“你們看，靠近這側的人，他們身上的表層皮膚幾乎都被綠毛覆蓋了。”喬湛拉著秦鴛掘走到了長廊盡頭，此處透明管玻璃的試驗品已經幾乎完全獸化成了綠毛怪物的形態。喬湛一手虛擋著秦鴛掘的眼睛，一手拿著槍小心翼翼地靠近玻璃，在近距離觀察下，輕易便看到了玻璃管中獸化人身上虯結的肌肉、又硬又長的墨綠色鬃毛和堅硬如鐵的皮膚。在他赤裸的胸膛下，輕微跳動的是有力的心臟。
“看來這些玻璃管是按照他們的培育程度排列的。”長廊另外一側，白春庭小聲地說道：“獬豸組織竟然已經暗中將人體試驗做到了這一步，雖然這是帝國法律和人道主義所不容的，但不得不承認這真的不簡單。”
“這些都是人形兵器。”喬湛手指輕輕觸控著冰冷的玻璃管，心中浮現出不知是憐憫還是憎惡的情緒：“獬豸為了實現他們推翻貴族制的目標，竟然不惜以活人為試驗品，未免太過殘忍了。”喬湛剛對著玻璃管發出一聲感嘆，裡面進化成完全形態的獬豸突然睜開了雙眼！
喬湛已經不知該用“他”或是“它”來稱呼這種生物，但它猩紅色的雙眼中已經看不到任何人性化的情緒，滿是獸性的狂躁與漠然。喬湛站在玻璃管正對面，猝不及防和它的視線對上，它血紅色的瞳孔不帶情緒地盯著喬湛，就像一個剛降生的嬰兒盯著第一個出現在它面前的人，但不同的是，它的眼中沒有親近與依賴，有的只是好奇與毀滅。喬湛從未有過如此神奇的感覺，他覺得眼前這種生物就像專門為殺戮而生的毀滅之源。
它悄無聲息地盯著喬湛幾秒鐘，但片刻之後，它突然張牙舞爪地在玻璃管中無聲嘶嚎！或許獬豸組織的研究員在孵化過程中早就預料到會出現這種情況，這些玻璃管竟然超乎想象得結實，以獬豸超強的力量竟然沒有一擊而碎，只是在表面出現了幾道裂痕而已。但喬湛看著那搖搖欲墜的玻璃管，估計離碎裂也不遠了。
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“現在怎麼辦？”喬湛身後的周粥看到了這一幕，悄聲地向喬湛詢問對策，她話音剛落，走廊裡突然傳來了一排密集的腳步聲。喬湛一揮手示意躲藏起來，白春庭立即領著寧初一躲到玻璃試管背後，藉著獸化人高大的身形遮擋視線。
“隊長，在這裡！”
其中一名研究員發現目標後，立即招呼同伴朝這個方向小跑過來。
“怎麼會有獬豸突然提前成熟呢？難道是受到了什麼外界刺激？”那個被稱為隊長的人一面小聲嘀咕著，一面跟著隊伍小跑到了這只獬豸的跟前。在他們抵達之前，那支透明玻璃管已經支撐不住徹底碎裂，不明液體飛濺了一地，研究人員都小心地用實驗服將那些液體和玻璃碎渣隔絕開。突破玻璃管限制的獬豸愈發狂暴起來，它看到朝它小跑而來的一隊實驗人員，彷彿找到了發洩憤怒的活靶子，一聲嘶吼正準備衝上去，那隊長卻突然從身上掏出褐色不明物體拋向獬豸。
方才還獸性大發的獬豸，眼睜睜地看著那東西朝自己落來，它卻像無法抵制這東西的誘惑似的，甚至還向空中騰躍而起，將那褐色的東西叼在口中，甚至來不及咀嚼就吞嚥了下去。隨後兇狠的獬豸就像只乖順的家貓，匍匐在實驗人員的腳下任憑他們撫摸它堅硬的鬃毛。
“這只獬豸的編號是多少？”隊長隨口向身後的人員問道。
“12765.”研究員抬頭看了眼破碎的玻璃管上的標籤，然後回答道。
“如果我沒記錯的話，這只獬豸變異之前應該是我遠房堂弟吧。”隊長看著四肢著地、口唇邊流著涎水的獬豸，眼神中多了幾分迷茫與悵惘：“看著他變成現在這樣，我心裡也怪不落忍的。”
“隊長，您又何必傷心呢，我們這裡的每個人早已立志為獬豸犧牲了。”這群研究員裡立刻有人站出來勸慰他道：“每個願意化身獬豸的人都是至高勇士，等待日後我們建立起一個公平正義的帝國時，後人會永遠銘記他們的犧牲的。”
隊長無聲地嘆了口氣，看著匍匐在他腳下眼中沒有一絲靈智的生物，實在無法將它和自己的堂弟聯絡起來，末了他只能默默地嘆了口氣：“它現在已經徹底被資訊素迷醉了，你親自把他送到底層的模擬生態觀察艙去吧。”
“是。”
幾分鐘後，長廊裡的研究員都走了個乾淨，喬湛確認他們不會折返後這才走了出來，和白春庭面面相覷、神情複雜。
“老白，你還記得我們在金礦外發現的足印嗎？”喬湛突然提起這件事：“之所以這些獸化人足底會有獬豸標誌，是因為他們本來就是獬豸的核心成員啊。我想大概連沈子鈺也忽視了這點，才會忘了將有關它們身份的痕跡清除。”
“但這對他們來說或許是某種象徵也說不定呢？”秦鴛掘突然插了一句：“這大概是他們存活在世上最後的意義了。”
秦鴛掘的發言莫名讓人有些傷感，但眼下顯然不是同情心氾濫的時候，喬湛輕拍秦鴛掘肩膀以示安撫，隨後道：“我們誤入這裡卻撞破了這麼大的秘密，沈子鈺一旦緩過勁來勢必不會善罷甘休，我們今天想安全離開這裡估計難了。”
“趕緊離開吧。”逗留久了之後就連白春庭都開始感到不安，他看向秦鴛掘道：“你現在還能找到沈子鈺的所在嗎？”秦鴛掘表情凝重地點了點頭。
“我覺得我們最好還是不要去找沈子鈺了。”靠著白春庭的寧初一突然插了句嘴：“萬一他早有準備就等我們自投羅網怎麼辦？我們現在考慮的應該是怎麼從這裡安全離開。我想偷取資訊素這種東西，然後從原路返回應該不會很困難。”
聽了寧初一的意見後，喬湛和白春庭交換了個眼神。
對於紫綬貴族傅無羈而言，深入敵營到這種程度已經是極其不合理的了，但對聯邦間諜喬湛而言，他的偵查任務還沒完全完成。在他看來必須將獬豸變異的核心技術搞到手，至少也要弄清資訊素的秘密。但他也能理解寧初一的退卻，畢竟以他的身體情況來看，再遇上一波敵方的攻擊，估計就凶多吉少了。
“所以……我們現在到底該怎麼辦？”周粥腦容量不夠向來是無法思考的，只能眼巴巴地等著他們幾個拿主意：“要不，還是撤吧？”