人們對口頭上約定比較重視，對於商人來說尤為如此。這種約定代表個人的信譽，而信譽建立的時候極難，毀掉它僅僅是一次違約就可以達到。
平左衛門的母親，美代和小平太的口頭約定雖然外人不知道，他們卻不擔心對方會違約。普請役的最後期限一天天近了，兩人也不再耽誤時間，找個仲人把手續辦齊，美代用小平太給的銀兩，向公文大人支付了替代金。
村中傳說，這次收上來的錢都彙集到御家人家格的武士大人手裡。那位就是即將帶領周圍領民去修復京都，伏見的普請奉行，他這次也是承擔奉公義務而來。不過奇怪的是，誰也不知道這位大人的苗字，想必大家都不怎麼在乎吧。
今天起，平左衛門算正式成為大平堂的夥計了。以後稱呼小平太為老爺，夕子為小姐。平左衛門問母親，“不能稱呼夕子小姐了麼？”母親搖了搖頭，有點兒不捨，卻沒說什麼。
這樣的契約關係是在雙方自願的情況下，自由簽署的，僱傭年限最高不得超過30年。這樣的法令本來的目的，是為了稍微的保護受聘用的一方，讓他們知道與奴隸之間是有區別的。
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可咒罵這項法令的大多都是被僱傭方，無法被終生僱傭意味著，他們未來可能會被裁掉。而對於那些在商鋪裡表現上佳的人，他們會在合同到期時，由主家給出3個月到半年的假期。假期結束後，可以繼續簽署新一輪的僱傭合約。
平左衛門是幸運的，沒有吃過太多苦頭的他，不明白由見習升到手代的艱難。兩者不光是收入的差別，還在於地位上的等級差別。
手代一年可以獲得3兩金的薪水，按照目前的行情，1兩金大約能得到10匁金或60匁銀。如果全部換算成大平堂販賣的壽司，可以買下750個之多。平左衛門自然達不到這個標準，他薪水是前兩年為1兩半，之後看表現，如果滿足店裡手代的標準，就可以升到2兩金。再此以後，可以逐年增加半兩。
小平太這回沒有吝嗇，給出這個薪水完全是照顧店內的手代。雖然他們個個在小平太看來又懶又蠢，可少了他們的幫忙，誰替他掙錢呢。美代本身也沒有意見，她做出這個計劃的唯一目的，就是為了平左衛門以後能少吃些苦，在她看來，這輩子當個勤勤懇懇的手代沒什麼不好。
店內的夥計人數並不算多，4名正式手代加上2位女侍。女侍是最近聘請的，臨時性幫工，由於這個夏日顧客異常的多，不得不招了2名女孩兒。現在平左衛門來了，其中的一名女侍就可以光榮地被辭退了。
“熊三，咱們幾個聯合起來收拾那個新來的吧。源助和我商量過了，加上你，我們就有機會讓他自己走。”大平堂的手代們開始不安份起來，日子過得充實到可以胡思亂想的地步了。
熊三雖然有些膽小，一聽到老爺的聲音身子會不由自主的顫抖，可不是個傻瓜，“千太郎看上阿湖還是阿袖了？你和源助必定各看上一個。你個頭不高，心眼不小啊。”
眼見著遊說失敗的千太郎，立馬換了副嘴臉“熊三，你小子年紀比我小吧，你可是後輩知道不，前輩說的話你敢不聽？”隨即威脅道，“即使沒有善治郎那家夥的幫助，我和源助必定以後讓你好看。”
熊三答應千太郎的要求，對著矮他一頭的千太郎表示“在不被老爺發現的前提下，可以捉弄平左衛門一番。”
小平太在屋舍內的次之間，接待了平左衛門，旁邊有他的女兒夕子小姐。這次正式的召見，讓平左衛門有點兒喘不上氣。小平太的鼓勵和背後隱晦的威脅，在平左衛門耳朵旁溜走，他看著小平太的嘴巴一張一合，卻聽不到小平太半點聲音。
