人總免不了攀比，聚在一起的時候，從飲食到穿著免不了互相比較。誰若覺得小孩子不懂這些，那人自然是閱歷不夠。平左衛門之所以覺得幸福，還是因為攀比之心。雖然比不了大黑屋通勤掌櫃家的兒子，可比起其他飢一餐飽一餐的孩子，還是幸福的很。不過再多的幸福也屬於童年時候的平左衛門了，今日將會成為他特殊的一日。
這是地震發生後的第五日，公文大人那裡在村頭貼出了下知狀。那上面的字平左衛門到是認識大半，聽著村民們和町眾的議論，大概瞭解了其中的意思。無非是表示內府大人得知伏見城周圍地震，受上樣徵集木匠，石匠若干。
一個門牙突起的町眾抱怨道：“才從關西逃到這裡沒幾年，又有勞役麼，真是可惡。”
其餘眾人也皺著眉頭，算計著今年自家普請役的限度。要知道，官府即使知道你超過了應服勞役的時長，他們也僅僅支付一筆很少的補償費用。所以每次領主下達的下知狀裡提到需要徵集勞役的時候，領民門擔心的是他們何時能回家，期間是否安全。
要知道前些年征戰朝鮮的時候，隨著武士大人們出發的不僅僅有幾萬足輕，還有從天下各地徵召過去的領民運輸糧食和藥草啊。
“這次咱們村要湊多少人丁？”門番藤兵衛被安排守著告示，他衝著比他年長一些的另一位門番問：“要是不夠，那幾家的小子也可以湊數了。”
平左衛門雖然聽到藤兵衛的疑問，一向大大咧咧的他自然不會有什麼感覺，絲毫不覺得這勞役會落到他頭上。那年長的目光掃了一下人群，目光停在了那些一臉好奇的青年男子身上，
掃到平左衛門的時候也停了那麼一瞬，“加上那幾家也不夠，沒準還要拜託那個傢伙。”
藤兵衛也沒多想，隨口又問：“那個傢伙，誰啊？”
“還能是誰，那個浪人定吉，之前沒少給我找麻煩。”年長的門番似乎想到之前的事情，臉上多出幾分不快。他把槍衾換到右手，左手阻止了一個想要靠近告示的領民。“那個傢伙最近可是發財了，果然在這亂世就不得有半點仁慈。”
藤兵衛到是知道這個定吉，在他擔任二日五日市村的門番之前，鄰村的大井村就傳播著他的“威名”，那邊的人管他叫“無賴定吉”。這樣的名聲自然不算好，一個終日拿酒買醉的浪人，怎麼可能有什麼好名聲。這樣的人發財，不是偷了別人的就是搶了別人的。
“那個傢伙穿的可是真好，上身穿著羽織，下面穿著袴啊。真讓他成了武士了，不過武士大人應該不被允許經商的啊。”他一直那個傢伙，那個傢伙的叫，到讓本不好奇的藤兵衛起了要見見定吉的念頭。
平左衛門這時收集到足夠的情報，準備回去的時候，又碰到個老朋友。“夕子小姐你也來啦，好久不見，大平堂那裡怎麼樣？”夕子小姐就是大平堂老闆的女兒，她幾年前和平左衛門一起在同一家寺子屋讀書，當然她也是認識角太郎的。
“託您的福，大平堂的生意還好。”說是託平左衛門的福，可這小子卻一次也沒有去過大平堂。大平堂說起來是一家不算大的壽司鋪子，二日五日市町靠近江戶前海，總會有新鮮的魚蝦往村子裡販賣。
大平堂的老闆結合關東平原所產的大米還有江戶前出產的海鮮，給客人們捏出一卷又一卷的新鮮壽司。不過夕子小姐雖然溫柔可愛，他的父親卻一直兇巴巴的，令平左衛門討厭。
兩人雖在寺子屋學過一段時間，但那會兒也沒怎麼交流過，時隔兩年，雙方都不知道問些什麼好。如果問其家事，到顯得失禮，如果問其學業，倆人更不知道該怎麼談下去。
