“我沒事，你怎麼來了？”喬湛一把握住秦鴛掘的手，盯著她仔細上下打量：“一路上有沒有遇到巡邏兵？有沒有哪裡受傷？”
“我沒受傷。”秦鴛掘滿臉憂色地看著喬湛，緊緊攥住他的手道：“倒是你，要不是我讓羊角跟著你，後果簡直不敢想象。”話音剛落，方才從沈子鈺手背上擦過的蟲子悄然落到了秦鴛掘肩上，觸鬚神氣活現地微顫著，正是羊角無疑。
“只有你來了嗎？周粥和寧初一他們呢？”喬湛緊張地向秦鴛掘身後張望去，唯恐他們落單後被沈子鈺各個擊破。然而他的擔心顯然是多餘的，話音剛落，周粥就架著受傷的寧初一進來了，他雖然神情疲憊但並無大礙。
“初一，你情況怎麼樣？”一見周粥扶著寧初一進來，白春庭趕緊右手一撐從地上起身，搭著寧初一的肩膀將他從周粥手中接過：“還能撐下去嗎？”
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喬湛不動聲色地將這一幕收入眼底，撇了撇嘴卻沒說話。身為白春庭的過命兄弟，他很清楚這傢伙可不是什麼助人為樂的好人，之所以他這麼熱絡地幫助寧初一，多半還是不想讓他和周粥走得太近的緣故。然而高傲冷漠地白上校做出這種舉動的時候，卻完全沒有意識到這有多幼稚，喬湛則樂得默默旁觀，也不點破。
“沒什麼大事，就是腰上受了點輕傷，現在已經包紮止血了。”寧初一感受到了白春庭不同尋常的熱絡，稍顯不安地將自身重量從白春庭肩上撤下一些。憑著同戰友們相處的直覺，他能明顯感覺到白春庭這波殷勤獻得有些反常。
“大家沒事就好，我們快點離開這地方。”喬湛一邊彎腰從戰場上蒐羅彈藥，一邊向眾人道：“剛才沈子鈺從這通道裡逃脫了，但這畢竟是人家的地盤，我唯恐久留生變，還是先跟過去看看情況吧。”
“那我來領路，我能根據蟲子留下的痕跡辨認方向。”秦鴛掘主動提議道。
“好。”這次喬湛倒沒有回絕，他直接往秦鴛掘手裡塞了把槍：“會用槍嗎？”
秦鴛掘握著手裡冷硬的槍支，茫然地搖頭看著他。
喬湛將她手裡的槍抽了回來，仔細檢查了下彈匣又重新上膛：“那我們就不管那麼多了，一會兒你見人扣扳機就行，不管能不能命中，首先我們聲勢要大！”喬湛病急抱佛腳地對秦鴛掘進行戰前教育，且戰術非常簡單粗暴。而秦鴛掘對喬湛則是百分之百的信任，不管他說什麼她都用心聽著，然後在心裡記下了。
交代完畢後，秦鴛掘在前頭引路，他們一行人沿著剛才沈子鈺逃亡的路線追蹤了過去。這整座地下建築的結構看上去就像鏡面複製一樣，以他們的觀察力根本看不出這裡面和外面的有什麼差別，對於初來乍到的他們完全像迷宮一樣。但好在有秦鴛掘的特殊能力，喬湛他們才能始終在迷宮裡找到方向。
“你們有沒有覺得我們好像在上行？”大概走了十多分鍾後，寧初一突然開口道：“雖然坡度很緩，但我覺得像在走回形樓梯。”
寧初一剛開口，周粥立刻回應道：“我也有同感，而且這裡的空氣更溼潤了。”
喬湛回憶了他們穿越地底的經過，獬豸的棲息地是完全模擬沙漠環境的，乾燥冷硬而缺乏人氣。但他們來到這裡後空氣就變得很溼潤，顯然非常適合人類居住，一想到這裡，喬湛就變得更加警覺起來。這也就意味著著比起下面，這裡活動的敵人會更多，說不定他們走著走著，就會一頭扎進了對方的大本營。
“大家都小心了。”喬湛小聲提醒了一句，“敵人隨時可能出現。”
他話音剛落，前頭帶路的秦鴛掘就帶他們拐進了一條光線暗淡的走廊，喬湛下意識抬眼向四周看去，這一看驚得他心頭猛地一跳！
以喬湛的見識閱歷，很少會有如此震驚失態的時候，但眼前的場面無論從規模上還是形式上，都已經徹底超出了他的認知！他目光所及之處，全是像膠囊一樣密密排列的透明玻璃管，一眼望去看不到頭。而那些透明的玻璃管中，是一個個赤身裸體浸泡在不明液體中的活人，他們像羊水中的胎兒一樣安靜地閉著眼睛沉睡中，乳白色的試管連線著他們的口鼻，為他們輸送營養。
這生化試驗般的場面看得他們毛骨悚然，喬湛一面警惕著敵人，一面貼近一個透明膠囊仔細觀察著裡面的情況。大概是身體長期浸泡在液體中的緣故，他的皮膚泛著不健康的慘白，表皮也因為過度吸水起了褶皺，隨著他胸口的平穩起伏，小氣泡在液體中緩緩流動著，尤其喬湛視線落在他頸上時，驚訝地發現了一圈綠色的絨毛！它們像胡茬一樣堅硬頑強地從皮下冒出頭來，粗直地霸佔著頸圈的位置，讓喬湛感覺像人造塑膠草坪一樣不自然。
“這是怎麼回事！沈子鈺到底在密謀著什麼！”寧初一自然也觀察到了這些，他崩潰地撓了撓後腦勺：“為什麼我覺得他們這幅模樣和獬豸有關？”
相比之下，喬湛雖然震驚，但他的情緒還算冷靜。他來到秦鴛掘身邊擋住她的視線，牽著她的手慢慢握緊：“我想大家都有了些猜測了，但真相到底是怎樣，還需要再親眼見過才能證實，我們還是繼續看看再說吧。”
聽了喬湛的話後，秦鴛掘微微點了點頭，她將視線落在喬湛肩頭一點，不去看那些慘白可怕的變異人類。而喬湛忍著噁心一路觀察過來，這些人從最開始的只有少數綠毛，到最後身體百分之八十的皮膚都被綠毛覆蓋，這些泡在不明液體中的人類形態越來越像他們遇到的綠毛怪獬豸。
於是喬湛心頭一個可怕的猜測逐漸清晰：那些被關在地底像牲畜一樣圈養的獬豸，全是由人類變異轉化的。他們喪失了親友，喪失了健康，喪失了理智，像禽獸一樣或在陰冷乾燥的地底，全都是拜獬豸組織所賜？