夏末的酷熱讓人焦躁不堪，趕路的旅人不得不在路邊的鋪子歇歇腳，討一杯涼水喝。有閒錢的客人會去專門販賣西瓜的鋪子，花去5-10文銅錢，吃上兩牙西瓜。
這樣的季節，是大平堂最大的敵人。人們因為天氣原因沒有胃口，再加上這個季節本不是吃壽司最好時段，本應是淡季的大平堂，這幾日卻仍然座無虛席。因為人手不夠，就連夕子小姐也親自招待客人了。
“這西瓜給的太少了”一位客人不滿的嘟噥著，卻被前來招待的夕子小姐聽到。
夕子小姐立馬鞠躬致歉，嘴裡不斷重複“十分抱歉，請您務必原諒。”那位顧客也不好對一個小女孩發洩什麼，繼續跟桌上另外一人聊天。
說道做生意，大平堂可真是厲害。僅僅用一份免費西瓜，招引著不斷湧入的顧客。如果客人嫌棄西瓜切得太過太薄，手代們先會致歉，發覺客人仍是不滿意，就推薦一份沢庵漬給他們。
沢庵漬說穿了就是能儲存好久的醃蘿蔔。需要把蘿蔔放在太陽底下曬幾天，直到軟後放入罐子裡，加入米、鹽、辣椒、海帶等物。發酵個一兩個月，取出就能食用。每碟沢庵漬上，大平堂還特意加了三片黃瓜，已解客人喉嚨的甘燥。
解除了客人的厭食毛病，大平堂所賣的壽司也跟著多了起來，生意也慢慢的好轉了。
“定吉那個傢伙你知道麼？”先前那個抱怨的客人，趁著壽司的沒上的時間，聊起了閒天兒。
坐在他對面的顯然是個不愛說話的客人，支吾了一聲，抬眼打量起店鋪了。大平堂的裝潢並不算的上高檔，當然這路邊上的鋪子，也不要期待像料亭那樣，山水宜人且有佳人相伴。
不過這家鋪子還是有它獨到的地方，比如店鋪外面那個帶有字號的布簾，室內衡梁上的“千客萬來”的木質匾額，當然這需要無視這塊木頭的材質。客人的座位放置的不那麼緊湊，相互有活動的空間。入座前，需要拖鞋，這可以顯得店鋪不那麼髒亂。
“聽說過定吉便好，知道麼他最近可是發財了。”抱怨的客人總的說點什麼來討他的同伴注意，“你說多可笑，他現在也自稱商人了。”
同伴果然不再觀察四周，對這個話題略微感興趣起來，“哦？”
“說是商人，其實還不是幹那些黑心的買賣，把小孩女人騙到身邊，轉手賣到外地。”原來定吉成了人口販子，這個時代大名的領地都需要人口來給他們種地，幹活。就是太閣殿下派出的徵朝勇士們，私下裡也沒少從韓國運送人口往日本本土，這是個一本萬利的買賣。
“私自人狩麼，當地領主不管？”那客人終於說了句完整的話。
對面那人先吃了口瓜，得意的道“應該不是，那家夥應該不敢，估計有人同他合夥，聲勢搞得很大，居木橋、大井、谷山村都有他們的訊息。我看啊，這二日五日市町也快了。”
大平堂的掌櫃小平太，低頭用算盤算著今天的盈利，心裡對這奴隸商人定吉倒是不討厭，原因很簡單他也想買個人充當自家的勞役，沒人不喜歡可以給自己解決麻煩的人，即便那人再怎麼黑心腸。
小平太想到這裡，抬頭望了望背衝著自己的，桃瓣髻髮型的女兒夕子，“必須解決這次的麻煩，哪怕冒一次險。”他的餘光看到自己的手代有些怠慢客人，張口罵道“熊三，你眼睛長哪兒去了，沒看到客人需要你麼。”
被罵的那名手代身子明顯顫了一下，朝著等待他的客人深深的鞠了個躬，開始服務了起來。這時門口又出現兩名客人，熊三退了半步，高聲歡迎道“歡迎光臨。”與此同時，大平堂各處的手代們，也隨聲道“歡飲光臨。”
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來客一男一女，那位夫人略顯白皙，身穿一件素色外褂，腰間的丸帶樣式配著頭上的島田髻，顯得一點也不突兀，一看就是重視裝束之人。男客人進門後顯得有些拘謹，眼睛卻不住的尋找著什麼，很快便停在那梳著桃瓣髻的女子身上，“夕子小姐，我平左衛門來看你了。”
這二人正是平左衛門和他的母親。當日，平左衛門被母親勸說，終於同意到大平堂當男侍，他們母子為了這件事想和小平太商量。
沒想到平左衛門無視打著算盤的小平太，到和小平太的女兒打起招呼來。平左衛門的母親制止了自家兒子對夕子的寒暄，向著小平太微微躬身，“大平堂的掌櫃，美代有事情和您商量，不知現在方便麼。”
