撤了出來，難道……傅家另有打算？”
聽寧初一問到這個份兒上，喬湛心中一喜，暗道魚兒總算是咬鉤了。
不但寧初一，就連周粥也投來了好奇的眼神，等待著喬湛的回答。
“此事關乎傅家機密，你們都要保密。”喬湛滿肚子壞水兒，面上卻不動聲色地道：“實際上，金塵市的礦工頭傳來的訊息，金塵市附近的沙漠深處還有一條更大的金礦！”
“啊？有這種事！”周粥第一個信了，她吃驚地捂住了嘴，滿臉不可置信地看向喬湛：“那豈不是一樁天大的好事？傅家又多了一條金礦了！”
喬湛擺了擺手，哂笑一聲道：“事情哪兒有你想得那麼簡單？都說了金礦在沙漠深處，那裡可是無人敢入得生命禁區，一個弄不好，就是有命進去沒命回來，換了是你，你肯進去挖礦嗎？”
周粥吐了吐舌頭：“那肯定不樂意啊，有錢沒命花又有什麼用？”
“那就是了。”喬湛道：“我們這次去金塵市，主要任務就是評估一下開採新礦脈的風險，最好深入沙漠親自考察一下，如果風險太大的話，只好戰略放棄了。”
寧初一聽了喬湛的解釋點了點頭，但他心中又存了些疑慮——深入沙漠這種事，什麼時候輪到傅家少爺親自去做了？不過從紅楓市回來開始，傅無羈的性子就稍稍變化了些，他不再似從前那般成熟穩重，反倒是多了幾分意氣果敢。
從前傅無羈可不會輕易涉險，但現在麼……不管是在焦蘭市也好、許悠的就職典禮也好，甚至在醫院和恐怖分子惡鬥也好，他都挑起槍桿子赤膊上陣，和對方拼智謀拼膽量毫不膽怯。這樣的行動作風不像個養尊處優的貴族少爺，倒像個刀口舔血討營生的傭兵。
然而喬湛可不知道寧初一心裡怎麼想的，車又開了小半天功夫，終於抵達了此行的目的地，金塵市。