“你明白的。仔細想一想，戈巴爾，在你的一生中，你一直都渴望著贖罪。這是希爾的母親給你留下的影響。告訴我，她究竟為你付出過多少？告訴我，在你小時候像希爾那樣不聽話的時候，你的父母是不是會打你？而在你父母打過你之後，誰會安慰你？誰會用潤溼的毛巾來擦拭你這懦弱的小子的傷勢？你的哥哥？還是她，你們都愛著的人？”
“我沒有捱打過！我一直虔誠......我......”
對杜恩來說，洞察屠夫的靈魂比翻一本舊書還要簡單。從未經受訓練的人心實在太......
易於度量和分析。
“不，我看到的東西有很多，戈巴爾。”杜恩說。“你畏縮在你父母的手掌和木棍下，夜裡醒來低聲哭泣，不為別的，就為他們愛著信仰更勝過你......除了希爾的母親，沒有人知道你，也沒人安慰過你......”他把自己迄今為止推斷出的一切說成他從黑暗中預見的未知。對世俗中人來說，空洞而毫無依據的“預知”比理性的“推論”更加可靠。向來如此，很少會有例外。
“告訴我，”他逼迫對方承認問題，“對你來說，究竟哪件事情更讓你難過：是祭司們殘酷的定罪讓你再也不能見到她，還是你明白了，你所做的事情和你兄長毫無區別？”
“不——不是！”屠夫的眼裡滿是懇求，除此以外，還有一如既往的慍怒，“我和菲伊奇不同，——不一樣！”
“你以為希爾很像曾經的你，你以為她會像你一樣遭受折磨和失敗，但事實並非如此。失敗者只有你，戈巴爾。她遠比你堅定。”
也遠比你麻煩。
眼淚滑過戈巴爾的臉頰。“為什麼你要把話說得這麼殘忍，杜恩，為什麼？”
這也算殘忍嗎？
杜恩搖搖頭。“因為，在你飽受悔恨折磨的後半生裡，你一直在做像你父母一樣的事情，你一直——”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“不！不要！求你別這樣說！”
“——你一直在打擊和詆譭可能會安慰你、可能會像你、可能會理解你的人。”
屠夫坐倒在地上，滿懷恐懼地向後退去，就像要逃離他的聲音一樣。“沒有......這不是......不是我想......”
“從她死去以後，你就在掩飾自己。你不想讓希爾理解你。你想讓希爾變成你這樣的失敗者。你以為你是以自己的方式愛著她，其實，你不過是在用你父母的方式閹割她的精神，——就像他們當年閹割了你的精神一樣。”
“這個世界本來就是殘忍的，”戈巴爾用粗壯的手捂著自己的胸口，大聲喘氣，“它本來就是殘忍的！如果不這樣做，怎麼才能活下去？”
“確實，”杜恩的聲音滿懷遺憾，“你眼睜睜看著希爾的母親死去，然後你徹底閹割了自己的精神，才逃到這個偏僻、陰暗的角落。於是，這個世界就停止了像過去一樣傷害你。可是，過去的印記怎會如此輕易地洗去呢？你輾轉反側的時候，有多少次被同樣的噩夢驚醒？你有多少次入睡的嘗試，都被痙攣的劇痛打斷？仔細想想，這些痛苦是希爾能夠承受的嗎？仔細想想，戈巴爾。”
屠夫緊靠在釘滿牆壁的骸骨上，目瞪口呆。
“捫心自問，你是否還愛著她？你是否還願意償還自己的罪孽？”
“我的罪孽......”戈巴爾麻木地重複。
“你眼睜睜地看著她死去了，你逃去了屠宰房，自以為你的罪孽無人能知，連你自己都選擇了無視。如今，你也要眼睜睜地看著希爾發生那樣的事情嗎？還是說，你會像過去一樣選擇忘記呢？”
“那你是怎麼知道的？”屠夫想伸手扣住自己的臉，但又停下了，緊緊盯著杜恩。他的目光就像暴怒的野獸，一句話說錯就會使其陷入瘋狂。不過，杜恩向來擅長對付野獸。“你是怎麼知道的？”他問。
“因為這就是真相，不管你是否撒謊，真相都在這裡，都在你心中。”杜恩無動於衷地回答，“你是那種會否認真相的人嗎？”
戈巴爾不出乎他預料地洩了氣。“不......我不會......”
杜恩繼續施加壓力：“你願意為自己贖罪嗎？還是說，你要繼續讓這傷口在你的靈魂中積攢、化膿呢？”
“我......我願意......贖罪。可我.......我該怎麼辦？”
當然是為我去殺人。
“逃跑永遠也無法解決問題，”他笑了笑，神情中滿懷溫暖和憐憫，讓屠夫不由自主鬆懈下來，“當有問題折磨自己的時候，你必須學會讓它消失。否則，你就永遠也無法面對這個殘忍的世界。”
......
變數還是太多了。
屠夫的侄女昏迷過去的這期間，諾里的祭司似乎已在安排首批獵戶接受儀式，然後，祭司們讓這批人從村落的主道往村外散開。經過屠宰房的院落時，杜恩清楚看到這些獵戶——這些被印記詛咒的世俗中人，而且不止是為了確認威脅性。
第一個套著硬皮革的獵戶從火光下走出，重重踏過屠宰房院落外的道路。這人身軀膨脹得厲害，背部佝僂，彷彿脊背中央那道凹陷化作拱起的鋸齒，套著相當寬大的袍子，才勉強罩住。他肩上挎了捆黑鐵鎖鏈，末端帶有沉重的錨鉤，腰帶上還別著一把滿是血汙的鋸肉刀。令杜恩感到疑惑的是，獵戶的面部用骨白色面具擋住了，無法分辨出細節。
在經過門口的一瞬間，杜恩透過縫隙窺見他面具開口下空洞的眼睛，——環繞眼球的不是正常的人類眼眶，而是煞白的皮膚褶皺，以及拉伸到扭曲變形的肌肉纖維。這人的臉像是剝皮後套了一張別人的臉，甚至，杜恩還能在他頸部看到縫合的開口。
一縷染血的黑線頭從骨質面具底部垂下，隨風搖晃起來。
這東西已經很難稱作人類了。
至於草藥？草藥能有這種效果可就出怪事了，杜恩想到。他還沒和印記建立起聯絡。諾里的長老必定擁有高等神秘學造詣。他不能選擇正面對抗。