近畿的秋天很冷，朔風卷著沙土，拍在辛苦勞作的眾人身上。平左衛門換上棉布小袖，正在室內的火爐邊取暖。
"大人，這麼早就起來了？"問話的是平左衛門其中一個護衛，他把煮好的芋頭湯端給平左衛門。
平左衛門先是伸出雙手在火邊烤了一會兒，又搓了搓手掌，才端起芋頭湯喝了下去。
"吃了食物後，身子果然暖和多了。"
平左衛門伸了一個懶腰，從嘴裡發出滿足的聲音。對自己的護衛解釋起來："本來沒想起來的，可席子太薄，擋不住木板的寒冷啊。"說完平左衛門又靠近了火爐。
天氣越來越凉了，清早的露珠凍成了冰碴，散落在草地上，陽光的照耀下閃閃發光。土路邊凹地處的積水，也覆蓋了一層薄冰。這些都無時無刻的提醒人們，寒冬已來臨。
平左衛門望了望路邊的水坑，還是忍不住童心，把腳踩了過去。只聽得咔嚓一聲，冰面無法承受平左衛門的重量，裂開了。
"大人"藤作看到遠處的平左衛門在玩耍，不由得加重了語氣，"我們都在為伏見城的修建而努力著，也請您不要懈怠。"
平左衛門見被發現，慌亂地解釋道："我在測試冰的厚度，看看天氣到底多冷，凍壞了勞役眾可會拖延進度的。"
"是麼？"
平左衛門完全忽略了剛才自己玩的多麼開心，嚴肅地對足輕組頭藤作說："我是在為大家擔心啊，藤作你也要對足輕們多加照顧啊，不要動不動就打罵呵斥。"
藤作低頭答應，帶著平左衛門在營地四處轉了轉。
"大人剛才說的沒錯，冬日將近，將來會需要柴火。"藤作指向自己足輕所住的長屋，"我們的人自己儲存了一些，但要度過這個冬天簡直不可能。"
平左衛門已經從慌亂中回過神來，開始考慮如何過冬的問題。
"朝廷的人還沒有過來麼？"平左衛門想的是補給什麼時候到。
"伴部大人的人麼，沒有沒有。"藤作一聽朝廷兩字，想到的就是那日闖營的丸山內匠頭。丸山大人的陰影好像扎入藤作的腦海，每次提到和他有關的事情，藤作就忍不住顫抖。
"你抖什麼，不是穿的很多麼。"
平左衛門那晚也嚇的夠嗆，人命如草芥可不是說說而已。不過心大的平左衛門很快就把這事兒拋在腦後了，也許印證了那句年少不知愁滋味的中國古語。
藤作沒有試圖解釋顫抖的身體，接著說道："到是長濱屋的人來過，已經送來很多糧食。十藏今早帶著人去了京都，說是去付餘款。"
平左衛門聽到這裡，點了點頭。這些天，十藏總是和他形影不離，今天還奇怪他為什麼不跟著自己。原來是去長濱屋付錢去了，可這樣一來營地內的錢庫空了，再要買東西就不可能了。
"藤作，如果我要做一件事情會對不起十藏，卻對大家有利。你覺得我應該怎麼辦？"
藤作和十藏關係一般，僅在工作上有所接觸，自然不會為他而引起平左衛門的不快。"自然是為大家而做了，不過大人最好和十藏打個招呼。"
分別了藤作後，平左衛門讓護衛把喜之助找來。他決定為錢而不顧十藏的感受了，平左衛門不想勞役眾以後餓著肚子，到時候又發生一揆，那時自己的命可不由自己掌握了。
平左衛門端坐在次之間，衝著下首的喜之助道："這次找你來，是商量一下遊女的問題。"
喜之助這回換了身乾淨的衣服，不過還是那麼大大咧咧的。喜之助笑道："大人願意接受小的給您的富貴了？"
平左衛門很是不喜面前這個漢子，說不上討厭他的諂媚，還是在十藏敘述自己的遭遇後，討厭他的職業。
