三節
二十八日這天，方平特意把劉聰和秋生請過來幫忙。送親議式過後，玉英和方媽代表著孃家送香兒走了，家裡還留下很多客人。因為缺少主家人手，方平也就只好留在家裡照顧客人和病人。到了晚上，其他客人基本走了，只有劉聰和秋生主動留下來幫方平一起料理酒席後剩下的殘局。三個人清理完所有的雜物已經是深夜了，可是誰都沒有睡意，全都坐到了方平的床上。
秋生前年成了親，現在已經有一個兒子了。人人都說外甥多象舅，秋生的性格很象方平的爹，不管別人是什麼情緒，他總是沉默寡言，看不出他有什麼想法。
劉聰回憶著舅舅家這一年來的變故，發出一聲聲嘆息。他首先打破沉靜，說道：“平兒啊，我們過去都很羨慕你有一個疼你愛你的好哥哥，可如今他卻是這樣的情況，你自己也還沒有成親，這以後的日子怎麼過啊？”
此時方平的心情確實很沉重，對自己的未來很是擔憂，但他更擔心的是二哥將要留下的孩子。他情緒底落地訴說道：“我對以後的生活不敢去多想，不過眼前還真的是捨不得他。過去他對我和香兒是那樣地關懷疼愛，長這麼大還從來沒有大聲地說過我們，總是把我們當他的心肝一樣愛著。到如今他得了這樣的病，我卻無法挽回他。他將要留下的責任，也不知有沒有能力替他承擔。以前心裡有事還可以跟他說說，將來我找誰說去？家裡的事又不好和別人去說。”方平說到這裡，心碎得幾乎要哭出聲來，但他還是忍住了。
大家難過地沉默了好長一段時間，方平調整一下心態，繼續傾吐著心中的苦水，緩緩地追憶著自己和父親之間的往事：“我作為一個兒子，對父親從來就沒有以一個兒子的感情去瞭解過他，只看了他的表面便認定他對我是親情不如草，到如今，我就是悔死也來不及了。早些時候怎麼就不瞭解他對我那份真實的愛呢？我總以為他把我當成了一棵野草，卻不知他對我的愛超過了家裡所有的人，給予的期望更是我自己都不曾想過的遠大，甚至還沒有一點懷疑，……”方平說到這裡，苦澀的淚水情不自禁地跟著流下來。劉聰和秋生就這樣陪著他掉了一夜的淚。
因為家裡需要人照應，第二天的大上午，玉英帶著兩個孩子急急忙忙地趕回到了方家，幫著方平料理餘下的事物。方媽因為是大親，家裡再怎麼急，也只能等到香兒回門的那一天，同她一道回來。
時間到了臘月初九，這天的一大早，方爹突然要去看二兒子，方媽只好喊來方平，要他扶著他去。方平遵循母親的意願，來到父親的床邊，和母親一道，摻扶著方爹一路來到方升的床前，讓他面對著方升坐著。方爹汾濁的眼睛緊盯著兒子，嘴唇顫動著卻始終沒有說話。方升想說點什麼，方爹搖搖頭示意他不要開口，父子兩就這樣默默地互相看著對方，用相通的心交流著。
玉英搬來一盆大火放在方爹面前，然後出外去一邊做家務，一邊看守孩子。方媽和方平一直在這裡陪著。見他們父子倆相互看著不出聲，大家也就默默地用心體會著他們人間最沉痛的相會。這樣過了一個多時辰，方平怕老爹受不了這深冬的寒冷，便向母親提議送爹回房休息。母子倆摻扶著老爹起來，臨走，方爹的老臉上淚流不止。方平怎麼也沒有料到，他這次分開的競是人間的最後一別。
正是做晚飯的時候，玉英在廚房做飯，方媽熬好湯藥，帶著志清一起來到方爹房裡，她一邊喊“老頭子”，一邊準備喂藥。可是，安安靜靜地沒有一點動靜。
志清爬上床搖晃著大喊：“爺爺，喝藥了。”讓人沒想到的是，疼愛的孫子也搖不醒他了。他要走在兒子前面，他不能讓兒子背上不孝的罪名，來生他還要做兒子的爹。
方媽的哭聲喚來玉英和方平，他們急匆匆趕到床前，看見的竟然是已經謝世的爹。方爹的突然離去，對方平又是一個沉重的打擊。早知道父親今天要走，何不讓他在二哥的房裡多呆些時候，哪怕在他離去以後再背過來也好。悔恨使他用頭撞擊著牆壁，淚水成線的流淌在痛哭的臉上。這個時候，他多想有一個肩頭能分擔一點自己這份沉重的責任和痛苦。可是，再看看自己的身邊，只剩下一些需要照顧的老弱婦人和孩子。他打量著她們，頓時就有了一種從未有過的無奈與深深地絕望。
玉英傷心落淚地哭了一會，漸漸鎮定了下來。她抹幹眼淚走近方平，向他指點道：“平兒啊，爹已經走了，再哭也無用，我們還是趕快著手安排他的後事吧。你先去把劉聰和秋生叫來，對這樣的事情，劉聰應該會知道怎麼做。”聽了嫂子的安排，方平頭腦清醒了許多，也有了行動的方向，他立刻動身往劉家趕去。
傳送方爹的這天，方升意外地好了些，乾柴似的身體讓玉英扶著，居然走到了堂屋的靈堂前，行使了做孝子的跪拜之禮。出喪的時候，劉聰扶著他站在堂屋裡，注目送走了朝夕相處了二十六年的父親。
也許是方爹的在天之靈在保佑著方升，近些天來，他比從前好多了。在玉英的摻扶下，每天還可以在火爐邊坐一陣子，聽親人們說說話，有時也費力地說上幾句。能看著這些親人進進出出，這是他躺在床上時的唯一希望，也是他最大的滿足，更是他唯一的快樂。
臘月二十四日，方媽和玉英都忙著做過小年的年飯，雖然沒有往年那麼好的生活，總歸還是要讓人有一種過年的氣氛，讓孩子們知道這一年又要過去了。方升和這一家人在廚房的火爐邊待了一天，一直沒有聽他說要回房休息。兩個孩子因為很久沒有和他親熱過了，這時候也不怎麼過來親他。方平不會做家務，兩個女人也沒有叫他去參與，他便在火爐邊陪了方升一整天，全是問些方升所熟悉的農耕話題。
二十五日的早飯時節，玉英照例又去扶方升出來，此時方升卻費力地告訴道：“玉英，我昨晚夢見陪著爹離開這個家了。他說他一個人很寂寞，在陽間一直都是我陪他……。我現在很難受，只怕是不行了。”
見此情景，玉英著急地寬慰道：“不會的，沒看見你這幾天好多了嗎。”
玉英話音剛落，方升靠近她的那只手猛一使勁，玉英一個咧嘴被推出了兩三步遠。隨之，方升嘴裡的鮮血噴湧而出。
“升哥！升哥！你怎麼啦，你不能這樣就走啊！！！”不管玉英如何大聲呼喊，方升再也沒了回應。等到方媽和方平趕到這裡，方升的腦袋搭拉在床邊，嘴裡的血還在不斷地往外流淌。他帶著滿腹說不出的遺憾和不捨，離開了這個因為有他而驕傲的家。方媽和方平也失去了他們的最愛，失去了他們為之驕傲的支柱，留下的是潮水般湧來的悲痛。
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