朝鮮在鴨綠江以東圖們江以南的幾個重鎮確實經營多年，尤其和女真多年火拼，城池很堅固。但此次出征的不但有名將，還有精兵——京營的兵馬，明朝的火炮相當厲害，尤其重炮。對付女真這樣的馬背民族不大能用上，但是用來攻城實在很合適。因此，趙輔毫不心疼，轟，使勁轟，轟開為止，很快，幾個城池相繼陷落。
知道沐琮大敗援軍，而且一路直奔漢城，趙輔心裡說了聲祖宗，趕緊率領大軍前去接應——汪太后的寶貝女婿，一定不能出事；剩下的由項忠統領，繼續進剿。
趙輔趕到的時候，沐琮正跟朝鮮主力在平壤城外打成一鍋粥。
只是守城的，是沐琮。
1392年，李成桂取代王氏高麗，也就是李氏朝鮮。首都初在高麗王朝的故都開京，因為王位繼承引發兩次嚴重內亂，首都也在漢城、開京中遷來遷去；1400年，最終定都漢城。
但平壤仍為重要城市，是平安道的首府，兩西重鎮，城池分內城、中城、外城、北城四部分，光是內城就有五門，中城四門。
圍而殲之是不行的，火炮也不夠；要命的是朝鮮提前堅壁清野。大冬天的，必須速戰速決，否則不在戰場上傷亡，倒先餓死。
於是沐琮派人扮作主力佯攻，自己帥兵從側翼開啟缺口，但還是沒辦法。
還得另外想辦法，佯作糧草不濟聖旨班師，誘出守將追襲。
朝鮮的守將李元華不是吃素的，擔心有詐，決定堅守不出；但是部下副將劉先成等苦苦勸說，都認為沐琮遠道而來，糧草不濟，所以班師回朝，一定不能讓他跑了！
李元華想了想，聽俘虜說：“沐琮建功心切，只帶了十天的乾糧，如今已經快吃完了，他一定是因此才退兵。”
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李元華終於動心了，派遣三成軍馬出城追擊。
他想的很美好，就算明朝真的是詐敗，城池還是能夠守住。
結果沒多久敗軍逃回來叫門，說敵軍正往這邊追來了。
劉先成看是自家人，連忙叫開門；李元華還有點不信，劉先成道：“你用諺文說話！”
明朝四夷館可能有懂朝鮮諺文的人，但是軍隊中肯定沒有——以明朝的高傲，怎麼可能屈身學習藩屬國的語言！
下面的怔了一下，叫道：“長官！小人只是粗人，哪裡會說先生們說的話！”
李元華和劉先成還在猶豫，遠遠地有火把逼近，情知是明朝大軍來了；這才放下吊橋，放他們進來，結果敗軍進城就開始殺人——沐琮提前在路上埋伏，打敗了追兵，奪得衣服旗幟；又怕死的口稱願意投降，沐琮就讓他帶路，賺開城池，佔領平壤。
劉先成連殺三人，力戰身亡；李元華則在沐琮大軍進城的那一刻知道大勢已去，仍然奮力殺敵，看明朝官兵已經湧上城樓，這才自刎，墜樓而死。
沐琮很是感嘆，下令收斂。
他當然想一鼓作氣，直接打到漢城，但是孤軍深入，後勤補給是個大問題。間諜說的不全是假的，現在三軍真的沒有多少糧草。
真假參半，才能讓人將信將疑。
這時候剛開春不久，沒幾天又是暴風雪，於是稍事修整。
不久漢城方面就得到訊息，李晄趕緊召集群臣商量。本來他現在還沒得到明朝的認可，下面就人心惶惶的；尤其幾個兄弟，更是想法很多。李晄管不了這些，集結五萬主力部隊前往平壤增援，想圍困沐琮以後，逼迫明朝退兵。
沐琮畢竟只有五千精兵，而且平壤是朝鮮重鎮，加上官軍雖然不擾民，但也要補充糧草，自然要求百姓奉獻，因此人心向背很明顯，不是短時間能夠扭轉的。
