瑪格麗用一個兄妹之間彬彬有禮的吻讓加蘭爵士離開，這讓我想起了多米利克那個莫名其妙的親親，他腦子裡莫非塞得是鼻涕蟲？
“您好，陛下，”我頗有禮數地給未來王后珊莎行了個提裙禮，“您今天榮光煥發，照亮了紅堡。”我這客氣讓珊莎極為手足無措。她穿著一件蔚藍色的裙子，看起來鮮嫩極了。
“不，不客氣，”珊莎有些侷促，她還不習慣，“國王還沒說什麼時候娶我呢。”
“我建議過他，等北境人士能出席時再行婚禮，”我安撫地說道，“若無家人相伴，會是一種遺憾。”實際上什麼時候結婚要根據局勢來定，畢竟珊莎不僅僅是王家的未婚妻，也是人質，根據北方人的回應，藍禮國王或許會想立刻結婚，也可能會想等把西境人逼退後再談婚事。這一點我能幫上一些忙，但是沒法幫上太多。
“來吧，王后，財政大臣，”瑪格麗眨了眨眼，露出一個燦爛親和的微笑，“祖母在等著呢。”她一左一右挽上了我和珊莎，好細嫩的手臂，我的感覺告訴我這會很美妙，沒錯，食譜廣泛的我有些蠢蠢欲動。
來訪的女眷真是多，讓我懷疑和珊莎相比到底誰才是將來的王后，從瑪格麗的三個表妹到姨媽、姑媽、嫂嫂、修女，以及一大堆其他女人，我們一一見禮，其實是她們對珊莎見禮，“波頓家的萊雅拉小姐？”總算有人提到我了，這聲音聽起來有些酸。
“剝皮女？可和你想的不一樣，親愛的，”亞莉珊·佛索威夫人，一位梅鬥家的妻子鼻音淺長，她有些矜持地抬著下巴，“百年前少女節上可有另一位恐怖堡之女，更喜糧食與自家的人民，而非君王之愛，你明白這意味著什麼嗎？”
就是說我是個心機表唄，我保持微笑，不予置喙。
然後，
“我很榮幸地介紹，”瑪格麗不禁挺直了腰，姿態端莊，雖然她面前的老婦身材矮小，一整個埋進了餐桌的主座裡，如此乾枯瘦弱，像是一團放了好幾年的舊衣服，曾經華麗非凡，如今卻輕飄飄地，已然褪色，“我的祖母，奧蓮娜·雷德溫夫人，前任高庭公爵羅斯·提利爾大人的遺孀，其人音容宛在，慰藉我等。”
她身上是撲鼻的玫瑰味兒，想必是撒了香水，“吻我，孩子們，”她的手枯瘦而白嫩，像是銀葉菊新鮮的根莖，“啊，我該向您請安，未來的王后，莫大的榮耀，您肯屈尊和我這群蠢母雞共進晚餐。”
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珊莎原本就有些羞怯，此刻更是紅霞滿面，“感謝您的好意，夫人，”她小雞啄米似地吻過老夫人的臉頰，“這是我的榮幸才對。”
“不不不，這是我的榮幸，”奧蓮娜固執地微笑，“是不是發現我臉上沒尖刺，嗯？”
這話誰能接？於是奧蓮娜老夫人繼續：“她們叫我荊棘女王，可不是真的女王，”她瞧了瑪格麗一眼，“否則你就該是公主了。”
這話瑪格麗沒法接，於是奧蓮娜老夫人再繼續，或者說她根本沒想誰來答話，一點時間空隙都沒給，“所以，這是我莫大的榮幸，未來的王后殿下，你的丈夫堂皇光明，很有魅力，洗澡水總是放很多，還知道香水和穿衣搭配，笑起來一看就是練過，”她嘆道，“然後就覺得自己能當個國王，毫無疑問，他確實是了。”
