正午時分，一處冒著少縷青煙的強盜巢穴附近。
“......唉，我們又來晚了。”看著眼前堪稱一片狼藉並屍橫遍野的強盜巢穴，一個身著板鏈甲的老人嘆息著開口說道，並轉頭看向了自己身邊跟隨著的一個年輕騎士，宛若刀削的臉龐上露出了一個表示無奈的笑容。
雖然一眼望去，這個身著板鏈甲的老人顯得相當慈祥溫和，但只要看清他套在板鏈甲外的罩袍上所描繪著的藍色狐狸，那麼稍微有一點兒紋章學基礎的都會從中辨識出這個老人的身份了——萊昂內爾王國掌管著詭狐鎮以及周圍一大片森林與商道的貴族，福爾克斯家族。
自然而然的，這個身著板鏈甲並且看上去鬍子與頭髮都沒有任何變白趨勢的老人，正是統治著詭狐鎮的現任領主，詭狐鎮子爵或者說福爾克斯子爵。
福爾克斯在萊昂內爾的當地方言之中，就有著明確的‘狐狸’的含義，這也正是福爾克斯家族統治詭狐鎮很長一段時間且具有無法被質疑的正當統治權利的一個表現：在爾莎大陸上，絕大多數統治一個地區稍微有些不短年頭的貴族家族，他們的姓氏跟當地地名基本上就是息息相關的，就比如福爾克斯（狐狸）家族與詭狐鎮這種關聯狀況一般；雖然存在著一些不同於此類情況的例子存在，不過那些普遍就是剛剛崛起的新興貴族家族或者剛剛佔領此地統治時長尚短的外來貴族家族了，假以時日無論是改變當地的地名還是更改自己的姓氏，這種同步性終究會起到應有的作用的。
當然了，這種情況僅僅只是適用於爾莎大陸上絕大多數地區與貴族家族，放在一些整體狀況較為特殊的地方就無法順暢套用了——舉一個最簡單的例子，某個強悍到讓人不禁懷疑是不是狼人的北方流浪騎士的姓氏就跟其出身的家族所屬領地的地名似乎沒什麼契合的地方，這就說明至少在北方那片冰天雪地並環境險惡至極的地區，這種當地統治者姓氏與當地地名息息相關的情況很難有著較高機率的出現......或者簡單來說，就是在北方的土地上，一個領地的統治者發生徹底的更替是較為常見的情況，自然也就很難會出現北方貴族家族的姓氏跟自己統治的土地名稱有著較高關聯程度的情況了。
言歸正傳，在聽到詭狐鎮子爵的話語之後，那個跟隨其身邊的年輕騎士並沒有回應詭狐鎮子爵，掀開了鋼製頭盔面甲的他緊皺著眉頭，臉上的表情顯得陰沉而又可怕，可見這個年輕的騎士此時此刻憤怒到了極點。
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作為隸屬於詭狐鎮子爵的采邑騎士，安維爵士一直都非常重視維護著聯絡著詭狐鎮的各條商道的治安與繁榮——除了要履行附庸對自己主人的服務職責之外，安維爵士自己的村莊也是依靠著靠近詭狐鎮的便利來將從臨近森林中獲取的各種獸肉獸皮賣到詭狐鎮與過往商隊來賺取不少錢幣的，使得這個萊昂內爾采邑騎士基於種種因素對於維護商道有著極高的熱情，否則的話無論是讓詭狐鎮子爵失望還是讓自己的收入減少，那都算不上是什麼好結果。
也正因為如此，安維爵士始終以來都希望自己能夠做出一些與眾不同且出乎常人意料的功績來，來提高自己在詭狐鎮子爵心目中的地位，並讓自己擁有著更多的聲望與榮譽。
經過了一番細緻的冥思苦想之後，這個萊昂內爾采邑騎士就將目標放在了通往詭狐鎮的各條商道周圍肆虐著的強盜亂軍們的身上：安維爵士非常清楚，這些如同老鼠跳蚤一般幾乎趕不盡殺不絕的不法分子一直以來都是詭狐鎮最為頭疼的問題，雖然詭狐鎮的歷代子爵以及其附庸封臣都沒少進行積極清剿，但所能做的就是不斷盡力減少他們的數量來降低往來商旅的損失，根本做不到將其完全滅絕的程度......只要稍微有些鬆懈，那麼詭狐鎮周邊的商道兩側與森林之中就又會重新出現新的強盜亂軍，逐漸迴歸原本猖狂到幾乎遍地都是的狀況。