城裡看到朝廷主力部隊來了，就會想開門接應；而沐琮帶來的人光是守住這麼多門就夠嗆，怎麼辦？
——主動出擊！朝鮮主力遠道而來，沐琮搶先出手，讓薛輔等在城外機動作戰，分散朝鮮兵力。趁著朝鮮軍馬猶豫驚疑不定，沐琮命心腹將領蘇寧輕騎夜襲主力，四處縱火，多用鼓角，造成聲勢，並使用大炮轟擊大營，自入更戰至黎明，這才收兵回城。朝鮮軍隊自相驚擾，死傷慘重。好不容易整頓軍馬，損失近四成，抬頭看城上廣樹旗幟，猶豫不定，但還是準備攻城，城上城下又是一番拼鬥。
到底敵眾我寡，當下沐琮和範廣商量退兵，擔心朝鮮有所準備，索性先去劫營。
朝鮮兵馬自然有準備，白天已經看出明朝軍隊守城很是吃力；想到軍報上說沐琮所部不過五千，又兼遠道而來，勢必已經強弩之末，急於撤兵，於是預先埋伏。
哪知道沐琮不走尋常路，不從城北悄悄出城，竟直奔朝鮮大營，將留守的老弱一通亂殺，又放起大火，那邊軍馬看得自家老營被劫，趕緊回援，正好撞上，一通亂打，各有死傷。
看看天明，趙輔帥兵趕到，看激戰正酣，顧不上修整，直接投入戰鬥，明軍看大軍趕到，氣勢如虹，振作精神，戰到晌午，朝鮮軍隊潰不成軍，直接南竄。
已經這個時候，就不等朝廷的旨意，趙輔和沐琮、薛輔、範廣等合兵，一路快馬加鞭，直奔漢城，遠近州縣，望風而降。
平壤到漢城不過500裡，不到3天，明朝軍隊直接攻到漢城城下。
本來以為漢城是首都，這一仗會比較艱難，至少不那麼容易；哪知道上天再一次眷佑了明朝：李晄死了。
是的，建極十二年三月二十八日，李晄死了。當時明朝軍隊在城下架起火炮數十門，一時齊發，花光燭天，聲音震地，他聽見沐琮到城下了，驚懼而死，比歷史上剛好早半年。
事實上，李晄身體並不好，歷史上就沒活到二十歲；而在最後的日子裡，他還幹了一件親痛仇快的事——殺了他的兄弟。
不僅僅是因為繼承了父親的鐵腕手段，而且明朝一直不肯承認他王位的合法性，要求從李祹的兒子們裡頭找合適的。李祹一共20個兒子，除了兩個當了國王的，5個因為靖難被李瑈賜死，還有病故的、出繼的，如今還健在的，也就臨瀛大君李璆、密城君李琛、寧海君李瑭，其中李璆是嫡出。
本身沒有得到明朝承認就是一件很尷尬的事情，如果太平時節還好，死纏爛打，明朝早晚會同意，真以為會為了朝鮮內部事務出兵？別逗；但是現在為了遼東兵臨城下，一切都不同了，宗室們想著自己有沒有機會，李晄看誰都是賊——他自己也是有兒子的，長子李玢早夭，次子齊安大君李琄還不到四歲。
想著老爹的典故，很擔心叔叔兄弟們有樣學樣，索性找藉口賜死，因此沐琮在外頭殺，李晄在城裡殺，殺的日月無光，天昏地暗。
宗室們受不了，打算殺了李晄向明朝投降，結果被李晄發現，殺了；只是殺了這麼多人，他自己有點犯怵，聽說大軍慘敗，沐琮已經統率大軍圍困漢城，一口氣喘不上來，蹬腿了。
他一死，朝鮮就連個真正能管事的都沒有，大臣們綁著他的老婆孩子出城投降。
沐琮等人也沒有想到這一仗居然這麼好打，於是一邊向朝廷請示，一邊釋出安民告示。
為了籠絡人心，將被李瑈父子殺害的宗室重臣隆重安葬，又殺了一波民怨極大的佞臣，包括當年協助李瑈篡位的鄭麟趾和韓明澮，其中鄭麟趾今年都七十四了，還有極力為其鼓吹的梁誠之。此人倒是風華正茂，伏地口稱願降，但沐琮恨極了他，大罵：“你不是說朝鮮是被賦予天命的國家嗎？我今天就讓你知道，什麼是天命！”