她又盯上了我，“要我說，真的王后幫忙不小，可惜他看不到。拜拉席恩總是輕狂荒唐，這是從坦格利安家血統中繼承的，來，吻我，”她不屑地吸了吸鼻子，“當初還想讓我嫁給坦格利安，算了吧。”真的王后是誰？我？離間？
我吻了荊棘女王的臉頰，柔軟極了，她年輕時皮膚一定很好。
“國王勇敢溫柔，祖母大人，”瑪格麗勸言，“父親喜歡，洛拉斯熱衷。”
“熱衷？那個男孩，”奧蓮娜夫人判斷地利落，“他木杆子使得不錯，但是腦子更像木杆子而非用木杆子的。至於你父親？我要是鄉下老太太就好了，可以用木勺或者盆子敲他，教會他那顆肥大的腦袋如何深思熟慮。”
“母親！”艾勒莉·海塔爾夫人，梅斯·提利爾大人的妻子，這位奧蓮娜老夫人的兒媳婦出聲了，她看了我和珊莎一眼。
“閉嘴，艾勒莉，少給我來這套！”奧蓮娜老夫人一點不客氣，“還有，母親？懷過你我會記得的，我沒說你吧？我只是責備我的寶貝兒子，痴呆的高庭公爵，我一定是跟野豬生的他。”
得，一下子罵了幾個人？
“祖母，”瑪格麗的聲音柔軟婉轉，像是一隻小白靈，“注意一下言辭嘛，不然客人會以為我們是怪人呢。”
“這叫風趣，不管怎麼說，至少我們中有一員還知道什麼是風趣，”就是你咯？老太太轉回我和珊莎的方向，“叛逆！我警告過我兒子，勞勃有兒子，兩個，好吧，現在不是了，是不是能說得準嗎？而我們的藍禮國王還有一位兄長，他自個兒坐鐵王座幹什麼？然後我兒子告訴我，您就不想讓您的小甜心當上王后嗎？啊哈？王后呢？告訴我，瑪格麗，藍禮說要娶你了？他想要兩個媳婦，他以為自己是征服者伊耿嗎？”
這話沒人能接，那自然是荊棘女王奧蓮娜老夫人一直掌控現場咯。
“你們史塔克曾經為王，波頓也曾經為王，就說拜拉席恩吧，古代王族，從父母都可以算，”她笑了，“提利爾呢？龍王‘征服者’伊耿在‘怒火燎原’一戰裡燒乾了以前的河灣王，全家的男人，然後才輪到了那會兒的總管提利爾家族。佛羅倫很討厭，但是他們說的不錯，我們家對高庭的權利是國王給的，不是律法給的，‘這有什麼關係’？你可能問，”
不，沒人問的出口，就連問的時間都不會有，你一直在說，“確實沒關係，除非是碰上我兒子這種傻瓜，為個孫子能坐上鐵王座的前景就膨脹了，我說他是野豬，他的野豬兄弟殺掉了前一個國王，他就當他機會來啦？來，波頓的姑娘，行行好，告訴這裡可憐半聾的老太婆，告訴我殺死國王的野豬下場是什麼？”
“做成晚飯，老夫人。”我自然不會不接這一茬。
“對，晚飯，照實說，我兒子就該和西境那一家人一樣，把野豬當紋章，再給自己這只豬一個王冠戴著，就像是拜拉席恩家給他們的雄鹿弄得一樣，”拜拉席恩的紋章是寶冠雄鹿，“好一對獵物，如果你問我，我得說我們本應該和這樁愚行保持距離，乳汁能收回去嗎？不能。現在好了，那只野豬公爵給藍禮國王屈膝，我們也只能跟著來了，對我們的下跪，你怎麼看，珊莎？”
珊莎大概覺得自己也蠢得像一頭野豬，誰能想得到長篇大論的老太突然開始徵求別人的意見了？她說道：“提利爾家族的血統可以追溯到青手加爾斯，夫人？”她試探地看著我然後是瑪格麗，最後是老太太奧蓮娜。
