莎拉注視著布萊恩特，“既然你已經決定愉快地接受死亡的邀約，那麼你想過，你將來的生活嗎？”
“將來？”布萊恩特好笑地說：“一個死者會有怎樣的未來？”
“因為我就是死亡，。”莎拉說。
布萊恩特沉默了一會，他想要大笑，因為這件事情實在荒誕，但他心裡有一個聲音在說，這個完全超出了他的臆想範圍的存在並沒有在說謊：“我會怎樣？”
“不會怎樣，”莎拉平靜地說：“你是一個沒有信仰的人，也就是說，將來不會有任何死亡的神明來迎接你，你將會在無盡的虛無中耗盡最後一點思想，最終消散。”
“我有信仰。”布萊恩特說。
“你沒有。”莎拉說，“我很清楚，所以我才會在這裡，我知道你那個所謂的信仰只是浮在水面的泡沫，無論是日光照射，又或是波瀾泛起，它都會瞬間消失無蹤。”沒有一個神明，尤其是死亡的神明更清楚一個死者是否有信仰的了，這裡的大部分人都是偽信者和泛信者，只是有時候連他們自己都不知道。
“信仰我，人類，你將會在死者的世界中繼續你的創作，你的思想會延續到最終的末日來臨，”她想了想：“我的宮殿復甦之後，會有很多詩人和你在一起。我喜歡詩人。”此話並非虛言，奧丁原本就是一個詩人，他心愛的兒子也是一個詩人，一些維京人是戰士也是詩人，但也有些孩子生來孱弱，如果他們有幸存活下來，許多人都會選擇詩人為職業，而他們多半都會在床榻上死去，繼而被引導進入海姆冥界。
“您是魔鬼嗎？您要誘導我背棄基督，你說的地方是地獄嗎？”布萊恩特試探般地問道。
“不，我不是魔鬼，”莎拉說，與她的話語同時落下的，是虛假的軀殼，作為一個生者，布萊恩特是無法看見死亡女神的，但空氣中充滿了細小的水滴，來自於冥界的嚴寒瞬間將它們凝結成一個半透明的雕塑，雖然幾乎在凝結的同時，它就消散了，但布萊恩特還是清楚地看到了，那個是一個上半身美豔絕倫，下半身卻是腐爛的白骨與棉絮般皮肉的詭異形象。
“這會減少你的壽命，”莎拉說：“不過也沒什麼關係，反正你的生命如同風中之燭，隨時都會熄滅。”
“我現在幾乎都要相信你的話了。”布萊恩特苦笑著說。他確實感到了一陣虛弱。
“沒什麼不可信的，既然你也有所察覺，”莎拉重新回到代理人的軀體裡，說道：“我要走了，不過，等我離開，你可以去看看鏡子，那裡有我留給你的一份禮物。”
隨後她就消失了，布萊恩特在床上坐了好一會兒，既是他依然虛弱著，也是因為他已經猜到了這位神明的身份，作為一個詩人，他絕對不會不知道北歐神明中最為冷酷而又乖僻的死亡女神海拉，她是謊言之神洛基的女兒，是個霜巨人，奧丁把她投入海姆冥界，在那裡，她的身體被腐蝕了一半，但這位頑強的巨人後裔還是在那裡建造起了自己的宮殿與王國，並且接納所有在床上死去的男人，老人，女人和孩子，並以此逼迫阿薩諸神不得不正視她，而她似乎從不屑於奧丁等人為伍，在最後的末日黃昏來臨時，她加入了洛基的隊伍，與自己的父親，兄長與弟弟一起對抗阿斯加德的軍隊。
幾分鐘後，布萊恩特才能行動，他走下床去，披上厚重的睡袍，點燃一根蠟燭，在猶豫片刻後，他走到臥室裡的大穿衣鏡前，伸出一隻手，慢慢地掀開了覆蓋在鏡子前的帷幔。
一開始，布萊恩特以為看到了自己，但隨即他就意識到，鏡子裡的人並不是自己——因為他正手插著腰，怒氣衝衝地看著布萊恩特。