“平左衛門，店鋪裡的活可以慢慢來，有什麼不懂的找善治郎，明白不。”小平太背對著壁櫥和偉棚，左右倚著肘幾而坐。他還是穿著那身羽織短外罩，可在這六間榻榻米大的房間內，產生的氣勢足以壓垮每一個和他對立的人。
他見平左衛門愣愣的坐在那裡，心中不喜，嘴上卻說道“這位是我的女兒，以後你只能稱她為小姐，明白不。”
平左衛門嘴裡返苦，衝著夕子行了一禮“小姐，以後請多關照。”
夕子小姐自從知道平左衛門來她家做工後，有些驚訝，可她這樣菩薩心腸的女孩兒還是回了半禮“大家共同努力，有什麼為難的地方，可以來找我，平左衛門。”夕子小姐這時才記住這個暗戀著她多年小夥子的名字。
小平太老闆閉上眼，緩緩長嘆。
這次的會面讓下平太對平左衛門感到失望，他認為這個小夥子不是個機警能幹的材料，想了想又覺得這樣也未嘗不可，如果平左衛門像他母親那樣，以後的日子恐怕不會令他省心。
善治郎是大平堂的老夥計了，雖然年齡不大，跟隨小平太老爺的時間卻不短。他是未來最有希望晉升成為通勤掌櫃的手代，其他夥計沒人敢向他使小心思。
有一次，千太郎打破了店中的一個碗，這樣的小事如果令老爺知道了，扇幾個耳光算是輕的。千太郎趁著沒人注意，把碎了的碗片聚攏在一個麻布包裹內，偷偷的埋在店內的一塊空地裡。
第二天早晨，千太郎卻驚訝的發現店內的碗一個不少，他擔心不是神佛的幫助而是惡鬼的作祟。不敢再隱瞞的千太郎只好告訴老爺，昨日他如何打碎一隻碗，今日卻一個碗也不少。老爺也大驚失措，招集店內的幾名夥計，向他們詢問情況。善治郎把期間如何發現碗少了一隻，而後自己去倉庫中補充，準備月末報告給老爺的事情。
千太郎最後被罰做些重體力的勞動，那些活兒本應是店內夥計相互分攤的，結果那個月都歸了千太郎一人。這件事的受益人善治郎獲得了老爺的欣賞，讚歎他有前途，私下授予他如何包壽司卷的技藝。善治郎也漸漸成為小平太的心腹。
“來到大平堂就要一心一意的為老爺做事，其他的不用你操心。”善治郎的話中似有所指，讓平左衛門跟著他換一身店內的裝扮。
為了能讓店內的夥計被顧客一眼認出來，小平太想到用一致的裝扮暗示給客人。這個創意倒不是他自己想出來的，那些大型店面做的比他還全，僅僅發一套藍色小袖的錢他還是出的起的。這套夥計裝在明顯的地方繡著自家店鋪的印記，和武士大人的家紋有著異曲同工的意思。
平左衛門按照善治郎的要求，換上了小袖和服，把褪下來的衣服整理好，抱在手裡。
“你晚上和我們住在一起，不用擔心自己的物品丟失。”善治郎見他換好了衣服，又說“老爺人很好的，如果你不犯錯誤，他是不會隨意打罵的。”
平左衛門嘴角一抽，小平太那老頭，在這裡的名聲可不是像你說的，不要以為我是那些笨蛋。面上還是回道“好的，多謝你的提醒。”
雜事解決好後，善治郎開始引導平左衛門如何做一名合格的手代，20出頭的他到是把步驟說的頭頭是道，也令平左衛門信服。
平左衛門雖然有善治郎手把手的教導，在千太郎眼裡卻更顯笨拙。明明可以把榻榻米從遠到近的打掃，他卻東掃一塊，西掃一塊，沒看到墊子下面也應該清掃麼。好麼，你清掃墊子後，不是還得再打掃一遍榻榻米不是。
“這個新來的傢伙真夠笨的，你說是不是熊三。”千太郎這樣的老手，在幹活的時候偷懶一般誰也發覺不了。他的談話，到是讓他自己暴露了。
熊三低頭幹活，應了一聲。
千太郎心想，熊三這傢伙也笨的可以，不過我還需要他跟我站在一邊，暫且饒過他。可那新來的，一直跟在善治郎的身後，找不到機會下手啊。
就這麼著，這一天下來，千太郎都沒有找到機會，平左衛門也毫無發覺其他的手代對他的惡意。
PS:感謝美工大大，終於有了封面。開心！