平左衛門很少聽到母親自報閨名，別人稱呼她為水島夫人或者奈奈的母親。庶民是沒有苗字的，只有武士和幾個特殊的職業才會冠上姓。像是商鋪掌櫃或者老闆，稱呼他們的時候，前頭都要加一個店名，就像大黑屋彥次，大平堂小平太一樣。
水島這個稱呼明顯是武士苗字，也就是說平左衛門也應該叫做水島xx，可他現在仍被稱作平左衛門，即使這個稱呼顯得像一個武士。
小平太停下計算，拿起毛筆在賬簿上記了兩筆，開口道：“夫人還是那麼迷人，這是平左衛門吧，兩位這邊請。”誇獎一位已婚女士有些無理，不過美代卻沒有在意。領著平左衛門朝屋後走去，期間停在夕子面前，微微頷首，算是打了招呼。
平左衛門和母親來到大平屋倉庫處，這裡有間供自家手代休息的地方，不是正經的待客之處。美代沒有在意小平太的粗魯，這次他們一方也沒有提前打過招呼，對方能在繁忙之際抽出時間已經是很好的開始了。
美代示意平左衛門退到倉庫外，沒有準備讓他參與接下來的討論。再次向小平太鞠了一躬，“大平堂的掌櫃，如有失禮的地方，請多海涵。”
小平太表示不要在意，請她繼續說下去。
“這次，我們母子是為了解救大平堂而來。”美代白皙的面龐上泛出了些許紅暈，這種話她顯然好久不說了。
小平太是憑藉自己的努力而達到今日的成就，怎能被一句話擊倒，平靜地聲調都沒有一絲改變：“夫人真是嚴重了，我大平堂遵紀守法，從未做出對領主不利的事情。”他頓了頓，又接著說道“您進來的時候也看到了吧，客人絡繹不絕，即使是這個季節，大平堂的生意也還過的去，哪裡有什麼危機。”
美代聽後，嘴角反倒上揚：“如果沒有危機，掌櫃您為何向我這個陌生人解釋得如此清晰，今日美代來是誠心為了大平堂好，這裡面還包含著我的小小願望。”
心事被說中的小平太沒有回答，場面有些尷尬。
“大平堂的生意這麼好，您在生意方面的才能誰也不懷疑，可那些手代門的勤勞也離不開的。可萬一有那麼一天……”美代沒有選擇說些漂亮話，而是隱隱的逼迫小平太，這和平時平左衛門眼裡的母親好像不一樣，也許這才是真正的母親的一面。
她又開始敘說平左衛門給她帶來的訊息，加上平時在長屋外聽到的流言，言語間句句不離對大平堂的擔憂，可卻不提怎麼幫助大平堂。
小平太和美代好似打著一場無硝煙的戰爭，互相揣摩著對方的心意，探尋著對方最後的底牌。
大約一盞茶的時間，小平太終於撐不住了，急切的把自己手裡的底牌亮了出來：“我實話說了罷，我有情報說定吉馬上就來了。”美代自然不知道這人是誰，也許是某個奉行大人，也可能是替代他勞役的新手代。
“您在仔細想想，定吉真能解決問題麼，你不怕後續的麻煩？”美代看似說了一句關鍵的話，其實等於什麼都沒說。任何計謀，都會有隱患，也許在當下能解決一時的問題，可未來面臨的風險是人們經常忽視的。她僅僅是為了勾出小平太的底牌，讓自己看得更清晰一些。
小平太果然上鉤，“買人的確有些風險，領主發覺了也不過多罰些錢罷了。”美代心裡放心了，她來的時候考慮到這個問題，大多數商人會用一筆錢買個奴隸，讓他們代工。這裡面可能出現的問題實在是太多了。
首先，領主對於奴隸和平民是有嚴格的規定，如果奴隸和平民隨意互換身份，秩序本身就亂套了，這是每一個大名都不願看到的。其次，小平太能否信任定吉賣的奴隸，是否安全，是否本身合法。這裡的風險是小平太花了一大筆錢，結果奴隸是別的地方草分農戶，還準備殺了小平太，怎麼辦。還有，即使奴隸安全到達京都並且替他勞役，如果沒有回來怎麼辦。
美代逐一“幫助”小平太分析這裡面的厲害關係，聽的他汗都下來了。最後不得不耐心請教美代，“夫人，您的意思是？”
這次的討論美代大勝，而站在倉庫外面的平左衛門心裡有些忐忑不安。平常不是在家做針線活，就是唸佛的母親，常常被小販佔得便宜，今天2文，明日3文的。她和那個善於精算的小平太怎麼鬥，如果這次不成功的話，將來就難見到夕子小姐了。
呲溜一聲，倉庫的門開了，面帶笑容的母親和滿臉是汗的小平太出來了。看到這一幕的平左衛門腦子裡閃現了奇怪的詞彙，“要和諧。”