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“祖父？！”布萊恩特大聲喊道。
“別那麼大聲，我聽得見！”老人碾了碾耳朵，露出不耐煩的神情。布萊恩特不知道是喜是悲，他放棄了家人為他安排的大好前程，從一個律師變成了一個“寫花俏小文章”的……這是祖父當時說的話，他的祖父勤儉而且刻板，對他來說，只有律師、法官、醫生等等，才是受人尊敬的正式職業，寫詩只是那些喜好無病呻吟的有錢人的消遣，所以當布萊恩特竟然將寫詩當做了工作，並且從卡明頓跑到了紐約之後，他在家大發雷霆，即便那時候布萊恩特已經成年很久了，他依然聲稱要打斷布萊恩特的腿，布萊恩特直到成為了紐約《晚郵報》的編輯和股東，在紐約也有了莫大的名氣，才有勇氣準備回到卡明頓看看自己的祖父，只是他沒想到，在他動身之前，祖父就悄然離世了，他留給布萊恩特一筆錢，但除此之外，沒有留下隻字片語。
布萊恩特貪婪地看著鏡子裡的人，他這才發現，自己竟然與祖父那樣的想象，尤其是他們現在的“年歲”只差了一兩歲，他們都有著一雙深邃的眼睛，拱起的鼻樑，光亮的頭顱和蓬鬆的白胡子，只是祖父溝壑一般的皺紋來自風和灰土的摧殘，而布萊恩特卻是因為敏感的心靈與諸多的煩憂。
“我說你，”老人氣哼哼地說，就像是鏡子外的人依然只有十八歲，而不是八十歲那樣，“你怎麼會攪到這種事情裡去的？”
“祖父……”
鏡子裡的人不知道該說什麼好，他是個清教徒，但自認十分虔誠，沒想到在死了五十多年後，還會被拉起來，然後被另一個異教徒神明說……說什麼，他根本沒信仰，啊呸！他做家庭禮拜，聽講道，可是一次都沒缺過，就算他到了人生的盡頭，都爬不起來了，都還讓人把他背到教堂裡去呢——他怎麼就變成一個泛信者啦，好吧，他承認，在田地收成不好，奶牛生病，或是崴了腳的時候，他也會向精靈之類的禱告一番，但人人都在這麼做，他為什麼不能？
“我說，”老人怒氣衝衝地對著布萊恩特喊道，如果不是有鏡子間隔著，他的唾沫準會噴到布萊恩特身上：“小子，你難道還沒能明白嗎？”
“什麼？”布萊恩特一向十分敏捷的頭腦突然打了結：“什麼？祖父？”他無數次地在心裡想過要對祖父說些什麼……但此時他什麼都想不起來了。
“不管那是啥玩意兒，”老人嚷嚷道：“神明也罷，惡魔也好，她做到了凡人做不到的事情，是不是？”
“對啊，沒錯，但……”
“那麼就很清楚了！”老人的手有力地往下一劈：“威廉，這就是我們沒法干涉的事情啦，他們甚至不像是印第安人，或是黑人，又或是那群可惡的牛仔，我們不能提起槍來，把他們打死，他們倒能隨心所欲地擺弄我們！既然如此，我們還有什麼可選擇的呢？”
“但他們正打算讓我去做那柄槍呢！”布萊恩特苦澀地道。
“我覺得，”老人摘下頭上的帽子，放在手裡旋轉了一圈：“那個……那位女士的打算，倒也不是很差，威廉，她要你信仰她，是不是？”
“那是海拉——霜巨人的後裔，海姆冥界的女王，死者的統治者。”布萊恩特壓低聲音，雖然他知道這只對人有用，但還是不由自主地這樣做了。
“我猜也是，”老人說：“把我從六尺之下叫起來的就是她的僕人，他稱她為陛下，是個行動緩慢的人，雖然我也不知道為什麼，一眨眼睛我就出現在這兒了。”
“那是她的男僕，遲緩。”布萊恩特插嘴道。