不過趕不盡殺不絕歸趕不盡殺不絕，這可不代表著進行相關的清剿行動就算不上有任何意義了——哪怕是只能在短時間內造就詭狐鎮四周的強盜亂軍暫時區域性滅絕的局面，那麼也足以提高安維爵士在詭狐鎮子爵乃至其他同級附庸封臣之中的聲望了；不僅如此，即便無法做到將全部強盜亂軍全部消滅乾淨，但怎麼著也能大大縮減他們的數量並迫使他們相對消停一段時間，同樣能夠起到讓詭狐鎮周邊的商道秩序變好的作用，這樣一來，那些商旅以及各個商行商會也自然會對他有所青睞了。
為了確保自己的行動萬無一失，安維爵士甚至還直接面見了自己的主人，也就是詭狐鎮子爵來說明了自己的想法，使得他親自率領著福爾克斯家族的采邑軍隊來參與到了這場大規模的清剿之中，以便不會有任何可能存在的風險出現。
在安維爵士看來，以往詭狐鎮的歷代子爵以及其附庸封臣們之所以沒辦法徹底熄滅肆意襲擾商道的強盜亂軍們的囂張氣焰，最顯而易見的原因就是打擊力度相當不夠：由於詭狐鎮位於萊昂內爾王國北部與北方的交界處的緣故，再加上還要警惕著王國內其他臨近著的貴族家族或明或暗的威脅，這裡的貴族騎士們各自絕大多數的軍事力量都不得不用在了維持治安與自身防衛上，很難抽出太多的部隊參與到持續性的清剿行動之中，從而使得每一次清剿強盜亂軍的行動不是收效甚微就是最後不了了之......然而現在，有了詭狐鎮子爵親自率領的福爾克斯家族的采邑軍隊，再加上自己花費了不少精力與錢財去調查獲得的準確情報，安維爵士認為無論怎麼做，最後都應該會有一個哪怕不算完美也算得上不錯的結果才對。
很可惜，冥冥之中的命運或者神祇們很喜歡開玩笑，尤其是有時候喜歡把凡人的預定計劃給攪和得一團糟，顯得甚為惡趣味。
從率軍進入到商道周圍的森林之中開始算起，安維爵士就隱隱約約地意識到，整件事情的發展似乎跟自己所預計的相比，出了不少不同，或者說差錯才對。
憑藉著安維爵士的情報，福爾克斯家族的采邑軍隊很快就在森林的深處找到了一處相當隱蔽的強盜巢穴。然而就在所有人準備開始發起進攻的時候，隨軍在進攻前去先行探尋敵人佈防情況的巡林客與偵察兵才驚訝地發現，這裡已經被人捷足先登了——整個強盜巢穴完全空無一人，就只有橫七豎八的屍體、被點燃的卻不會火勢蔓延到其他地方的窩棚以及遍地散落著的垃圾，除此之外再無他物。
第一次出現這個狀況的時候，安維爵士還不覺得這有什麼奇怪的，只以為純粹是自己等人的運氣稍微有些不太好：詭狐鎮本身會對危害較大的強盜亂軍們張貼不同賞金額度的懸賞佈告，這就使得詭狐鎮的周邊時不時就有著各種各樣的僱傭兵與冒險者出沒，依靠消滅強盜亂軍來賺取賞金或者進行所謂的‘黑吃黑’；可是在連續探索了好幾個強盜巢穴之後，安維爵士等人卻發現全都是幾乎完全相同的情況，這就不禁讓人認為這不是單純的運氣好不好的問題了。
一次兩次撲空還能說趕巧了算運氣不好，但連續七八次都遲了一步，那就完全跟運氣無關了。
但凡在詭狐鎮以及其周邊地區討生活的，都會很清楚在森林中跟強盜亂軍戰鬥是一件非常危險且艱苦的事情，這也使得無法抽調出全部兵力的詭狐鎮始終無法做到完全消滅這些形形色色的不法分子；然而從現在的情況來看，還真有人做到了這一點，他們不光是把強盜亂軍們全部殺光，還把他們的巢穴跟著一起徹底洗劫一空，除了垃圾之外什麼都沒有留下，就如同被蝗蟲與野兔蹂躪過的麥田一般。