梁誠之被殺的同時，沐琮下令釋放了一波宮女，選拔了一批頗有名氣的學者，同時開倉賑民。
也就是到這個時候，沐琮等人才真切的感受到明朝的富饒。朝鮮土地貧瘠、物產匱乏，這些年被禁運，日子過得著實艱難；說是開倉，其實倉庫裡也是空空蕩蕩的，連汪太后嫁女的排場都擺不出來。想到之前開啟各地府縣的倉庫補充軍需，同樣庫存少得可憐。
沐琮等人第一次由衷的感到生在明朝是一種幸運，自然看外面衣衫襤褸的朝鮮難民很是同情；但同情不能當飯吃，該殺的還得殺——朝鮮畢竟已經是一個國家，有獨立的國家和民族的意識。即使是宗主國殺過來，也要拼死抵抗。
因此，佔領漢城以後，一邊是州府紛紛投降，同時，也有各地官員百姓自發組織起來襲擾明朝大軍；而當年發誓終生不仕的“生六臣”也都拒絕了沐琮的延請。
但是沐琮不準備放棄，一邊釋出安民告示，一邊組織平叛，散兵遊勇不成氣候，只是明朝大軍遠道而來，不熟悉地形，百姓也不支援，確實吃虧。沐琮穩住心神，召集土民尤其是賤民，許以厚利，讓他們帶路前去圍剿，殺了一批；同時，對參與襲擾官軍的兇徒，嚴懲不貸；藏匿兇徒的，一體連坐。
這時候朝廷的補給送上來了，從陸地上反而比較遠，直接從天津港和山東青島港走海路運過來。欽差黎淳等人帶來了太后的旨意：在朝鮮同樣施行土地改革，將所有雜徵併入田賦，標準是從前的一半；從即日起清量土地，免除一年賦稅；明年是鄉試之年，在漢城舉行考試，允許所有在朝在野的士子參加，選出50名優秀的舉子到北京參加會試。
與此同時，有關禁運的旨意也徹底取消了。來自明朝的物資源源不斷的從海上運過來——經過將近十年的開海，明朝的造船技術有了相當的發展；尤其飛剪船成功試航後，大量下水。當然這年頭的船畢竟不能和後代的比，蔬果就算了，但是糧食、布匹什麼的有的是，其中有朝廷運送的軍隊物資，也有商人帶來的；這些人也同時帶走了成船的朝鮮特產，留下沉甸甸的金銀——考慮到朝鮮百姓誠心歸附，又多年飽受李瑈父子盤剝，國困民潦，朝廷特取消對朝鮮的出口限制，對其緊缺的糧食等物資施行零關稅放行；同時對從朝鮮進口的皮毛、藥材、馬匹、海產乾貨等同樣施行零關稅，當然僅限於天津和青島等幾個北方口岸。
這下各地抵抗的力度明顯弱了幾個級別，到宮門口領完救濟，普通百姓急急忙忙的丈量土地；商人們則趕緊去做生意。
當然頑固之徒總是有的，尤其廟堂之上的兩班文武，不是他們突然愛國心發作，而是改革侵害了他們的切身利益——朝鮮本身就國小民窮，要命的是全國大部分耕地人口都在王室和兩班貴族名下。王室的耕地都要收歸國有，交給無地的農民耕種，田賦與私田一致；至於兩班文武——還未入仕的和內地考生一個待遇，已經入仕的暫時留任，以後接受了朝廷的考核，再說進退留轉，但是有一點——如果要想到內地任職，必須透過內地科舉。就算考取進士，也不過區區十五頃，杯水車薪而已！況且明朝能給朝鮮多少名額？就是漢城的高官都不敢確保自己能出現在名單上，何況低階官吏？別做夢！明朝不是扶貧的好嗎？
沐琮早有準備——廢話，國內土地改革遭到了多大的阻力，他是親眼見過的，怎麼可能不做準備？等到兩班文武放下陳見串聯好帶著家奴殺過來，直接被他一鍋端；沒被端的也儘量找理由牽扯進去——主犯處死，家奴流放，這是叛亂，不是起義，不用法外開恩。