“這無關緊要，”老人揮了揮手，就像是在趕走一隻嗡嗡叫的蒼蠅：“也就是說，這不是有人在和我們開玩笑，我記得我死了，那時候你才三十歲，年華正好，而你現在也是一個老頭兒了。”
“我倒希望這是有人在惡作劇，或是一個噩夢。”布萊恩特喃喃說。
“認清現實，認清現實，”老人說：“這不是惡作劇，也不是噩夢，所以，威廉，你得做出決定了。”
“我可以聽聽您的意見嗎？”
“那還用說嗎？”老人以威廉極其熟悉的口吻說道——那時候他也是用這種口吻拒絕了威廉想要去哈佛或是耶魯研讀文學，逼迫他去學法律的，彼時布萊恩特心中充滿了憤怒，現在他卻感到一股酸楚的溫熱湧上心頭：“當然是按照那位女士的吩咐去辦啦。”
“雖然如此……”
“別再吱吱歪歪了，”老人咕噥道：“所以我才不讓你去學什麼詩歌，一群娘們兒似的，”他抬手將帽子戴回到頭上，“威廉，你還不明不白一件事情嗎？”他無比嚴肅地說：“我們捲入到一場大麻煩裡了，而且沒法兒掙脫，看，我死了五十年了，依然會被他們挖出來，所以說，”他聳聳肩：“你就算死了，也沒法如你想的那樣過舒舒服服，安安靜靜的日子……”
“但這是件大事。”
“如果不是大事，也不會引來那位女士吧。”老人舉起雙手：“我隱約聽到了一些事情——對，死亡極其漫長，也不是那麼寧靜，威廉，你被注意到了，你，還有與你有關的人，全都在一個夾縫裡，而你面對的，可能是兩個很大，很大，很大，大到我們無法想象的勢力，你們隨時可能，”他啪地拍了一下手，將兩隻手壓得緊緊的，“粉身碎骨。”
“所以你沒得選，孩子，”老人說：“你得馬上按照那位女士要求的去辦，無論是那個什麼梅恩，還是信仰，”他沉默了一下：“你得有個存身之處。”他嘆了口氣，望向天空：“而且，他們希望你去做的事情，可不是一件壞事呢。”
“我很抱歉，祖父。”布萊恩特說。他的祖父是個耿直的好人，而無論布萊恩特怎麼狡辯，他都有著自己的私心在。
“沒什麼。”老人說：“你還有很多時間呢。”他裝模作樣地掏出懷錶看了看，“倒是我，我得走了，威廉，他們沒給我太多時間。”
“等等……”
“怎麼？”
布萊恩特少見的遲疑了，他抬起手，雙手按在鏡面上，而老人只是凝視著他：“你想說什麼？”
“我很抱歉。”抱歉，沒能陪伴您，沒能為您送行。
“乾巴巴的……小子，你想說的不是這句話吧。”
“祖父，”布萊恩特小聲地問：“我一直想知道，您是否原諒我了呢？”
老人濃密的眉毛豎了起來：“哦，”他說：“原諒，不，從來沒有。”他在看到布萊恩特垂下嘴角的時候，就像是一個狡計得逞的孩子那樣得意洋洋地笑了起來：“不，你為什麼會這樣問，威廉，我從未責怪過你，孩子，你讓我驕傲！”
他伸出一個拳頭，然後猛地跳出了一根大拇指。
“聽明白了嗎？混蛋，你讓我驕傲！非常！”
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三天後，一件事情，令得整個紐約都為之震動了。
威廉.卡倫.布萊恩特，這位被譽為美國的沃茲沃斯，自然派詩人的旗幟之一，毋庸置疑的正直之人，一向與人為善的紳士，撰寫了一篇佔據了紐約《晚郵報》整個篇幅的文章，竭盡全力地揭發了所謂的“兒童安全奶”，並且給了它一個新名字，十分貼切的新名字——圖奧梅伊的“泔水奶”。