寺子屋的師匠提倡有教無類，他把不同年齡的孩子聚在一起，傳授不同的知識。年紀大些的，家庭好些的就教儒學，也讀些唐詩選，徒然草什麼的。出身貧賤的，就教些商業往來，百姓往來之類的實用知識。大家在寺子屋學的各不相同，進度也快慢不一，開課之時，難免嘈雜。
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平左衛門把目光轉到了告示那邊，又朝夕子望去：“地震的訊息相比你也知道了吧，那天村子裡可真慌亂，不過我到是比他們鎮定多了。”如果說平左衛門當時只用了比平常一半的時間趕回家算是鎮定的話，他到是不曾撒謊。
“您可真勇敢啊，”夕子小姐嘴巴微張，眼睛也不由自主的瞪大了起來“我那會兒可害怕了，一頭鑽進夜著裡面，渾身發抖嘞。”在危險來臨的時候，女孩子總是不吝嗇的表現出自己的嬌弱，而男孩子卻要裝出一副鎮定的樣子。
“您可不算膽小，我聽說角太郎把自己心愛的蝠扇都給踩壞了。”兩人還未聊幾句，平左衛門到是撒了兩次謊。
夕子小姐到是和角太郎有些交往，倒不是他們互有好感，而是大平堂是大黑屋的顧客。因為生意的原因，大平堂需要給自己的客人提供酒水，在二日五日市村總是繞不過大黑屋所販賣的清酒。
“角太郎可不會被嚇到呢，我父親前天還誇他勇武，劍術非凡。”夕子並沒有上當，從父親那裡得來的訊息，遠比一個寺子屋同窗來得靠譜。
“那是兵法，不過去過幾天道場的傢伙。”平左衛門的聲音明顯比之前小了很多，他不得不試著轉移話題，吸引夕子小姐的注意力，“對了，內府大人發出普請令，要在咱們村徵召勞役，這個你知道麼。”
夕子小姐顯然是為了這個而來，“原來您已經先看過啦，內府老爺需要多少勞役啊？耗時多久啊？”她直到現在還沒有叫出平左衛門的名字，僅僅是以您來代替。
平左衛門留下一句“等一下，我去問問。”的話，傻傻的為了夕子小姐的問題，又擠進人群，嘗試著跟他熟識的門番套取資訊。
好不容易又到藤兵衛跟前“藤兵衛老哥，我是平左衛門，問個話可否？這下知狀要取多少勞役，幹多久的活啊。”藤兵衛倒是結束了剛才的對話，不過心情也跟旁邊的門番一樣，極其不好，這時聽到了平左衛門的提問，語氣很不好“知道什麼叫下知狀麼，就是每家都要出壯丁，無論男女。誰知道多久，也許一年，也許兩年也說不定。”
每家都要出勞役，這個訊息沒有令人群迅速散開，只是有幾個不識字的領民急匆匆的逆著人群走出來了。平左衛門心裡咯噔一聲，忍不住打了個寒顫。往年徵召勞役是可以用銅錢代勞役的方式，免去那兩個月的辛苦，這次可如何是好。
由於二日五日市村是德川內府的直領，誰也不敢在內府大人的眼皮下公然收受賄賂，法令大體上得到貫徹，更別說這次是修復伏見城。
平左衛門晃悠悠被人群吐了出來，來到夕子面前“這下可慘了，每戶都要出人勞役，還男女不限。具體多長時間我也沒打聽出來。”
夕子小姐倒是能接受這樣的壞消息，這和她之前說的膽小好似不是同一個人。她欠了欠身，“多虧您了，打聽出這樣的訊息。哎，我也是六神無主啊，得回大平堂與父親敘述。如果您有空的話，日後請多關照小店生意。”
平左衛門的老朋友禮貌的走了，他卻還要消化一陣子。手上沒有半文永樂通寶的平左衛門，自然不會去哪個店鋪消費，只能來到村外，他最熟悉的小溪面前，沿著它走到田地間，那裡藏著他的童年……