“法國人內有個流行的古怪觀點，那便是看不起工業和商業，他們認為英倫三島土地閉塞，地域狹小，環繞著陰鬱貧瘠的北海，才不得不以物易物，用貿易來支撐國家。而偉大富饒的法蘭西，她的土地足以產出自己所需要的一切，只要將農業搞好，其他便不足為懼。梅，所以那個科爾貝說得沒錯，我們霍爾克家族本身就是依靠法王宮廷起家的，王上想要法蘭西的鏡子和玻璃超越威尼斯，他就獲得了成功，王上想要法蘭西的絲織品超越弗蘭德斯，他也獲得了成功。因為只要法國的王上有這些需求，那就會有無數大臣、侍衛、間諜來運作此事，全國的能工巧匠也都會按照他的旨意匯聚在某地，只要王上的宮廷流行，那麼製造商的訂單便會永無停歇。霍爾克也是一樣，當我帶著批熟練工人來到法國時，王上授權我在魯昂城開設絲織工場，並給我每年五十萬裡弗爾的訂單，短短十五年內我就成為法國的首富。唉，但是一個國家的財富總歸是有限額的，當其沒有任何標準地為王上和宮廷狹窄的個人意願所揮霍時，墮入到債臺高築的地獄中，也是顯而易見的結果，一旦王權隕落，霍爾克家將何以為存？所以我才想藉助英國的機器，在法國生產大眾所需的棉布，也就在這時候我才體會到在法國，工商業主們不過是特權階級眼中的一塊臠肉，只要他們肚子餓，就會毫不猶豫地露出獠牙利齒，將這塊臠肉撕扯殆盡，特權分子都是寄生蟲。”
梅小姐跪在父親前面的絲毯上，又因為父親的擔憂而暗自神傷，她最後抬起頭來，用種哀求，也是種肯定的語氣對父親說，自己絕不願意嫁給雷米薩.德.拉夫託這個高大的蠢貨，索城森林裡的一根木樁都比他通曉靈性。
而約翰.霍爾克將女兒扶起來，語氣激昂地說：“我身為八百萬裡弗爾資產的大業主，沒理由會真的懼怕個門庭敗落的伯爵。既然他們家想要和我扳手腕，那就來試試好了！”
“我願意和您共同進退，我的父親。我心底就和諾曼底特產的冕鏡般明澈，那個拉夫託只是奔著我七十萬裡弗爾的嫁妝來的，他把您最疼愛的女兒當作頭金牛，想要給這頭牛勒上軛子，從您的草地裡將其牽走。”梅小姐楚楚可憐，費盡心思地討好父親，或者說激怒他，燃起他的鬥志。
當和父親的談話結束後，梅小姐便悄悄來到自己的藏書房中，扭亮了最新式的卡索檯燈，這種檯燈燃燒的是瓦斯，並有安全護網，它將梅小姐的書桌照得雪亮，一兩只青色的蟲子撲稜著翅膀，從半開半掩的窗戶外飛進來，帶著入秋後生命的餘燼，撲在印花硬紙燈罩上，最終要和卡索燈熔為一體——梅小姐在尋找並知會自己的盟友，也是自己的騎士菲利克斯.高丹，並告訴他，魯昂城伯爵拉夫託，正準備對聖德約的荒地森林下手，並企圖奪走我，和我的嫁妝......現在還不清楚，拉夫託家族的預備軍是什麼，以至於其管家科爾貝的語氣是如此狂妄，但我清楚的是，法蘭西貴族都是這副作派......
梅小姐的打算是，只要能藉助菲利克斯及友好公社的力量，便能保護好荒地森林的機器、廠房，那麼最多兩三年內父親肯定還會對公社追加投資的，這對你我是雙贏的好事。而一旦霍爾克的棉紡工廠成了氣候，只要對凡爾賽宮廷送些“糖果”，那拉夫託伯爵家將不足為懼。
梅小姐的筆尖，在紙上沙沙作響著。
當朝陽鋪灑在魯昂美麗的鐘樓頂尖時，奧拉託利教會學校的教員和學生們在禮拜堂中齊齊做過早課，而後校長普雷泰匆匆找到了菲利克斯，說魯昂的主教普魯瓦雅閣下，正在正廳中等著你的肄業報告，“你得好好表現，這關係到你的業士肄業證書的考定評語，也關係到你能否得到一筆豐厚獎金，此外若是你能得到普魯瓦雅閣下的好感，那麼他會支援你的報告，在魯昂乃至巴黎城發表刊行的。”
對校長的提醒，菲利克斯表示感謝。
隨後他便繫好領結和外衣，並確認套褲完全貼身後，便精神抖擻地步入到學校職員樓的正廳中。
德.普魯瓦雅主教，是個乾巴巴的老頭，渺小的身軀被寬而肥的僧袍罩住，脖子長長的，下面是銀質的十字架，焦黃乾涸的臉頰和嘴唇間，留著稀疏的鬍鬚，但眼睛卻極富精光，坐在中央的桌席上，好整以暇地望著菲利克斯.高丹。
教區督學德.於爾菲，則坐在旁側，手中舉著筆，戴著單片眼鏡，也望著菲利克斯，但精神有點緊張。
普魯瓦雅主教先是喊了菲利克斯的名字，在得到肯定的答覆後，他沒有多餘的客套，便直接詢問菲利克斯：“有人認為，一個罪犯遭受加辱刑時，會讓所有家人蒙羞，這種看法的根源是什麼？利弊又如何？如果有弊端，你認為該用哪些手段來避免？”
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這純乎是個司法問題，不過這種問題在奧拉託利學校的肄業答辯中，是司空見慣的。
菲利克斯是很有準備的，他完全掩藏了自己的觀點，而大肆引用孟德斯鳩、李維或達利卡爾納斯等學者的觀點，態度不溫不火，內容流暢自然，只是在報告的末尾，菲利克斯才委婉地表示，自己無意討論神聖的法律，他完全信賴法國的立法大臣們，“只有這些精英才有資格，依靠他們的智慧，來權衡法律的利弊得失。”
這場清晰的報告文字，大約在半個小時後結束。
於爾菲和普雷泰長吁口氣，他倆不管菲利克斯私下如何，但起碼在明面上這個學生是再乖巧不過的，標準的神學院子弟，也是未來律師或教士的中堅精英。
“菲利克斯.高丹先生，您在報告裡的立場，隱藏在溫吞的言辭裡，不過在末尾處，我是否可以冒昧認為，其實您是不認可對罪犯施加侮辱刑罰的。”普魯瓦雅主教用沙啞的嗓子，開了口。
菲利克斯似乎一時間，不知道自己該表露什麼觀點，或者該如何表露觀點。
這時，整個大廳都隨著普魯瓦雅主教的發問，而沉寂下來，角落裡的座鐘鐘擺的聲音，便顯得尤其清晰。
於爾菲督學的額頭上，滲出密密擠擠的汗珠。