“佛羅倫、羅宛、奧克赫特，一半的南方貴族都是加爾斯的種，都說加爾斯善於播種，使萬物欣欣向榮，你看，他用來播種的可不止是手。”荊棘女王直接駁完。
“珊莎，”艾勒莉夫人打斷談話，“還有萊雅拉，你們餓了吧？我們這有烤野豬和檸檬蛋糕。”哈，烤野豬，這不是往槍口上撞嗎，艾勒莉夫人？
“烤野豬？行了行了，”奧蓮娜夫人讓珊莎正要回答的小紅唇繼續安靜，“你們認識瓦里斯嗎？他以為我得為這點情報感謝他，老實說，我不懂，他無根，這可是男人唯一的好地方，沒了，艾勒莉，去叫上菜，瑪格麗，陪著珊莎去認識一下你的表親，萊雅拉，你喜歡看小丑表演，對嗎？”
“夫人，小丑？您的意思是五顏六色的那種，哎？”珊莎的小手被瑪格麗拉住，她一臉茫然地跟著去了。
現在，荊棘女王轉向了我，“要我說，所有人都是小丑，至少穿綵衣的比戴王冠的帶勁兒，瑪格麗，叫黃油餅過來，都坐下！你們是綿羊嗎！？”綿羊貴婦們立刻不再嘰嘰喳喳，乖乖就坐。
黃油餅穿著綠黃羽毛做的小丑套裝，頭插一根綿軟的雞冠花，胖的很，翻滾進大廳，開始雜耍，“一張紙巾，未來的王后殿下。”他愉快地向珊莎伸手，珊莎遞上紙巾，紙巾變成了一群鴿子，讓女士們開始歡聲尖叫，然後黃油餅抓住一隻鴿子吃了下去，大家嚇壞了，又看到鴿子從他衣服裡鑽了出來，展翅而飛。
場中全是羽毛，亂極了，於是僕人們送上來的餐具和食物都是加了蓋子的。
“你瞭解我兒子嗎，萊雅拉，那位高庭的野豬公爵？”奧蓮娜手肘靠在桌子上，雙眸盯著我。
“偉大的河灣地之主，夫人。”我中肯地回答，禮貌。
“偉大的白痴之主，”荊棘女王糾正，“和他父親一模一樣，我那個老公，我愛他，那是個號人，寢室裡的技術也不賴，但是那個木腦殼哦，他們說他獵鷹的時候從懸崖上摔下來了，因為一直盯著天空，沒注意馬。”
“運氣，夫人。”我婉約陪話。
“少靠運氣就不會有壞運氣，”奧蓮娜老夫人說道，“他兒子，我的傻兒子也是一樣，只是他騎著鹿，而且還不是頭胎或者二胎，而是幼胎，我警告他了，他傻呵呵地笑，我告訴你，萊雅拉，有了娃別忘了打，不打不聽話，我這是獨子當初我捨不得，結果他現在對黃油餅的興趣更大，我跟他說，小鹿載不動他，要騎就騎大鹿，結果他把我當‘嘮叨老太’，你要是問我，確實，七國到處是嘮叨的老太婆，而所有這些男人如果肯棄劍傾聽，聽聽他們老媽子是怎麼說的，那肯定會出色很多。”
高庭如今支援幼子藍禮而非更名正言順的王位繼承人史坦尼斯或者兩個“王子”，我猜奧蓮娜夫人是看到了其中的風險，要知道高庭的提利爾在河灣地有的是挑戰者，稍微不穩就會麻煩纏身。更何況，王后之位給了珊莎，而不是提利爾，這中間獲利太少了。
現在貴婦被小丑黃油餅的表演逗得哈哈大笑，我咬了一口派，哦啊，是七鰓鰻。
“不愛吃就別吃了，孩子，”奧蓮娜夫人一眼看透，“我問你，弄錢的姑娘，別覺得這是壞的稱呼，能管好錢，還是七國的錢，這樣的女人整個河灣地都會想要討要，”哇哦，“我問你，那兩個王子真不是國王的種？”
“確實不是，瑟曦·蘭尼斯特親口承認。”我答覆道。
她褶皺叢生的臉疊出一層又一層的波紋，“說實話，哪個女人面對一群長劍不會膽寒？”意思是可能是我們逼迫？