“......究竟是什麼人幹的，簡直......”對於能夠徹底消滅強盜亂軍的人的能力的驚訝與對其完全攪亂了自己計劃的人的憤怒，讓安維爵士不由得低吼了半句，他現在的心情甚是糾結，如果那個‘罪魁禍首’出現在他面前的話，那麼他會不會給那家夥臉上來一拳連他自己都不知道了。
“我可不是預言家，猜測不到他們的身份，小夥子。”看了一眼年輕的安維爵士，詭狐鎮子爵緩緩地說道，並伸出戴著鍊甲手套的右手捋了捋自己的鬍子，接著就將目光望向了眼前雜亂至極的強盜巢穴，“不過......我敢肯定，他們的人數雖然算不上，卻普遍都擁有著較強的實力，或者優良的武器裝備。”
說完這句話之後，詭狐鎮子爵就從自己腰間拔出了自己的騎士長劍，用其劍尖指了指自己眼前橫七豎八躺著的血淋淋的強盜屍體。
“從這些強盜屍體身上的傷口來看，他們中的大部分人都是被重型或者破甲武器給一擊斃命，其餘的則死於遠端攻擊之下，而遠端攻擊似乎什麼樣兒的武器都有，長弓、弩還有標槍，我能辨識出來的就只有這些。”用著騎士長劍的劍尖一一指著一具具強盜屍體上的致命傷口，詭狐鎮子爵對安維爵士進行著解釋，他作為詭狐鎮的子爵經歷過了無數次戰鬥，自然對於各種各樣的傷口是由什麼打擊造成的瞭如指掌，而年輕剛剛被冊封沒多久的安維爵士又是他相當器重的一個附庸封臣，也就很樂意藉著這個機會教授指點一番了。
“......武器雜亂的遠端攻擊方式，他們是僱傭兵或者冒險者？”沉默了幾秒鐘後，安維爵士低聲問道，能在這附近行動的除了他們之外，就只有規模或大或小的僱傭兵與冒險者了，以及其他可能還沒有被‘他們’找到的強盜亂軍，“或許，是強盜亂軍們相互之間的火併？”
“老實說，存在這種可能，但我並不這麼認為，小夥子。”詭狐鎮子爵搖了搖頭，“以這裡強盜巢穴的面積與地上強盜屍體的數量來看，這夥兒強盜最多也就損失了一半的人手，其餘的則完全不翼而飛......而我們已經見到類似情況的強盜巢穴有至少七八個之多，那麼累積起來不明行蹤的不法分子就有至少近二百人之多，而一個強盜亂軍團伙兒能收編掉那麼多人手的話......”
“真要是那樣的話，第二個‘毒蝰爵士’就會出現了，子爵大人。”還沒等詭狐鎮子爵把話說完，安維爵士就倒吸著冷氣說出了自己主人沒說完的話來，‘毒蝰爵士’維波爾是詭狐鎮最為頭疼的強盜亂軍首領，他手下的強盜亂軍可以說跟詭狐鎮的采邑軍隊都能正面對抗，這也使得他除了頻繁襲擾來往的商隊之外，也會率領著那些強悍的不法之徒成為傭兵團參與到周圍領地之間的戰爭之中，使得想要清剿他是一件至少對於詭狐鎮本身來說相當吃力不討好的事兒了。
如果真要是出現了第二個‘毒蝰爵士’的話......安維爵士簡直不該再往下想了，那就意味著詭狐鎮目前還算安穩的局面很快就會陷入到動盪之中——且不說別的，兩個大規模的強盜亂軍團伙兒在此肆虐就足夠極大削減來往於此地的商旅數量了，那樣的話都用不著他們幹出什麼攻打詭狐鎮的狂妄行徑來，詭狐鎮自身的繁榮度同樣會大受影響，跟受到直接軍事打擊的效果幾乎一模一樣。
“放輕鬆點兒，年輕人，以及記得要把別人的話聽全。”看著安維爵士那搭在腰間佩戴著的騎士長劍平衡珠上的微微顫抖著的左手，詭狐鎮子爵溫和地說道，顯得相當不緊不慢，“以邁瑞的名義，事情不會變得如同你想象中的那麼糟糕。”
說著這話的同時，詭狐鎮子爵也微微眯起了自己的雙眼，開始思考了起來。
這一切的始作俑者，會是誰呢？