二節
玉英一個人在房裡看著方升默默地傷心一會，終於強打起精神去廚房打來一盆熱水，幫方升洗過臉，又端來溫開水，自己爬上床讓方升靠著她斜躺著，把溫開水慢慢地餵給方升，嘴上還不停地自責道：“升哥啊，都是我錯了，為了那點柴火把你涼在這裡。”
“這怎麼能怪你呢，我得了這樣的病，幫不了你反而成了你的包袱。以後我們都不要責怪自己了，好好過日子吧。”方升有氣無力地反過來開導玉英。
方媽在這時候帶進一大簸箕火灰來，撒在方升吐的鮮血上。看著母親的這一行為，方升艱難地向玉英建議道：“我好多了，你把我放下來，去幫幫媽吧。”
玉英順從地放下方升，下床以後幫他蓋好被子，告訴方媽說：“媽，你陪升哥坐一會，我去拿鋤頭來把這些東西刨出去。”
“嗯，你去吧。”方媽回答完，坐到了方升的床邊。
玉英走後，方升側過臉來，看著母親問道：“媽，爹怎樣了？”
面對兒子的詢問，方媽連忙強裝笑臉告訴道：“他好著呢，正坐在堂屋裡抽菸。他怕看見你，免得心裡難受。”
方升用懷疑的目光審視著母親，追問道：“我怎麼聽平兒哭了？”
“他是罵自己平日裡太不聽話。升兒啊，你放心躺著，少操心少說話，多養精神。你爹說要把香兒的婚事辦了，讓玉英幫著出出主意。”見兒子懷疑，方媽連忙做番解釋。
“那也好。”方升心裡其實有好多好多的話要對母親說，也有太多太多的不放心，還有那些無法完成的責任。他沒有力氣說，也無法說清楚，只得慢慢地眯上眼睛，任淚水從眼角流下來，裝滿那蒼白的耳孔。
玉英拿來了鋤頭，把被血浸染過的泥土刨起來，又把吸附過血的柴灰打掃幹盡。等將這裡收拾得幹盡利落了，方媽這才拉著玉英的手來到堂屋裡，告訴她關於公爹對香兒的安排。直到這時，玉英這才想起爹的病情來，她急忙一個人來到方爹的床邊，關切地問道：“爹，你還好吧。”
聽到兒媳婦的招呼聲，方爹則過頭來目視著玉英，滿懷期待地回答道：“玉英啦，我沒什麼。你幫你媽把香兒的婚事辦了吧。”
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“是，您放心吧。”玉英誠懇的回答，讓方爹放下了心。只見他眯上眼睛，表情平靜而淡然，似乎沒有了更多的牽掛與囑咐。玉英只得輕輕走開。
過了一個時辰，方平領著郎中回來了，大家首先領他到方升的床前。郎中給方升診斷完病情，什麼也沒說就出了房間。方平又領著他去看方爹，這回他給病人把了脈，又用銀針給他做了針疚。末了，他來到堂屋裡，對在場的人講解道：“他這是氣血攻心，再加上長期鬱悶，心氣未散，勞累過度，人老體衰，吃幾副藥緩解一下，要完全好起來恐怕很難。”聽此凶信，一家人禁不住小聲啼哭起來。
玉英記掛的是方升，見郎中沒有說起他，便主動問道：“醫生，我丈夫的病怎樣了？你還沒有給他開藥呢。”
“這世上暫時還沒有治他這種病的藥方。這個時候了，你最好把什麼都熬成湯，七成熱喂他，也許還能拖些日子。”郎中表情平淡，一副多見不怪的樣子。
自從帶郎中進來，方平一直很沮喪地跟在他的旁邊。現在見他又要出門了，便自動地跟了上去。方媽在後面喊住他，告訴說：“平兒啊，你爹吩咐說要把香兒的婚事辦了，越快越好。你馬上去找吳嫂，要她去找李家趕前不趕後地看個日子，然後你再把藥帶回來。”
方平應聲走了，剩下方媽和玉英木納地坐在堂屋中流淚。香兒抱著哭鬧了很久的志明過來吃奶，玉英已經一天沒有吃飯了，又懷有幾個月的身孕，哪裡有奶水，飢鋨的志明在懷裡不停地哭鬧。見此情景，方媽起身到廚房裡，香兒也自動跟了過去。不一會兒，母女倆端著三碗蛋湯出來。方媽遞一碗給玉英，告訴道：“你喂志明吧，喂完了剩下的你自己喝，志清在廚房裡已經喝過了，讓他跟著香兒到他爺爺那裡去，我去喂升兒。香兒你帶著志清去伺候你爹。”吩咐完，便和香兒各自去了。
玉英抱著志明在堂屋裡坐了一陣，覺得太冷清，怕凍著懷裡的志明，母子倆便移到了廚房的火爐邊。廚房的桌子上，中午的飯菜還是原樣地擺在上面，只是被凍成了冰塊。由於沒有點燈，除了爐子中的火苗，屋裡的其它地方都慢慢地變得一片漆黑。窗外反射進來一束淡淡的雪光，由於它太淡太淡，屋裡終究找不到它的痕跡。也不知是什麼時候了，外面傳來踏雪的吱吱聲。爐子邊的玉英沉浸於痛苦與無奈中，對外面的動靜沒有任何反應。
踏雪聲由遠而近，一會兒便進了屋。方平提著一串藥包來到廚房，藉著爐子裡的火光，向表情呆滯的玉英告訴道：“二嫂，爹的藥買回來了。”
看著面前的方平，玉英這才想起他今天在外奔波一天，中飯和晚飯都還沒有吃。她答應一聲，起身把睡著了的志明送到香兒的床上，然後回到廚房把方平帶回來的藥用沙壺裝好，放在灶裡熬著，再去灶臺生上火，把中午的冷飯和冷菜熱一遍。飯菜擺上了桌，這才對默默坐在火爐邊的方平吩咐道：“平兒啊，你去叫媽和香兒過來吃點飯吧。”
“是”方平只淡淡地應一聲，很快出了廚房。
方平領著方媽和香兒回到廚房，四個人雖然都坐到了桌邊，但誰都沒有吃飯的慾望。沉默一陣，還是方媽勸道：“大家都勉強吃點吧，明天就要開始張羅香兒的婚事了。”
方媽話未說完，香兒驚問道：“媽，家裡現在添人還來不及呢，怎麼急著讓我出去啊？我走了志清和志明誰來帶？”
方媽沒去理會香兒的疑惑，而是用決然的口氣回答道：“這都是你爹的意思，家裡的事你也不用操心，我們會安排好的。”香兒雖然不願意，既然家裡做了主，她也沒有力量反對。
第二天下午，方家期盼的吳嫂來了。玉英讓吳嫂和婆婆一同坐在堂屋裡，方便雙方商談香兒的婚事，她自己則進廚房去沏茶招待客人。
吳嫂與方媽沒做多餘的函宣，坐下後便直截了當地告訴道：“李家三天後、既十一月二十八日過來迎親。既然是你家急著要辦，李家提出說迎親的彩禮都要從簡。”
這不是落井下石嗎？聽此音訊，方媽心裡頓時涼了半節。她倒不是想得到多少彩禮，而是擔心香兒嫁到這樣的人家能否真正幸福。事到如今，已經沒有改變的餘地了，只能盡家裡的財力多給香兒做點嫁妝。送走媒人，她默默地祀禱蒼天，但願自己的預感不會是真的。