"你也別說的那麼好聽，說到底就是一場交易。"平左衛門冷冷地看著喜之助。
喜之助不在乎別人的眼光，早在他從事這個行業之後，別人的辱罵和白眼就不對喜之助造成任何影響了。喜之助深信真金白銀才是世上最可靠的東西，即使平左衛門如何討厭自己，不還是為了錢而接見他喜之助麼。
"大人說的對，既然是交易就得對雙方都有利。"喜之助撓了撓脖子，藉著說道，"大人自然能從交易中獲取金錢，可小的得到了什麼？"
已經有了一定談判技巧的平左衛門，自然不會順著他的話說。如果藉著問喜之助想要什麼，就鑽進了他的圈套裡面，在談判中處於弱勢了。
"難道你沒有得到更多的錢？這裡將會由你一家經營，你自然可以從中抬高價格。"平左衛門暗示給喜之助獨家經營權，允許他可以自由加價，這也是壟斷帶來的好處之一。
"小人的貨物確實很好，不在意和別家競爭，再說你的那些勞役也花不了幾個錢。"
平左衛門早有預料，他知道這點利益換不了多少錢。平左衛門知道喜之助的胃口很大，沒有再接著說話，而是閉上了雙眼。
過了一炷香的時間，平左衛門睜開雙眼："給我看看你的貨吧，看你把她們誇得如此美妙，我也忍不住要觀賞一下。"
喜之助哪會沒有準備，上一次的接見太過匆忙，令喜之助懊惱不已。這一次他可是帶了最好的遊女來接見平左衛門的 。
"以登，你進來讓大人看看。"
喜之助拍了幾聲巴掌，讓屋外等候的女孩兒進來。只見身著絲綢的女子跪在室外，小手緩緩地撥開紙門，向平左衛門行了一禮。
平左衛門只覺喉嚨發乾，心臟在快速跳動，身子也坐不住了。他只聽自己用平日沒有的聲音說道："姑娘快快請起。"
"妾身以登，蒲柳之顏望大人寬恕。"
平左衛門哪懂得什麼蒲柳之姿，還是蒲柳之顏。他僅僅上過幾年的寺子屋又不是貴族學堂，怎麼能瞭解面前這個女子也不過牽強附會而已。
女孩兒嬌小的面容配著她那華貴的衣裝，已經把平左衛門深深地征服。就是遠在家鄉的夕子小姐，也沒面前這女子柔美。
喜之郎討厭的笑聲傳來，"哈哈，以登可是我培養很久的女孩子，現在正是我的義女。"
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"以登……以登。"
平左衛門還是年輕，很快就被貌美的女孩兒吸引住了，嘴裡不斷唸叨她的名字。
"可惜啊，她還太小不能接客，要不然我就讓她來陪陪您。"
平左衛門才注意這個叫以登的女孩兒，其實不算太大，眉宇間也未長開。不過即使這樣，也令人討喜，將來會長成大美女。
平左衛麼又試圖和她交流了幾句，可以登小姑娘卻支支吾吾地，作出有點兒害怕見到外人的樣子。
"喜之助，我確實感受到以登小姐的美貌，不過你到底想要什麼？"
"傳言，少工大人是內匠頭大人親自提拔上來的。"喜之助笑著說，"請求大人許諾，我將會得到所有營地的獨經營權利。"
高居從五品下官位的丸山內匠頭大人，擁有掌管所有少工進度的權利，雖然紙面上沒說可以控制少工的生死，可實際上殺個少工比殺頭豬更簡單。
提倡素食主義的日本，視那些宰殺牲畜的人為穢多，排除在士（武士）、農、工、商，這四民之外的賤民。高貴的 武士之刀是用來作戰的，割下敵人首級的，不是拿來宰殺牲畜的。
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